Подозрения
Малакай медленно кивнул, молча переваривая услышанное.
Джером вскоре вернулся на своё место рядом с Кендалом, который скрестил руки на груди и продолжал сверлить Малакая взглядом, будто тот украл у него нечто бесценное.
Тем временем Малакай занялся телами тварей тьмы. Он опустился на колено и начал внимательно изучать одно из них.
«Надеюсь, смогу понять, как они сражаются».
Знание стиля боя потенциального противника могло стать гранью между жизнью и смертью.
Спустя несколько минут он начал замечать закономерности — два совершенно разных типа смертельных ударов.
Первый был грубым. Некоторые существа были разрублены надвое, тела их — разорваны тяжелыми, неотёсанными ударами. Раны были рваные, жестокие, безо всякой точности.
Второй — наоборот. У некоторых существ головы были отсечены чисто, аккуратно, одним точным взмахом.
«Первый — дело рук Таурона… а второй — Люсерны», — подумал Малакай, переводя взгляд на оружие обоих.
Они оба носили мечи, но разница была очевидной.
Клинок Кендала был больше и опаснее по форме — толще, чем длинный меч, пусть и не дотягивал до настоящего клинка бойца. Меч Джерома, напротив, был тоньше, короче и намного утончённее.
«Один — грубая сила. Второй — точность и техника».
Внимательно анализируя их стили, глаза Малакая блеснули. Он вдруг заметил возможность — ту, что всё это время терпеливо ждал.
Не говоря ни слова, он потянулся к своему поясу и достал длинную, чёрную флягу. Открыл её и медленно сделал глоток.
Это движение привлекло внимание.
Оба — Джером и Кендал — повернулись к нему, наблюдая, как он пьёт. Их взгляды стали внимательнее, напряжённее.
«Как и ожидалось», — подумал Малакай. В отличие от него, кто готовился тщательно, предусмотрительно запасшись провизией перед входом в яму, наследники пришли сюда в сопровождении взрослых и, скорее всего, рассчитывали на лёгкую прогулку. Ни о каком полноценном снаряжении речи не шло.
Стоило лишь взглянуть на них — он буквально ощущал их жажду.
Малакай опустил флягу, затем повернулся к ним и небрежно протянул её.
— Хотите?
— Да! — воскликнул Кендал, но прежде чем он успел протянуть руку, Джером больно ущипнул его сзади, заставив вздрогнуть.
Взгляд Джерома был устойчивым и подозрительным.
— Ты просто так предлагаешь нам свою воду?
Это был справедливый вопрос. В таких условиях делиться столь ценным ресурсом — не щедрость, а повод для подозрений.
Малакай пожал плечами.
— Вы оба выглядите уставшими и обезвоженными. Будет проблемой, если вы не сможете драться в полную силу. Один я с ними не справлюсь.
Джером продолжал изучать его взглядом. Логика была ясной, и жест — разумным… но что-то в этом его всё равно тревожило.
Прежде чем он успел ответить, Кендал вдруг вскочил на ноги.
— Он прав, Джером. Нам это нужно! — с жаром произнёс он. — И вообще, он сам из неё пил! И если уж на то пошло, он нам должен — мы тут всю грязную работу сделали!
— Кендал, подожди… — начал Джером, но было поздно.
Кендал уже вырвал флягу из рук Малакая и начал жадно пить.
После нескольких мощных глотков он наконец оторвался от горлышка и с облегчением выдохнул:
— Аааа… то, что надо, — пробормотал он, вытирая рот тыльной стороной руки. Затем громко рыгнул и расплылся в довольной ухмылке.
— Видишь? — сказал он, повернувшись к Джерому. — Всё нормально. Ничего он не подмешал.
Джером молча уставился на него, всё ещё в шоке от того, насколько легкомысленно тот поступил.
Кендал протянул ему флягу:
— На, пей тоже.
Джером помедлил, потом едва заметно улыбнулся:
— Позже.
— В смысле «позже»? — нахмурился Кендал. — Он же сейчас её заберёт…
Но прежде чем он успел договорить, Малакай произнёс:
— Оставь себе.
Он развернулся и пошёл прочь, не глядя назад.
Кендал моргнул, а потом радостно вскинул кулак:
— Вот это по-нашему! Наконец-то ты хоть на что-то сгодился!
Малакай никак не отреагировал. Он проигнорировал выпад, уже вновь погрузившись в изучение тел, разбросанных по пещере, молча скользя взглядом по изуродованным останкам.
Джером наблюдал за ним в тишине. Его глаза прищурились.
«Нет. Не просто что-то. Много чего здесь не так», — подумал он.
Но пока что решил не поднимать шум.
«Ладно. Пока держим союз… а когда представится возможность — избавимся от него».
В его взгляде промелькнул холод, затаённый в тускло-зелёном свете пещеры, — он уже выстраивал следующий ход.
Прошло время. Почти час в гробовой тишине.
Кендал первым потянулся и встал, отряхивая штаны:
— Всё, хватит. Надо двигаться. Я уже заскучал.
Вскоре поднялся и Джером:
— Да. Терять время смысла нет.
Малакай кивнул. Возражений у него не было.
С оружием в руках и напряжением в воздухе, трое встали у следующего входа в пещеру.
Кендал, не колеблясь, пошёл первым. Джером и Малакай остались чуть позади, следуя за ним по флангам.
Первые минуты прошли в молчании, атмосфера оставалась натянутой. Никаких признаков движения. Но никто из них не ослабил бдительности.
Это вскоре изменилось.
Вдруг в туннеле раздался глухой звук, и тьма хлынула волной.
Полчища тварей рванули вперёд, заполнив проход с ужасающей скоростью.
«Все — без ранга», — спокойно отметил Малакай, его взгляд скользил по приближающейся орде.
Некоторые скользили по полу, словно змеи, у других было множество ног, и они двигались неестественно быстро. Некоторые ползали по стенам с открытыми ртами и тонкими конечностями, а другие с раздутыми туловищами и длинными когтями цеплялись за камень.
— Наконец-то! — рявкнул Кендал, срывая меч со спины и оскалившись.
— Осторожнее, — предупредил Джером. — Держимся плана.
— Знаю, знаю, — отмахнулся Кендал с досадой.
Когда первая волна чудовищ достигла их, тело Кендала напряглось.
— Мышечная форма: Первые Врата, — пробормотал он.
Его фигура тут же увеличилась, мышцы вздулись, вены прорисовались под кожей. Масса тела возросла, и в следующее же мгновение он ринулся навстречу врагу с яростным взмахом.
Передний ряд тварей разлетелся в клочья. Тела разрублены, конечности отлетели в стороны. Чёрная ихорь залила стены пещеры…
Обновлено: 19.01.2026