Глава 11 — Глава 11: Рёв под пеплом

Глава 11: Рёв под пеплом   Воздух над Сан-Франциско дрожал, словно дыхание умирающего бога, и в его расколотом небосводе появилась небольшая группа чёрных точек, похожих на крупицы пепла перед лесным пожаром. По мере приближения эти точки, яростно пронзающие облака, оказались солдатами — десантниками HALO, облачёнными в камуфляж, чьи парашюты раскрылись, словно хищные крылья. Среди них, падая, словно сама неотвратимость судьбы, был лейтенант Форд Броуди. Его пальцы крепко сжимали винтовку, а глаза были прищурены от жгучего ветра, что выл над расколотым горизонтом внизу. С такой высоты город казался иллюстрацией из книги, нарисованной сажей. Здания стояли, словно кости: одни уже разрушены, другие ждали своей очереди. Целые районы были погружены во тьму, а в широких городских провалах вспышками синего и красного мелькал смутный силуэт чего-то невообразимо огромного. Это было не одно и не два существа. Теперь их было трое. Прибыл Годзилла, и хотя его появление зажгло искорку надежды у военных командиров, наблюдавших за разворачивающейся катастрофой, эта надежда уже сменялась ужасом. Два МУТО, оказавшиеся крупнее и быстрее, чем предполагалось, начали совместную атаку, одолевая альфа-хищника точными фланговыми манёврами. Самец, мечась и пронзительно крича, атаковал его сверху клювом и крыльями, в то время как самка давила грубой силой и материнской яростью. Её туша обрушивалась на него, словно приливная волна из зубов и сухожилий, заставляя Годзиллу издать оглушительный рёв неповиновения. Здания вокруг их поля битвы крошились, как гнилые зубы, а воздух дрожал от грохота и напряжения. Но для Форда и его команды, теперь бесшумно скользивших сквозь последствия битвы, детали этого сражения слились в белый шум. Они приземлились, словно тени, в городе, превратившемся в мавзолей гигантов. Ботинки Форда приземлились в облаке бетонной пыли, и через несколько секунд его команда перегруппировалась. Каждый солдат проверял снаряжение, осматривал крыши и двигался вперёд в плотном строю. Без помощи дронов или GPS — электромагнитное поле всё ещё окутывало регион технологической тишиной — им пришлось ориентироваться по карте, памяти и инстинкту. Запах жжёной стали и мокрого пепла наполнял каждый вздох. Их цель была одна — гнездо МУТО. … Под поверхностью Тихого океана, пронесённый через полмира течениями судьбы и физики, Марк очнулся с внезапным приливом ясности. Его тело, преображённое объединённой сущностью высших хищников океана и суши, приобрело форму, достойную мифов. Своими размерами он мог соперничать с самыми высокими зданиями в округе, и при каждом его медленном движении вода вокруг него расходилась благоговейными потоками. Рёв, сотрясший воздух над Сан-Франциско, достиг даже этих бездонных глубин — не просто как звук, а как зов, как вызов, на который его природа требовала ответа. До этого момента он не осознавал, как близко его принесло течением. Панамский перешеек, узкий и уязвимый, лежал перед ним, словно временное неудобство. И одним колоссальным рывком своей массы Марк врезался в прибрежные скалы и почву с такой скоростью и весом, что сухопутный мост под ним разлетелся на куски. Он не заботился об изяществе. Он катился, крушил и кувыркался по хрупкой земле, словно древний метеор, брошенный из пустоты. С последним оглушительным всплеском он рухнул в Тихий океан с другой стороны. Теперь колебаний не было. Зверь устремился вперёд. Его усеянные шипами щупальца рассекали воду, словно лезвия, а его огромное тело вытесняло столько воды, что сбивало с толку радары далёких военно-морских судов. Каждое движение было заявлением о цели. Рёв всё ещё отдавался эхом в его сознании. Это была битва за господство, и если кто-то желал заявить права на власть, ему пришлось бы вырвать её из его многочисленных, очень многочисленных конечностей. … В глубине руин железнодорожного депо, в окружении искорёженного металла и раздавленных поездов, самка МУТО создала для своего потомства колыбель разрушения. А в её центре пульсировала светящаяся форма ядерной бомбы, гудящая смертоносным обещанием. Она предназначалась для уничтожения, но теперь служила инкубатором. Яйца, сгрудившиеся вокруг неё, словно опухоли, уже начали шевелиться. Отряд двигался, словно шёпот в гробнице, каждый шаг был отточенным и выверенным. Когда они достигли внешней оболочки гнезда, запах изменился. Он стал биологическим, липким и неправильным, словно сам воздух переваривался. Форд вёл группу. Его дыхание было медленным и методичным, глаза выискивали признаки движения. Бомба гудела в центре гнезда; её корпус был треснут в нескольких местах, но она всё ещё была функциональна. Работая быстро, но бесшумно, команда деактивировала последовательность детонации боеголовки. Сегодня грибовидного облака не будет. Однако их миссия ещё не была завершена. Если бы яйцам позволили вылупиться, они унаследовали бы Землю, и ничто живое не смогло бы оспорить их будущее. Форд отдал приказ простым кивком. Его люди привели в готовность канистры с горючим и швырнули их в самое сердце извивающегося гнезда. Прошло мгновение тишины. Затем сработал воспламенитель. Пламя расцвело, словно миниатюрная звезда, свернулось в себя и взорвалось с яростью прерванной жизни. Хор пронзительных криков наполнил разрушенное депо — высокие, жалобные вопли, которые эхом отдавались из нерождённых глоток, умиравших до своего первого вдоха. Земля содрогнулась не от огня, а от муки матери, почувствовавшей, как рушится её род. Самка МУТО, которая с сокрушающей кости яростью вгрызалась в бок Годзиллы, замерла на полувыпаде. Её голова дёрнулась в сторону, конечности забились в конвульсиях от смятения и ужаса. Она издала вопль, от которого в десятках зданий разбились стёкла. Это был не боевой рёв, а стон скорбящего существа. И именно тогда, когда над гнездом воцарилась тишина, в море зашевелилось нечто иное. Форд пригнулся под скелетными останками обрушившейся железнодорожной платформы. В ушах у него звенело от далёкой ударной волны взрыва в гнезде. Его взгляд был прикован к горизонту — к тому, что от него осталось. Он надеялся, что потеря детей ошеломит самку МУТО на достаточное время, чтобы Годзилла смог нанести решающий удар, но король монстров сдавал позиции. Окружённый, истекающий кровью, ослабленный электромагнитными импульсами и грубой силой, Годзилла проигрывал. А затем море взорвалось. Волна выше любого корабля, кипящая пеной и мучительным криком потревоженных тектонических плит, хлынула в гавань. Первыми её увидели вертолёты, кружившие над руинами. Следующими были солдаты, замершие на полуслове, чьи рации ожили лишь на секунду, прежде чем снова утонуть в помехах. Появилась фигура — больше, чем крокодил в Чикаго, ужаснее любого кракена из матросских баек. Прибыл Марк. Он не ревел и не принимал угрожающих поз. Он просто поднялся из прибоя, словно само правосудие, его взгляд был устремлён не на людей и не на умирающий город, а на двух МУТО, всё ещё круживших вокруг раненого Годзиллы. — Это что, чёрт возьми, Годзилла?! В этот миг баланс сил изменился. Его явление было столь грандиозным, что от него потемнело само небо. И когда самка МУТО, всё ещё ревущая от горя, но уже осознавшая появление нового хищника, повернулась к нему, колючий силуэт Марка отбросил на них всех длинную тень. Битва только начиналась.