Цель
Это была загадка. Загадка, которую Малакай никак не мог разгадать.
Это не сказка — это реальность. А в реальности время неумолимо.
«Если я прав, значит, их удерживали в молодости каким-то неизвестным способом... Или я ошибаюсь, и это вообще другие люди. Но всё указывает на первое».
Всё, что он видел до этого момента, подтверждало его догадку: примитивное снаряжение, их ошеломлённые реакции при телепортации, и наконец — Зеронис, так называемый Третий потомок. В нынешнем поколении не было таких потомков.
«Это значит, что их переместили сюда два столетия назад, заморозили в этом месте, остановив время. И вот теперь…»
«А затем те слова…»
Когда Малакай дошёл до этой мысли, его разум обратился к другим зацепкам — к словам загадочного голоса:
[Участники завершены.]
[Испытание Преемника начинается.]
«В тот самый момент, когда я прошёл финальное испытание, число участников, видимо, достигло нужного порога. Я был последним ключом».
«Всё складывается. Испытания, тесты… это были не просто проверки. Это были фильтры».
И как только эта мысль окончательно укрепилась в сознании, возник главный вопрос, жгущий в глубине:
В чём цель?
Он знал, что участвует в каком-то испытании на преемника, что он один из многих. Но что дальше?
«Смысл любого испытания — отсеивание. Преемник — это всегда один. Только один».
«А значит, следующая стадия… — конфликт». Малакай холодно сощурился.
«Мы должны убивать друг друга».
Как только он пришёл к этой мысли, с левой стороны послышалось едва уловимое движение.
Он резко повернулся, инстинкты вспыхнули, когда тишину нарушил голос:
— Да сколько можно! С меня хватит этого сидения в темноте!
— Заткнись хоть раз, Джером! — резко прошептал другой голос.
— Не затыкай меня, Джером! — рявкнул первый. — Если мы будем вот так торчать, то сгниём тут! Слушай, кто бы ты ни был, мы знаем, что ты там. Так что выходи и представься, ясно?!
Повисла длинная тишина, и лишь спустя мгновение раздался тяжёлый вздох:
— Я — Кендал Таурон. Прямой потомок одного из Великих Кланов Купола. А теперь — представься.
Брови Малакая чуть сдвинулись.
«Клан Таурон…»
В системе Купола главные кланы делились на Великие и Верховные. Верховные правили регионами, а Великие — городами и подчинялись только им.
Если клан Сангвинов владел кровью, то сила Тауронов была сосредоточена в мышечной системе — абсолютный контроль над телом.
Голос Кендала вновь прозвучал, теперь уже острее:
— Ты у стены, верно?
Глаза Малакая сузились.
«Он меня чувствует?»
Это удивило его.
«Как он…?»
Малакай досконально изучал способности всех кланов в свои редкие свободные часы, особенно по дороге на миссии. Но ни одна способность клана Таурон не давала такой чувствительности.
Они были воинами. Силовиками.
«Значит, второй. Тот, что шептал. Только несколько кланов обладают таким уровнем восприятия».
Малакай начал просчитывать варианты.
«Показаться… или оставаться в тени?»
Он был в меньшинстве. Выйти — означало вручить себя им на блюде. Из всех, кого он видел в той поляне, он почти уверен: он один — неэволюционировавший.
Малакай заглушил сомнение и замер. Неподвижен, словно камень.
Прошла секунда. Потом другая. И снова голос Кендала, раздражённый:
— Как хочешь. Значит, ты враг.
— Погоди, Кендал, не надо… — попытался возразить второй голос.
— Нет, — резко отрезал тот и уже начал двигаться.
В тот же миг впереди вспыхнул яркий свет — слепящий, но не рассеивающий тьму пещеры.
Малакай не стал терять ни секунды. Это была его возможность.
Он рванул вперёд, инстинкты взяли верх.
«Источник света… идеально». Мысли мчались вместе с телом. «Если кто-то в этой группе способен видеть в темноте, тогда оставаться в ней — самоубийство».
Глаза сузились, когда земля дрогнула под ногами.
«Они приближаются».
Он ощущал каждый шаг Кендала, сотрясающий камень.
«Так меня быстро догонят».
Не колеблясь, Малакай выдернул из сумки у пояса чёрный плод — Дьявольский Фрукт, и вонзил в него зубы.
Мгновенно энергия вспыхнула в теле, мышцы налились силой, скорость возросла в разы.
Он ворвался в свет — и был ослеплён. На миг. А затем всё расступилось перед глазами.
Он резко затормозил. Энергия Виты, впрыснутая фруктом, начала рассеиваться.
«Зал…»
Малакай быстро осмотрелся: высокие потолки, мощные колонны, на стенах — резьба и символы.
Он не медлил. Мгновенно метнулся в сторону, прижался к стене, рядом с входом.
«Они идут… и в этот миг не смогут видеть сквозь свет».
Он ясно помнил это ощущение: ослепляющая яркость на входе, дезориентирующая на секунду.
«Только перейдя порог, они поймут, что оказались в зале».
А эта секунда замешательства — всё, что ему было нужно.
Рука крепко сжала косу. Другая — застыла у кобуры на поясе.
Алые глаза уставились на вход с сосредоточенностью хищника. Молчание. Выжидание.
Обновлено: 19.01.2026