Истина
— Готов ли ты, Девятая Ветвь?
Голос Хамады прорезал тишину.
Малакай моргнул, отрывая взгляд от Никс, и вновь сосредоточился на нём.
Он едва заметно кивнул.
Хамада щёлкнул поводьями, и их Грейвторн рванулся вперёд. Малакай и Нюкс последовали за ним.
Они приблизились к массивным вратам. Хамада бросил короткий взгляд в сторону стражников.
С гулким металлическим скрежетом заколыхались цепи, задвигались шестерни — ворота начали медленно раскрываться.
Сквозь разрастающийся проём ворвался ледяной ветер, хлестнув их порывом.
Плащ Малакая взвился. Волосы трепетали. Но взгляд его оставался неподвижным.
Хамада вновь дёрнул поводья.
В следующее мгновение Грейвторны двинулись вперёд, их мощные ноги отбивали равномерный ритм по выжженной земле.
Позади них ворота с грохотом сомкнулись, скрывая крепость от глаз.
Троица держала умеренный темп по направлению к Яме. Хамада подстроился под шаг Малакая. В конце концов, он вёл ребёнка на смерть — наименьшее, что он мог сделать, это дать тому немного времени.
Молчание сопровождало их путь. Только тяжёлые удары копыт Грейвторнов разносились по пустоши.
Малакай не сводил взгляда с горизонта, внимательно вглядываясь в бескрайние просторы. Никс ехала рядом, хранила молчание, её лицо оставалось напряжённым — будто она искала момент, чтобы сказать то, что давно носила в себе.
Хамада заметил, как Малакай пристально вглядывался в землю.
Он решил нарушить молчание.
—Битва с этими созданиями Вуали , — выжгла эту землю, — негромко сказал он, притормаживая и подъезжая ближе к Малакаю. — Каждый конец месяца эта мёртвая земля снова покрывалась бы зеленью… только чтобы вновь умереть, как только возвращалась тьма из Ямы.
При слове «Яма» глаза Малакая едва заметно дрогнули. Но он не ответил.
Он думал только об одном — как выжить.
Хамада это понял. И всё же он продолжил. Хотел отвлечь. Хоть немного.
— А знаешь ли ты историю Ямы?
Ответ Малакая был коротким, без раздумий:
— Периодическое появление существ тьмы?
Хамада едва усмехнулся.
— Нет. Я говорю о настоящей истории.
Взгляд Малакая стал острее. Настоящей? Даже Никс приподняла голову, в её глазах зажёгся интерес.
Им всё это время… лгали?
Хамада уловил их реакцию и решил прояснить:
— То, что вы знаете, — не ложь. Это правда. Но не вся.
Любопытство отразилось в лицах Малакая и Никс. Они молча смотрели на Хамаду, требуя продолжения.
— То, что я сейчас скажу, известно лишь избранным из клана Сангвинов… и настоящим ветеранам Чёрного Края. Надеюсь, вы сохраните это в тайне.
Малакай не ответил. Ему и не нужно было. Он всё равно был обречён. Хамада говорил для Никс.
И она кивнула. Коротко, твёрдо.
Хамада вздохнул и продолжил:
— Как я и сказал, то, что вам известно, не лож. Но это — лишь поверхность. Может, то, что вы сейчас услышите, подарит вам крупицу надежды.
Он говорил спокойно, пока Грейвторны мерно несли их вперёд:
— После появления купола человечество стало беспечным. Люди думали, что тьма больше не проникнет за стены. Они сосредоточились на восстановлении, порядке… Пока они не появились.
— Огромные чёрные провалы открылись у южного купола. Из них хлынули существа тьмы — бесчисленные, безжалостные. Люди были застигнуты врасплох. Воины умирали тысячами. А потом… начался настоящий кошмар — павшие стали сосудами. Через них тьма проникла внутрь купола.
Атмосфера стала тягостной. Это была их реальность. Их ад.
— В конце концов, угрозу отразили. Существа были уничтожены. Тогда и было обнаружено — ямы порождают тьму периодически. Волнами. Их цель — только убивать, множиться и разрушать.
Хамада взглянул на Малакая.
— Именно это и есть история Чёрного Края, которую рассказывают внутри купола, верно?
Малакай кивнул.
— Но это только оболочка, — сказал Хамада после паузы. — Истинную правду скрыли.
Он выдохнул.
— Потому что после того, как первую волну тьмы удалось остановить…
— Сильнейшие из человечества вошли в Ямы.
Они вошли туда?
Выражения лиц Малакая и Никс изменились.
— Они… вошли? — переспросил Малакай.
Хамада кивнул.
— Ямы были уже внутри купола. Если бы началась новая волна, человечество бы не выдержало второй резни. Они решили ударить в корень. Запечатать дыру.
— Но когда они вошли… они вернулись живыми. Никто из них не погиб. Никто даже не был ранен.
— И когда их спросили, что произошло… они ответили, что были перенесены в иное место.
— Неизвестное. Там, где можно было сражаться с существами тьмы без ограничений.
— Они могли выбирать ранг, количество, даже условия боя. Это было ничто по сравнению с той бездной, которую они ожидали.
Мысли Малакая понеслись вихрем. Иной мир?
Место, где человек может контролировать бой с тьмой?
Значит ли это, что…
Но прежде чем он смог закончить мысль, Хамада перебил:
— Я вижу этот взгляд. Но дослушай.
Он почти физически ощущал проблеск надежды, вспыхнувший в глазах Малакая. Если всё, что говорил Хамада, было правдой — разве это не значит, что у него есть шанс выжить?
Малакай быстро отогнал лишние мысли и сосредоточился.
Хамада кивнул:
— Реакция человечества была неоднозначной. Одни видели в Ямах благословение. Место, где можно расти, тренироваться, становиться сильнее. Другие — проклятие. Их нужно было немедленно запечатать.
Он помрачнел.
— Победили алчные до силы. Ямы превратились в тренировочный полигон. И… это работало.
Тон Хамады стал мрачным. Лицо — каменным.
— Пока не перестало.
— Много лет спустя сильнейшие кланы отправили в Яму своих потомков. Чтобы те тренировались, развивались, эволюционировали. Но…
Его глаза потемнели.
— Никто из них не вернулся.
Малакай и Нюкс напряглись.
— Более сотни молодых. Гениев, которые должны были возглавить кланы в будущем. Исчезли. Без следа.
Хамада смотрел вперёд.
— Весь купол перевернули. Но как бы ни искали… их так и не нашли.
Обновлено: 19.01.2026