Быть или умереть
Мир казался нереальным. Словно растворённым в тумане. Будто сама реальность ускользала из пальцев, а Малакай тщетно пытался удержать её.
Сколько лет он шёл этим путём? Сколько раз поднимался, даже когда тело отказывалось повиноваться? Каждый день — тренировки. Каждый день — шаг вперёд, вопреки боли, усталости, страху. Он не сдавался. Никогда.
А теперь… Всё рухнуло. Всё обрушилось одним махом.
Он должен был умереть.
— Твою мать!.. — взревел Малакай, с яростью обрушив ладонь на каменный пол.
Глухой удар разнёсся эхом, за которым последовал хруст: по полу побежали трещины, но куда страшнее был звук внутри — треснули его собственные кости.
Руки были сломаны.
Но он не остановился.
— Чёрт! Чёрт! Чёрт!.. — сквозь крики, как зверь, теряющий рассудок, он снова и снова бил руками о землю.
Кровь текла свободно, заливая пол, оставляя алая разводы на стенах. Боль — ничто. Ни муки, ни хруст костей, ни обнажённые нервы — ничто не могло сравниться с тем, что бушевало внутри.
Всё, ради чего он жил.
Все годы ожидания, проглоченных обид, безмолвных унижений.
Все ночи, проведённые в одиночестве. Все тренировки до потери сознания. Все удары, которые он стерпел, не давая себе упасть.
Он ждал. Он терпел. Он верил. Ради чего?.. Чтобы сгинуть вот так — даже не сделав первый шаг к мести за родителей?
Руки дрожали. Пальцы отказывались двигаться. Кровь расползалась багровыми пятнами, но он продолжал, пока боль не стала белым шумом.
Слёзы катились по его щекам — не от слабости, нет. От ярости. От бессилия. От того, что сердце разрывалось от боли, с которой даже его закалённое тело не могло справиться.
Никс стояла в тени, не произнося ни слова. Пальцы её были сжаты в кулаки. Гнев и скорбь боролись в груди, не находя выхода.
Сколько лет она была рядом? Сколько раз видела его в бою, в гневе, в крови? Но такой — сломанный, обнажённый до самой сути — он был перед ней впервые.
И она ничего не могла сделать.
Это был приказ Кровавого Владыки. Приказ, не подлежащий ослушанию.
Удары стихли. Малакай обессилено осел у кровати, дыша прерывисто. Его взгляд был пуст, устремлён в потолок.
— Уходи, — прошептал он, не поворачивая головы.
Никс замерла.
— УХОДИ! — рявкнул он.
Она склонилась в молчаливом поклоне и вышла, краем глаза замечая, как две служанки торопливо исчезают в коридоре. Они подслушивали. Конечно. Но ей было всё равно.
Её мысли были там — в комнате, где мальчик, что вырос у неё на глазах, лежал в луже собственной крови, сломленный и одинокий.
Но она не ушла. Осталась у двери, как страж, охраняющий не тело, а душу.
Внутри было тихо. Но Никс слишком хорошо знала эти стены — даже приглушённые рыдания не укрылись от её слуха.
«Будь сильным…» — так хотелось ей прошептать. Но она молчала. Лишь закрыла глаза и позволила грусти окутать себя.
«Он… как и он…»
В памяти всплывали лица, голоса, шаги прошлого. Малакай был слишком похож на того, кого она однажды уже потеряла.
Часы шли. Слёзы высохли. Малакай лежал, уставившись в потолок. Кровь остывала на коже. Мысли возвращались.
— Что теперь?
«Бежать? Ослушаться?»
Любой путь вёл к смерти.
Бегство? Его настигнут в считаные минуты. Отказ? Его изобьют, закуют — и всё равно отправят в Ямы.
Он был пешкой. Без силы, без права слова.
Глубокий вдох. Закрытые глаза. Малакай вновь услышал в голове строки Кредо.
И сердце, до того бешено колотившееся в груди, обрело ритм.
«Быть или умереть. Иного не дано.»
Глаза налились сталью. Он не знал, сможет ли выжить. Но должен был попытаться.
…
Один день.
Вот всё, что ему дали.
По клану уже расползлись слухи — от 9-й Вены, мол, наконец избавятся.
Кто-то ликовал. Кто-то отнёсся равнодушно. Были и те, кто жалел.
Кхана, разумеется, из первых. Радовалась так, будто праздник настал. Она и глазом не моргнула бы, увидев, как его тело брошено в яму.
Никто не встал на защиту. Никто не возразил.
Весна была в разгаре, но воздух… воздух в то утро был холоднее любой зимы, что знал Малакай.
Он стоял перед зеркалом. Вглядывался в своё отражение. Шрамы покрывали тело, словно карта пройденных им страданий. Каждая метка — напоминание о боли. О выживании.
Он закрыл глаза. Сделал вдох.
А затем начал одеваться.
В этот мир приходили с оружием — и покидали его в бою.
На нём была плотная рубашка и усиленная куртка с множеством карманов. Брюки — с бронепластинами на коленях. На поясе — ремень с необходимым снаряжением и крупным пистолетом у бедра. Перчатки — без пальцев, но с усилением на костяшках.
Он подошёл к углу комнаты.
Не молот. Никогда не был обычным. Его выбор с юности — коса.
Древко обтянуто материалом, будто сросшимся с ладонями. Он легко раскрутил оружие, и воздух со свистом рассёкся от лезвия.
Всё было отточено — каждое движение, каждое усилие. Коса легла на спину, закрепившись в чехле, пересекающем его куртку наискосок.
Идеальная посадка.
Малакай взглянул в глаза своему отражению. Затем — вышел из комнаты.
У входа в поместье стояли стражи: две шеренги бронированных воинов, а в конце — карета.
Перед ней — высокий человек с острым лицом и холодными глазами.
Варек Сангвин.
Тот самый, кто сопровождал Малакая в миссиях Кровавого Владыки. Безрадостная обязанность, которую он, судя по всему, теперь выполнял с особым удовольствием.
Потому что на губах Варека играла широкая, довольная улыбка.
Обновлено: 19.01.2026