Глава 4 — Глава 4: Куда подевалась честь?

После того как Первая госпожа устроила переполох после обеда, Старая госпожа Ён прислала к ней человека ещё до наступления ужина. Служанка, прислуживающая Старой госпоже, подошла к Первой госпоже и произнесла: — Первая госпожа, Старая госпожа зовет вас. — Матушка. При этих словах Ённан с тревогой посмотрела на мать. Главной причиной слабости Первой госпожи была именно Старая госпожа. Когда она только вышла замуж, их отношения с мужем, Ён Онджоном, были теплыми и доверительными. Опасаясь, что Первая госпожа настроит старшего сына против младших братьев и заставит его перестать им помогать, Старая госпожа Ён принялась изводить невестку, как только та вошла в Поместье Ён. Её вечным доводом было то, что Первая госпожа «должна стать благоразумнее». Первая госпожа, и без того не обладавшая твердым характером, под таким давлением стала еще более безвольной, что вполне устраивало Старую госпожу. Медленно поднявшись со своего места, Первая госпожа посмотрела на служанку Старой госпожи и сказала: — Иду. Она ласково похлопала дочь по руке, успокаивая её, и последовала за служанкой. Когда мать ушла, Ённан, погруженная в глубокие раздумья, обратилась к Хяндо: — Сходи за братом. Раз матушку позвала бабушка, пусть он поскорее идет к ней. — Слушаюсь, барышня. Хяндо, получив приказ, поспешно выбежала из комнаты. Несмотря на то что Первая госпожа, переродившись, решилась на то, чего никогда не осмелилась бы сделать прежде, и бесчисленное количество раз готовила себя к этому, страх перед Старой госпожой был у неё в крови. Её былая решимость таяла по мере того, как она приближалась к покоям Старой госпожи. Во внутреннем дворике, на почетном месте в центре, сидела Старая госпожа Ён, окруженная служанками. Рядом с ней, слева, расположилась Вторая госпожа со своей дочерью Ёнчхон. Судя по покрасневшим глазам Ёнчхон, она уже успела вдоволь нарыдаться. Увидев входящую Первую госпожу, Ёнчхон посмотрела на бабушку полным обиды и жалости взглядом. Вид слез на глазах внучки заставил сердце Старой госпожи сжаться от сочувствия. Тут же её взор, обращенный на Первую госпожу, наполнился гневом. Поприветствовав свекровь, Первая госпожа молча замерла. — Я слышала, ты привела людей в покои Чхон-а, устроила там погром и отобрала все её украшения. Это правда? — ледяным тоном спросила Старая госпожа. — Ты — старшая в доме. Если люди узнают о твоем сумасбродстве, представляешь, как они будут смеяться? Куда делось достоинство Старшей ветви? Если об этом пойдет молва, позор ляжет на всю семью Ён! Первая госпожа крепко сжала кулаки, спрятанные в рукавах, и, усмехнувшись, ответила: — Я поступила так потому, что Чхон-а первой оскорбила нашу Нан-а. Матушка, неужели вы хотите сказать, что старшие не имеют права проучить младших, если те не проявляют должного почтения? Хотя Вторая госпожа и слышала от Ёнчхон, что характер Первой госпожи изменился, увидеть это воочию было потрясением. Она не смогла скрыть изумления, глядя на невестку. Старая госпожа тоже на мгновение лишилась дара речи. Ёнчхон с покрасневшими глазами посмотрела на Первую госпожу и с обидой в голосе произнесла: — Старшая тетя, я же объясняла, что это моя служанка по ошибке отправила не тот отрез ткани, я вовсе не хотела обидеть старшую сестру. Почему вы меня не слушаете? Вторая госпожа, защищая дочь, сдерживая гнев, проговорила: — Старшая сестра, вы хотите сказать, что совершили этот безрассудный поступок ради Нан-а? Но если об этом узнают другие, Нан-а только пострадает из-за вас. Она уже в том возрасте, когда пора начинать сватовство. Если люди узнают, что у неё такая мать, разве это не испортит её добрую репутацию? — Репутация? — Первая госпожа издала сухой смешок. — Разве у Нан-а осталась хоть какая-то репутация, которую можно было бы еще больше испортить? — Сестра, что вы имеете в виду? Первая госпожа резко ответила: — Спроси у своей дочери! О том, какие слухи Чхон-а и Хын-а распускают о Нан-а за пределами этого дома! В глазах Ёнчхон промелькнуло замешательство, она тут же опустила голову, не смея встретиться взглядом с Первой госпожой. Вторая госпожа повернулась к дочери, внимательно на неё посмотрела и снова заговорила: — Даже если так, вы поступили неправильно. Наша Чхон-а — тоже барышня этого дома, и она всегда была почтительна к вам. Как вы могли отобрать у неё все украшения? Оставим всё остальное, но разве это достойный поступок для старшей? — Невестка, так, может, ты сама поучишь меня, как должны вести себя старшие? — Первая госпожа принялась загибать пальцы, перечисляя. — Я забрала лишь половину украшений Чхон-а. И это были те вещи, которые купила ей я. Те, что подарила ей Старая госпожа или ты сама, остались в её комнате. Мне и даром не нужны те побрякушки. Я признаю то, что сделала, но не смей вешать на меня то, чего я не совершала. Я забрала лишь половину — то, что принадлежит мне, — а Чхон-а раззвонила, будто я забрала всё. Моя Нан-а и слова худого не сказала, а Чхон-а поносила её за глаза. Ну же, невестка, скажи мне: разве я, как старшая, не должна была проучить её? Прежде чем Вторая госпожа успела что-то возразить, Первая госпожа перебила её: — Сейчас пострадала Нан-а, а завтра она не примется распускать слухи о Хын-а? Бог с ней, с нашей Нан-а, но ведь скоро и для Хын-а настанет время сватовства. Если её репутация будет испорчена, кто захочет к ней свататься? — С-сестра... что за чушь вы несете? Возмущенная Вторая госпожа уставилась на Первую госпожу. Она не могла поверить, что эта женщина перед ней — та самая мягкотелая невестка. За все годы их родства она ни разу не видела, чтобы Первая госпожа повышала голос. — Сестра, зачем вы порочите репутацию нашей Чхон-а? Когда это она такое говорила? Едва произнеся это, Вторая госпожа осеклась. Кто знал дочь лучше неё? Видя, как Ёнчхон понурила голову и молчит, она поняла: всё правда. В глубине души она пожалела о своих словах, догадавшись, что причиной внезапной перемены в поведении Старшей невестки стали именно эти слухи. Ведь речь шла о замужестве Нан-а. Если репутация Нан-а пострадает, ей не найти достойного мужа. Станет ли Старшая невестка просто сидеть сложа руки? «Кто из слуг развязал язык, что всё вскрылось так быстро?» Вторая госпожа не знала, что в прошлой жизни Первая госпожа узнала об этом лишь после того, как начались разговоры о сватовстве Нан-а. Тогда, когда барышням семьи Ён пришло время выходить замуж, свахи начали приносить брачные гороскопы сажу. Однако достойных женихов искали только для Ёнчхон и Ёнхын. Первая госпожа впала в отчаяние, ведь среди предложенных кандидатов для Нан-а не было ни одного подходящего. Живя в глубине Поместья Ён, она почти не общалась с другими знатными дамами. Всеми светскими делами семьи обычно занимались две другие невестки. Поэтому Первая госпожа была отрезана от информации, и никто не спешил рассказывать ей правду. Она не могла выдать дочь за первого встречного, поэтому тянула со сватовством до тех пор, пока Ённан не попалась на глаза принцу Ану. Когда пришел императорский эдикт о браке, выбора уже не осталось. Позже Первая госпожа, будучи матерью супруги принца, случайно услышала на одном свадебном пиру, что её дочь и принц Ан несчастны. Заподозрив неладное, она начала расспрашивать людей и только тогда узнала, что творили за её спиной сестры из Второй и Третьей ветвей. Старая госпожа Ён всегда находила предлог, чтобы не брать Ённан на приемы, где собирались знатные дамы. В её отсутствие две кузины вовсю распускали слухи: говорили, будто Ённан истязает слуг, изводит младших сестер, что она уродлива и зла сердцем. Разумеется, ни одна благородная семья не хотела видеть её своей невесткой. Те немногие брачные гороскопы сажу, что присылали для Ённан, были от людей, которые просто хотели породниться с семьей Ён ради выгоды. Если бы проницательная Нан-а после замужества с принцем Аном сама не восстановила свою репутацию, кто знает, к чему бы привела ложь её сестер. Нан-а была прекрасной девушкой, лишенной изъянов, и если бы не такие родственницы, она давно нашла бы себе достойную партию. Тогда бы она не привлекла внимание принца Ана, не вошла бы в его дворец и не перенесла бы столько страданий. При этой мысли Первая госпожа стиснула зубы. Ей хотелось сорвать маски с этих притворно невинных лиц. Она гордо подняла голову и, глядя на Старую госпожу Ён, произнесла: — Матушка, если вы мне не верите, спросите у посторонних людей, что Чхон-а и Хын-а говорят о Нан-а за пределами дома. Вы сказали, что я сегодня перешла границы? Я всего лишь забрала украшения, которые сама же и подарила. Но Чхон-а и Хын-а втоптали в грязь доброе имя Нан-а. Мне повезло узнать об этом случайно, но если бы никто не пришел свататься к Нан-а, кому бы она жаловалась? Вступились бы вы тогда за неё, матушка? Старая госпожа Ён закрыла глаза и промолчала. В этот момент Вторая госпожа, чувствуя неловкость, пробормотала: — Сестра, Чхон-а еще молода и вспыльчива, она просто не всегда понимает, что можно говорить, а что нет. Можно же было просто наставить её на путь истинный, зачем же так наседать? Первая госпожа холодно усмехнулась: — Чхон-а в том же возрасте, что и наша Нан-а, пора замуж выдавать, а ты всё твердишь «молода»? Думаешь, если пойдет слух, что она порочит честь родной сестры, о ней будут говорить что-то хорошее? Вторая госпожа внезапно вспыхнула: — Чхон-а просто неразумна, вот и сболтнула лишнего. А Хын-а? Кто знает, может, это из-за длинного языка Хын-а Нан-а попала в такую несправедливую ситуацию? — Раз ты так говоришь, может, позовем Хын-а и третью невестку и устроим очную ставку? — усмехнулась Первая госпожа. — В том, что Чхон-а так себя ведет, виновато лишь твоё дурное воспитание. Я, как старшая тетя, решила научить её уважению к старшим, а ты выставляешь это так, будто я её обидела? — Сестра... Вторая госпожа смотрела на неё во все глаза, не в силах поверить, что Старшая невестка способна на такие колючие речи. — Довольно, — прервала их Старая госпожа Ён, открыв глаза. — У меня уже голова разболелась. Первая госпожа кивнула: — Матушка, вы ведь позвали меня именно из-за этого дела? По-вашему, я поступила неправильно, приучив Чхон-а к дисциплине? Старая госпожа равнодушно взглянула на Ёнчхон, затем отвела взгляд и произнесла: — Раз уж так вышло, Чхон-а, должно быть, осознала свою ошибку. Чхон-а, позже извинишься перед Нан-а. А ты, старшая, верни Чхон-а её вещи и тоже извинись. На этом и покончим. Лицо Второй госпожи на мгновение озарилось радостью. Но Первая госпожа, услышав это, едва не рассмеялась от абсурдности ситуации. — Матушка, вы ничего не путаете? Это Чхон-а должна просить у меня прощения. Брови Старой госпожи сошлись на переносице. — Ты устроила такой шум, что бедная Чхон-а до смерти напугана. Ты обошлась с ней так сурово, что она наверняка всё осознала. Тебе этого мало? Первая госпожа была в шоке. Что это за логика такая? «Извиниться? Вернуть украшения Ёнчхон, да еще потратить собственные деньги на подарки, чтобы утешить её?» Она уже собиралась возразить, как вдруг снаружи послышался шум, прервавший её на полуслове. В комнату, запыхавшись, вбежал Ёнран. Следом за ним шел его слуга, пытавшийся на ходу его остановить. Услышав весть от Хяндо, Ёнран бросился сюда со всех ног, боясь, что мать снова подвергнется несправедливости. Хотя он обычно старался не вмешиваться в домашние дела, он знал: если бабушка зовет мать к себе — не жди ничего хорошего. Однако, увидев взгляды собравшихся и заметив, что на лице матери нет следов слез, он понял: ситуация явно отличается от привычной. От неожиданности он даже забыл, что хотел сказать, и застыл как вкопанный. Лишь спустя мгновение, почесав затылок, Ёнран обрел дар речи: — Матушка, отец... отец вернулся!