Увиденного хватило, чтобы понять: кто бы ни прикончил то животное, он был куда крупнее меня. Пусть мой вид обычно и не считают добычей, сомневаюсь, что этого зверя подобное волновало. Судя по тому, что я успела разглядеть, размерами он уступал моей Маме, но в нём чувствовалась кошачья поджарость, и я воочию убедилась, насколько он быстр.
Подавив испуганный скулёж, я снова двинулась вперёд.
Меня прошила пугающая мысль: вдруг я не единственное существо в этом лесу с {Чувством Пульса}?
Кем бы ни была жертва, она пряталась в подлеске так же, как пыталась я, и всё же хищник точно знал, где она находится, и прыгнул прямо на неё.
Я понимала, что затаиться и ждать его ухода слишком рискованно, поэтому поползла дальше. Я пригибала голову и была предельно сосредоточена. Мне было уже плевать, иду я к логову или нет. Я просто хотела выжить.
Позади всё ещё слышалось хрустящее чавканье, но я изо всех сил старалась его игнорировать. Подмывало снова проверить {Чувство Пульса}, но сперва стоило взглянуть на ману.
Жизненные показатели
Здоровье: 75 / 115
Мана: 21 / 65
Выносливость: 80 / 100
Так, у меня осталось два использования. Одно «Чувство Пульса» поглощало 10 единиц маны. Поначалу казалось, что это немного, но затраты быстро росли. Других навыков, потребляющих ману, у меня пока не было, так что тратить её совсем уж скупо не требовалось, но в то же время путь предстоял неблизкий, а мана, судя по всему, восстанавливалась довольно медленно. Если она закончится, я считай что ослепну.
Я двигалась до тех пор, пока подлесок не поредел. Собрав волю в кулак, я приподняла голову и осторожно огляделась. Я оказалась вовсе не так далеко от хищника, как надеялась. Я видела его мускулистую, поджарую спину, выгнутую дугой, пока он продолжал рвать что-то когтями. Хвост хищника возбуждённо подёргивался. Внезапно он вскинул голову.
Я лишь мельком увидела его окровавленную пасть, прежде чем снова вжаться в лесную подстилку. Это определённо была какая-то гигантская кошка, но на голове у неё виднелись зачатки рогов — совсем как у тех беличьих тварей.
Что хуже всего, он, похоже, покончил с предыдущей жертвой и теперь искал новую трапезу.
Я посмотрела вперёд. Кустарник впереди редел, но дальше, за прогалиной, виднелся ещё один участок зарослей у подножия толстого серого дерева.
Я активировала {Чувство Пульса}.
Все, кто прятался здесь и мог сойти за добычу, уже проявили благоразумие и дали дёру, пока Рогатый Кот был занят едой! Я поняла, что из-за своей излишней осторожности могу поплатиться жизнью.
Сосредоточившись на Рогатом Коте, я увидела, что его пульс пришёл в движение. Он снова вышел на охоту, и на этот раз безошибочно направлялся в мою сторону.
«Он меня видит? Знает, что я здесь?»
«Если я рвану... Я имею в виду, это вообще реально? У меня же короткие щенячьи лапки! Если дело дойдёт до погони, мне от него ни за что не убежать!»
Я снова подавила скулёж, вспомнив всех кроликов, на которых охотилась, и задаваясь вопросом: неужели они чувствовали то же самое? Они были медленнее меня, куда слабее, и всё, что они могли — это прятаться и надеяться, что их не найдут.
Но к чёрту всё! Я не кролик! Я — адская гончая! Я — адская гончая, а мой Папа — сильнейшее существо во всей долине! Я не должна быть добычей!
Но нужно действовать с умом.
В честном бою мне это существо не одолеть, а бегство через прогалину — верная смерть. Возможно, единственный шанс — спрятаться. Я ведь видела, что ту прошлую тварь он не видел, пока не прыгнул, так что, может быть...
[Достижение! Охотник Стал Жертвой!]
Говорят, любой новый опыт полезен, но в твоём случае — лучше беги.
+5 к ловкости
Слишком уж в точку!
Я не стала больше тратить время на споры с самой собой о том, в какой именно заднице я оказалась. Я выскочила из подлеска и бросилась к тому гигантскому дереву. Плана у меня не было, я лишь знала: бежать через открытое пространство — самоубийство.
Я уже слышала за спиной его тяжёлые шаги; каждый мощный прыжок нёс его вперёд.
Я оглянулась, увидела оскаленные клыки и нырнула за изгиб ствола.
Клацнули зубы, вгрызаясь в пустой воздух. Кот взрыл землю когтями, скользя по инерции и пытаясь развернуться за мной.
Дерево, словно огромная стена, подарило мне несколько мгновений, но что дальше? Я не могу вечно бегать вокруг него кругами, пока ему не надоест! Он всё равно меня так поймает.
Раздалось низкое разочарованное рычание и звук нового длинного прыжка.
Огибая дерево, я увидела то, что могло стать моим единственным спасением.
В толстом стволе виднелось дупло, вход в которое находился в паре футов над землёй. Края зияющей дыры напоминали рубцовую ткань, наполовину скрытую свисающим мхом и корнями.
Насколько оно глубокое? Понятия не имею, но это мой единственный шанс.
Я резко вильнула к дереву в тот самый миг, когда Рогатый Кот прыгнул. Я почувствовала, как его когти едва не полоснули меня по хвосту.
Я прыгнула в отверстие, скребя лапами по корням, неуклюже карабкаясь вверх. Впервые в новой жизни я в полной мере осознала, как неудобно не иметь противопоставленных больших пальцев, чтобы крепко ухватиться за корень.
Как только лапы нащупали твёрдую древесину, я изо всех сил подтянулась, обдирая грудь о шершавое дерево и отчаянно дрыгая задними ногами.
Челюсти снова клацнули в опасной близости от моего хвоста, но я была внутри. Внутри, но ещё не в безопасности.
Я прижалась к дальней стенке узкого дупла, встав на задние лапы и прижав передние к бокам — словно беглый заключённый, вжимающийся в стену, когда мимо проходит луч прожектора.
Огромная когтистая лапа полоснула воздух; острые, как бритвы, когти прошли в считаных дюймах от моего живота.
Рогатый Кот издал яростный рык. Он на мгновение отступил, а затем всем телом врезался в дерево. Весь мой мир содрогнулся. Я видела, как его когти терзают края дупла, отламывая щепки. Он пытался расширить вход!
Несколько раз ударив по дереву мощными лапами, он затих, а затем заглянул в дыру своими жёлтыми кошачьими глазами. Его клыкастая пасть растянулась в оскале, который словно говорил: «Долго тебе не прятаться. А когда я тебя достану, я не стану торопиться — буду смаковать каждый кусочек за все те хлопоты, что ты мне доставила».
Затем он исчез, и когти снова принялись кромсать дерево.
«Вот сейчас было бы самое время выучить какой-нибудь новый навык!»
«Э-э... Система! Новый навык, пожалуйста!»
«Древо Навыков!»
«Потратить очки!»
«Дай подсказку!»
«А-А-А-А-А-А-Х!»
Я не знала, предусмотрено ли в Системе этого мира хоть что-то из перечисленного, но попытка не пытка.
[Мне жаль. Команды не распознаны.]
«Спасибо! Я уже и сама поняла!»
[Пожалуйста, обратитесь к меню помощи для ознакомления со списком доступных команд.]
Очередной коготь вонзился в дупло, проверяя успех работы. На этот раз он едва заметно оцарапал мне живот.
Не время для меню!
Я поняла, что двигаться можно только вверх. Дупло не было просто пустой полостью; казалось, либо кто-то прогрыз туннель в плоти дерева, либо со временем разрослась гниль. Было слишком темно, чтобы гадать, и в данный момент это волновало меня меньше всего.
Мои лапы заскребли по дереву, пытаясь найти хоть какие-то выемки, чтобы подтянуться. Сначала я соскользнула, и на миг мне показалось, что это конец и всё это — лишь предсмертные судороги.
Но я продолжала пытаться, потому что это был мой единственный шанс.
В безумной суматохе мне удалось упереться задними лапами в одну стенку, а спиной — в другую. Когда проход сузился, я впервые поверила, что действительно смогу пережить этот кошмар.
Я упорно карабкалась выше, когти скользили и срывались, щепки вонзались в мягкие подушечки лап. Грудь тяжело вздымалась, рёбра сдавило в сужающемся пространстве.
Очередной удар сотряс дерево. На меня посыпалась кора. Снизу доносилось скрежетание когтей Рогатого Кота — он забирался всё глубже. Его утробное рычание рокотало сквозь древесину, отдаваясь вибрацией в моём позвоночнике.
Я впилась когтями ещё сильнее, подтягиваясь, загоняя лапы в трещины и пазы. Задние ноги толкнули тело, и с отчаянным кряхтением я продвинулась ещё на фут.
Свет исчез. Увитая мхом дыра внизу превратилась в тусклую щель, из которой на меня свирепо пялились жёлтые глаза. Рогатый Кот зашипел от досады; его лапы тянулись ко мне, но уже не могли достать. На всякий случай я всё равно поджала хвост.
Наконец он отвернулся. Свет внизу больше никто не загораживал, и мягкое сияние озарило пространство подо мной.
Мои лапы дрожали, но я устроилась поудобнее, упершись спиной в одну стену и вытянув задние ноги в другую. В таком подвешенном сидячем положении было легче держаться.
Я прислушалась. Рогатого Кота больше не было слышно, но я не верила, что он сдался.
{Чувство Пульса}.
Нет, он и не думал сдаваться. Он расхаживал взад-вперед, оценивая дерево — вероятно, обдумывал новый план.
«Да ну тебя! Просто оставь меня в покое, я невкусная, честное слово! Тебе что, трудно найти кролика или белку?»
В носу защекотало. На мгновение я замерла от ужаса, подавляя чих. Тело содрогнулось, но я не потеряла опору. Я была вся в пыли и чувствовала себя паршиво.
Я следила за пульсом Рогатого Кота сквозь ствол дерева; он отходил всё дальше.
«Пожалуйста, уйди! Просто уйди!»
Но удача была не на моей стороне. Зверь затаился где-то неподалёку, наверняка скрывшись в подлеске, и продолжил выслеживать меня издалека. Наверное, он думал, что если подождать достаточно долго, я в конце концов вылезу. И как бы мне ни не хотелось это признавать, он был прав. Я не могу сидеть здесь вечно.
Обновлено: 18.02.2026