Глава 24 — Глава24:Один Час

Планы [Прошёл один час.] Он пролетел, словно одно короткое мгновение. Как только это время истекло, Малакай поднялся на ноги и спрыгнул с пьедестала. «Этого должно хватить.» Он ожидал, что к этому моменту двое других уже столкнулись со всем, что уготовил им путь. Хотя план казался логичным, он был далёк от идеального — слишком многое могло пойти не так. «Я могу быть вынужден пройти все те же испытания, что и они.» Испытание предназначалось для всех троих, и вряд ли оно оставило бы столь очевидную лазейку, которую можно было бы безнаказанно использовать. Тем не менее, его рука крепко сжала косу: ведущая ладонь была у основания, вторая — чуть ниже изогнутого лезвия. Само лезвие было отведено назад, готовое к молниеносному взмаху. Так держали оружие те, кто знал, что делает. Максимальная готовность к бою. — Будь начеку, — напомнил себе Малакай. Последний час он провёл, прокручивая в голове всевозможные боевые сценарии, готовясь к неизбежному — столкновению со своими «товарищами». Он заметил тонкий намёк, скрытый в словах задания. «Свободен от внешних препятствий…» Это было слишком очевидно, чтобы не заметить. Если бы они выбрали правильную дверь, путь был бы свободен от внешних угроз. Но другие участники по-прежнему считались угрозами. Малакай очистил разум и шагнул в открывшуюся дверь, долго всматриваясь в её темноту. Мгновенно его зрение поглотила тьма — густая, непроглядная. Он ничего не видел, пока перед ним не предстала новая сцена. «Опять пещера…» Его глаза сузились. И всё же здесь было иначе. Хотя всё ещё узнаваемо: скальные стены, сырость. Но стены и потолок испускали мягкое, едва уловимое зелёное сияние, придавая обстановке зловещий оттенок. Малакай окинул взглядом пространство. «Пока что — ничего опасного.» И всё же он продолжил путь осторожно, каждый шаг был выверен. Его глаза метались из стороны в сторону, тело напряжено до предела. Он не знал, откуда придёт угроза, но нутро подсказывало: не расслабляйся. Прошло несколько минут — и всё по-прежнему было спокойно. «А тот ли это путь?» — успел усомниться он, но мысль мгновенно рассеялась, когда взгляд зацепился за что-то на земле. Безжизненные тела. «Твари Тьмы.» Он мгновенно сжал рукоять косы крепче, тело застыло в готовности. «Но это всего лишь — безранговые усиленные…» Даже один такой мог бы навести хаос среди обычных людей. Но для эволюционировавшего человека их опасность была значительно меньше. И всё же Малакай не собирался их недооценивать. Он уже сражался с такими во время битвы за Чёрный Предел. Победа тогда далась ему нелегко — за ней стояли годы тренировок и боевого опыта. Это было непросто тогда. И не станет проще сейчас… особенно учитывая то, что он видел. «Их слишком много.» Чем дальше он шёл, тем больше видел мёртвых тел, разбросанных по земле в уродливых, неестественных позах. Вскоре почва и вовсе исчезла из-под ног — вместо неё были лишь слои изуродованной плоти. Он шёл по груде трупов. «Они были опасны.» Если бы он столкнулся с этой ордой один, его бы просто разорвали. А эти двое… справились. Мысль о том, что они сумели прорваться через всё это вдвоём, вызвала в нём тревожный отклик. «Угроза с их стороны резко возросла.» Он не мог больше игнорировать очевидное. «Пора строить планы.» Малакай дошёл до обширного пространства в пещере, более заваленного телами, чем всё, что он видел до этого. И в самом центре — разговор. — Я же сказал тебе быть осторожнее, — проговорил Джером, сидя на каменном выступе и перевязывая руку Кендала, на которой красовался глубокий порез. Он выглядел раздражённым, словно в сотый раз повторял одно и то же. — Ты сильнее их, да. Но это не значит, что можно драться без мозгов. — Ты слишком переживаешь, — отмахнулся Кендал. — Это просто царапина. Джером внезапно надавил на рану изо всей силы. — Ай! Хватит, хватит! — взвыл Кендал, дёргая руку. Джером, наконец, отпустил и с приподнятой бровью произнёс: — Ага. Просто царапина. Кендал метнул в него гневный взгляд, глаза сверкнули, словно лезвия. Он фыркнул, прочистил горло и пробормотал: — Ты всегда был таким занудой, Джером. — Где уважение, а? Я — прямой потомок великой семьи, между прочим. — Да брось, брат. Мы уже давно переросли это. Но фраза повисла в воздухе, недосказанная. Джером внезапно обернулся, его лицо изменилось. Кендал проследил за его взглядом и увидел: из тени, неспешно, словно тень, вышел одинокий силуэт. Малакай. — Да ну нафиг, — прошипел Кендал, резко вставая. — Ты серьёзно думаешь, что можешь вот так просто войти сюда после того, как мы сделали всю работу, и сорвать плоды? Он направился к Малакаю, шаги тяжёлые и угрюмые. Но его резко остановила рука, вцепившаяся в плечо. — Я только что сказал тебе включить мозги — и ты уже снова лезешь в глупости? — голос Джерома был жёстким. Кендал стиснул зубы: — Но— — Не надо, — перебил его Джером. Его глаза по-прежнему были прикованы к Малакаю, чья рука уже была наполовину на пистолете. Его холодный, отстранённый взгляд наблюдал за ними. Джером поднял ладонь в мирном жесте. Несколько секунд смотрел на Малакая. — Значит, всё же решил присоединиться. Не нашёл другого выхода? — Нет. Джером слабо усмехнулся: — Похоже, ты был прав. Это действительно был неправильный путь. Малакай ничего не ответил. Джером вздохнул, оттянул Кендала назад и сделал шаг вперёд. — Я ошибся. Мы ничего уже не изменим. Присоединишься к нам? Втроём будет легче. — Ты издеваешься? — буркнул Кендал из-за спины, всё ещё злой. Но Джером его проигнорировал и протянул руку. Малакай посмотрел на неё несколько секунд, затем коротко кивнул и пожал её. Джером тоже кивнул и начал объяснять: — Пока что все твари Тьмы, что мы встретили, были безранговыми… но их слишком много. Как ты сам видел. Думаю, путь вперёд лежит через их скопление, хотя я не уверен, насколько далеко оно тянется. Сейчас мы пытаемся немного передохнуть, прежде чем двигаться дальше.