— Ах, Жером, ты неисправимый шутник, — сказал Хель, поднимая свой комикс и придерживая штаны, чтобы встать с земли. Он взглянул на Жерома, который смеялся во всё горло, и отчитал его: — Ты всегда заставляешь будущего великого легендарного следователя, то есть меня, выполнять всю грязную и изнурительную работу.
Жером, взглянув на разъярённого Хеля, слегка улыбнулся.
— Маленький негодник, ты помнишь Маску обмана?
— Маска обмана! — воскликнул Хель в изумлении. Это был предмет, который они добыли на Злобном острове, способный на идеальную маскировку. Он мог изменять голос, внешность и даже запах.
Если бы не сообразительность Жерома, будущий легендарный следователь мог бы остаться там.
Хель с беспокойством заметил:
— Эту маску нельзя носить слишком долго.
Жером слегка кивнул удивленному Хелю и произнес:
— Похоже, ты не забыл. Мне нужна твоя помощь.
Затем он подозвал Хеля поближе и объяснил свой план.
Как только Хель осознал всю схему, его глаза засияли от волнения. Все страхи отошли на второй план. Возможность выдать себя за Жерома и обмануть правителя города Заката была мечтой, о которой он давно мечтал.
Он с энтузиазмом хлопнул себя по груди и уверенно произнёс:
— Не беспокойся, Жером, я позабочусь об этом для тебя.
В это время, под густым, окутанным туманом морем, Поглотитель уже давно погрузился под воду. Однако, несмотря на кромешную тьму, Ван Дао не заметил никаких отклонений от курса, которые он ожидал увидеть. Всё было совсем не так, как он представлял.
Ни одного корабля еретиков — вернее, подводной лодки — не было видно. Даже Звёздный Путеводитель Таинственного Моря показывал, что всё в норме.
Брови Ван Дао нахмурились, а мысли были полны неуверенности.
Тем не менее, была и хорошая новость: погружённый Поглотитель, казалось, находился на правильном пути.
По мере того как они приближались к городу Заката, туман над океаном постепенно рассеивался.
"Неужели всё так просто?" — недоумевал Ван Дао, его брови всё ещё были нахмурены.
Он и представить себе не мог, что когда Морская Дымка привела Линь Кеке на магическую ферму, в её душе внезапно пробудился первобытный страх. Этот ужас, зародившийся глубоко внутри, парализовал её разум.
Это была не просто мимолетная реакция, а настоящее чувство.
"Скорее, уходите отсюда!" — безмолвно молила Линь Кеке, сама не понимая, почему испытывает такую необходимость.
В тот же миг Поглотитель вырвался на поверхность, покидая туманную зону.
До прибытия корабля в город Заката оставался всего лишь час.
С досадой покачав головой, Ван Дао вышел из капитанской рубки и поднялся на палубу. Его взгляд был устремлён на море, окутанное туманом, и он не смог сдержать разочарования:
— Где же все эти еретики? Я даже их тени не вижу. В чём дело? Неужели эта девчонка Линь Кеке снова говорит глупости? — задался вопросом Ван Дао.
Только он собрался разыскать Линь Кеке и разобраться в ситуации, как мимо Поглотителя на большой скорости пронёсся огромный корабль и направился прямо в окутанные туманом воды.
Ван Дао мельком взглянул на него, не придав этому значения. Однако мир полон неожиданностей. Этим кораблем оказалась "Истина" — судно инспектора Жерома.
Как инспектор, Жером, конечно, был обязан разобраться в происходящем. Неужели эти туманы связаны с Последователями Мяса? Ему необходимо было провести расследование лично.
Если задуматься, в последнее время произошло несколько инцидентов с туманом. Но единственными кораблями, которые вышли из тумана невредимыми, помимо Луошань из Академии Ведьм, был тот, который он только что видел.
Очевидно, Жером заметил Поглотителя и хотел узнать о нём больше, но непрерывные сигналы бедствия от рыбаков из города Заката заставили его отложить своё любопытство.
— О великий инспектор Жером, прошу вас, спасите нас! Я рыбак из города Заката по имени Рия. Мы уже встречались раньше, на…
Из старого радиоприёмника, находящегося рядом с инспектором, доносились жуткие звуки.
При переводе они означали:
— Мясо~! Мясо~!
Жером ощутил, как что-то разъедает радиоприёмник, но это не вызвало у него беспокойства.
Устройство, способное улавливать аномальные сигналы, пока не нуждалось в его защите.
Жером отложил свою трубку и направился в кабину пилота.
Внутри кабины...
Жером взглянул на агентов, управляющих кораблем, и с легкой улыбкой произнёс:
— Не стоит торопиться в туман. Давайте сначала отправим туда несколько дешёвых одноразовых ресурсов, чтобы осмотреться.
Агенты с восхищением посмотрели на Жерома и ответили:
— Слушаюсь, шеф.
Пятнадцать минут спустя...
Небольшая деревянная лодка с заключёнными медленно исчезла в тумане.
Да, всё было так просто и жестоко.
Таинственному Морю всегда будет достаточно дешёвых расходных материалов.
Небо медленно темнело, и заходящее солнце, словно изнемогая, опускалось к близлежащему острову.
— Раз, два, три, — Ван Дао, наслаждаясь жареной камбалой, слабо улыбнулся. — Действительно три звезды, — произнес он, — Я думал, что мне показалось. Но даже три солнца не приносят особой пользы в таких отдаленных местах.
Ван Дао медленно перевел взгляд на приближающийся порт Заката, его мысли были полны беспокойства.
"Какое огромное место. Где искать Чжэнь? Вот головная боль. Что, мне нужно провести перепись всего города Заката? Одна мысль о такой ошеломляющей работе вызывает у меня дрожь".
По мере того как Поглотитель приближался, вокруг становилось все больше кораблей, и порт Заката уже маячил совсем рядом.
Сцена была необычайно оживленной.
Даже когда начала сгущаться ночь, многочисленные фигуры суетились на набережной.
В радиусе трех миль от гавани мерцали оранжевые огни, создавая захватывающее зрелище.
Проходящие мимо моряки, глядя на это, чувствовали прилив уверенности.
Это были Солнечные Лампы, дары Церкви Пылающего Солнца. Они отгоняли злых духов и служили навигационным ориентиром для судов в темное время суток. Только знаменитые порты, такие как гавань Заката, могли похвастаться таким великолепием.
"Вшух…"
Однако, прежде чем Ван Дао успел насладиться открывшимся видом, над Поглотителем взлетел небольшой дирижабль в стиле панк.
— Это команда правоохранительных органов города Заката, — раздался голос из мегафона на дирижабле, произнесенный кем-то в одежде, напоминающей полицейскую форму. — Иностранное судно, сообщите о цели вашего визита. Нам необходимо зарегистрировать вас и выдать разрешение. Просим разрешения подняться на борт с нашими офицерами. Будем благодарны за ваше сотрудничество.
"Команда правоохранительных органов?"
Брови Ван Дао слегка нахмурились. Что это вообще такое?
— Чёрт.
Он посмотрел на офицера и спросил:
— А что, если мы не согласны?
Терри, офицер наверху, усмехнулся.
— Что ж, боюсь, вам придётся убираться отсюда. В случае необходимости мы начнём принудительную депортацию.
Ван Дао нахмурился ещё сильнее. Ему не хотелось, чтобы на его корабль поднимались посторонние.
Терри заметил замешательство Ван Дао и не смог удержаться от ворчания офицеру, стоявшему позади него:
— Это что, ещё один корабль из другого города? Это будет настоящим мучением. Эти ребята, кажется, страдают от мании преследования.
Старый офицер Бартон глубоко вздохнул, соглашаясь с ними, и прошептал:
— На мой взгляд, просто сделай несколько общих заметок. Понятно, что можно быть ошеломлённым таким количеством кораблей в последнее время.
Обновлено: 18.01.2026