Изменившись в лице, Кан Унран внезапно схватила Ённан за руку и многозначительно произнесла:
— Нан-а, ты уже в том возрасте, когда пора выходить замуж, поэтому я должна заранее тебя предостеречь.
Ённан, невольно выпрямившись, напряженно кивнула и ответила:
— Матушка, слушаю вас.
— Положение семьи Ён не из низких, но в мире есть много семей куда более знатных. Ты ни в коем случае не должна выходить замуж, глядя лишь на род или положение, как это сделала Чхон, даже не разузнав толком, что за человек этот молодой господин из дома заместителя министра ритуалов. Запомни: каким бы выдающимся ни был молодой господин из великого клана, прежде всего нужно смотреть на его характер и человеческие качества.
Чхоби, печально известный как никчемный принц, был человеком, чьё имя ни в малейшей степени не ассоциировалось со словом «добродетель».
— И никогда не выходи за того, кто падок на женскую красоту, — строго добавила Кан Унран. — Не верь мужчине, который, не зная тебя, заявляет, что влюбился с первого взгляда, едва увидев твоё лицо.
Разве в прошлой жизни Чхоби не сказал то же самое, когда сватался к Нан-а? Она была так ослепительно красива, что легко могла привлечь внимание подобного подлеца.
Ённан не совсем понимала, к чему клонит мать, но, поразмыслив, решила, что в её словах есть смысл. Она кивнула, показывая, что приняла совет к сердцу.
Кан Унран продолжила наставлять дочь:
— Ты умная девочка, Нан-а, и сможешь отличить того, кто искренен с тобой. Какой-нибудь повеса может поиграть твоими чувствами и бросить. Такому будет всё равно, даже если он разобьёт тебе сердце. В этом плане тебе стоит брать пример с отца. Хоть он и простоват, но никогда не замышляет дурного за спиной. Он не держит в доме наложниц и ведёт себя достойно в обществе — это одно из немногих его достоинств.
— ...
Ённан молча кивнула, думая про себя:
«О чём же на самом деле беспокоится матушка?»
Даже если её добрая репутация не пострадает и в старшую ветвь семьи поступят предложения о сватовстве, теперь, когда мать заняла такую твёрдую позицию, никто не сможет распоряжаться её судьбой. Да и могла ли она сама полюбить человека, о котором предостерегала мать, какой бы ни была её репутация?
Ённан мысленно вздохнула:
«Матушка слишком много переживает».
В академии.
Ёнран, привалившись к столу и слушая скучный урок, прикрыл лицо древним манускриптом и бесшумно зевнул. Взглянув в окно, он заметил группу людей, входящих во двор. В центре шёл статный юноша, а по обе стороны от него — глава академии и несколько учителей.
Бросив мимолетный взгляд, Ёнран внезапно широко раскрыл глаза и выпрямился.
Разве этот юноша не тот самый новый знакомый, которого он встретил на рынке?
Другие ученики в комнате тоже заметили приближающихся. Послышался шепот:
— Кто это там идёт?
— Рядом с ним сам глава академии? Должно быть, это какая-то важная особа?
— Ты не знаешь, кто это? Это же принц Ан.
Навострив уши, Ёнран отчётливо уловил последнюю фразу.
«Ого! Так он принц!»
Как только урок закончился, Ёнран вскочил с места и, не дожидаясь слов учителя, бросился вон. Учитель сердито прищурился, собираясь отчитать его, но Ёнран исчез в мгновение ока, не дав вставить и слова.
Добежав до места, которое приметил раньше, он вскоре нашёл знакомого человека.
Чхоби отпил чаю и поднял голову. У входа он увидел человека, который нерешительно топтался на месте, заглядывая внутрь. Принц нахмурился, и глава академии, гадая, в чём дело, тоже заметил фигуру в дверях. Лицо главы исказилось в гневе даже сильнее, чем у Чхоби.
— Ёнран! Что ты здесь делаешь?! — громко прикрикнул он. — У нас гость, немедленно ступай прочь!
Почесав затылок, Ёнран, раз уж его всё равно заметили, без тени смущения прошёл внутрь.
— Глава, этот гость — мой друг.
Сказав это, Ёнран повернулся к Чхоби и улыбнулся:
— Вы купили ту вещицу?
И правда, перед ним был тот самый человек с улицы. Чхоби не ожидал, что они встретятся снова так скоро.
Выудив из-за пазухи соломенного воробья, Чхоби ответил:
— Купил.
— Эх...
Ёнран с нескрываемой тоской посмотрел на воробья.
Хоть игрушка и была сделана из соломы, работа была тонкой. Мастерство создателя было так велико, что соломенный воробей казался живым. Его пухлое брюшко и забавно склоненная набок голова выглядели невероятно мило.
Торговец говорил, что это самый ходовой товар в его лавке. Ёнрану воробей приглянулся сразу, но не успел он достать серебряные монеты, как подошёл этот принц и купил его.
Несколько раз с сожалением взглянув на воробья, Ёнран произнёс:
— Завтра сам пойду в лавку. Может, завтра они выставят нового.
Убрав воробья обратно, Чхоби посмотрел на Ёнрана и, немного подумав, спросил:
— Молодой господин, неужели вы совсем не боитесь матушки?
Этот вопрос поставил Ёнрана в тупик.
Завтра в академии тоже были занятия. Если он их пропустит, не миновать беды.
Стоявший рядом глава академии удивлённо воскликнул:
— Ваше Высочество...
В этот момент Ёнран пришёл в себя и заявил:
— Глава, я же вам говорил. Принц Ан — мой друг. Ведь так, Ваше Высочество?
Чхоби дёрнул бровью и посмотрел на Ёнрана. Видя, как тот сияет, словно рыжий пёс, выпрашивающий еду, Чхоби, помедлив, медленно кивнул.
Пока глава в недоумении смотрел на него, Ёнран, чувствуя себя ещё увереннее, плюхнулся на свободный стул.
Даже сев, он, казалось, не мог оставить мысли о воробье.
— Я хотел купить этого воробья для сестры...
Вспомнив слова Ёнрана в лавке о том, что его сестра подобна небожительнице, спустившейся с небес, Чхоби тогда мельком взглянул на неё в павильоне. Теперь, когда Ёнран снова упомянул сестру, в нём проснулось любопытство.
— Вы про свою сестру?
— Да, она у меня просто замечательная.
Ёнран хотел было добавить что-то ещё, но стоявший рядом глава громко и нарочито кашлянул, прерывая его. Уставившись на него с открытым ртом, Ёнран наконец осознал ситуацию.
— А... ну...
Запинаясь и неловко поднимаясь, он попятился назад, но замер, бросив на Чхоби печальный взгляд.
Чхоби показалось — а может, и нет, — что он понял значение этого взгляда.
Лишь после того, как Чхоби молча кивнул, он наконец заговорил:
— Что ж... может, навестишь меня когда-нибудь в моём дворце?
— Да! Обязательно приду!
Только тогда Ёнран, едва не пританцовывая от радости, вышел наружу.
После его ухода воцарилось долгое молчание. Спустя какое-то время Чхоби, не скрывая изумления, произнёс:
— Надо же, какой ученик в вашей академии...
Он не сразу смог подобрать подходящее слово.
Глава, вытирая пот со лба, поспешно подал знак учителю. Оба они судорожно сменили тему, стараясь отвлечь внимание принца.
Когда занятия закончились, Ёнран специально пошёл кружным путём через рынок. Увидев, что лавка ещё открыта, он со всех ног бросился туда. Выгреб все оставшиеся серебряные монеты, купил соломенную куклу и, бережно прижимая её к груди, поспешил домой.
Едва переступив порог поместья Ён, он помчался прямиком в комнату Ённан и с гордостью выложил игрушку перед сестрой.
— Нан-а, посмотри! Угадай, что принёс тебе брат? — возбуждённо заговорил Ёнран. — На самом деле там был воробей ещё милее этого. Если бы матушка не появилась так внезапно, я бы и его тебе купил.
Ённан взяла соломенную фигурку и принялась её разглядывать. Игрушка была сделана искусно и выглядела очаровательно, но подошла бы скорее ребёнку. Сама она уже вышла из того возраста, чтобы играть в такое. Тем не менее, она искренне поблагодарила брата.
— Брат, разве у тебя остались деньги после такой покупки?
— Ну и что с того? — беспечно ответил Ёнран. — Матушка не даёт серебра, зато есть отец. В последнее время он стал таким щедрым, прямо не узнать. Нан-а, если тебе понадобятся деньги, просто попроси отца.
Ённан кивнула в ответ, хотя в душе ей было немного жаль отца.
— Нан-а, ты знала? Мой новый друг, с которым я познакомился сегодня на улице, оказался принцем!
Ённан удивлённо распахнула глаза:
— Принцем?
— Ага, кажется, принц Ан. Он сегодня приезжал в нашу академию, даже глава перед ним на цыпочках ходил.
Радостно продолжая, Ёнран добавил:
— Принц пригласил меня к себе в свой дворец. Я ведь никогда не видел, как живут принцы. Нан-а, как представится случай, я и тебя туда возьму. Его дворец наверняка куда величественнее нашего поместья Ён.
Ённан лишь слегка кивнула, поджав губы.
— Но, брат, матушка ведь просила тебя не сближаться с принцем Аном.
— Почему? Он хороший человек. Зачем же мне держаться от него подальше?
Ённан покачала головой:
— Не знаю. Матушка мне этого не объяснила.
— Тогда ничего ей не говори. Если мы будем встречаться тайно, она и не узнает.
Ёнран принялся жаловаться:
— С тех пор как матушка перестала давать мне деньги, я не могу гулять с друзьями. Стоило им узнать, что мой кошелёк пуст, как они перестали меня звать. Но принц Ан другой. У нас общие интересы, и характер у него покладистый — мы поладим. Нужно будет как-нибудь принести и показать ему твою священную майну. Ему точно понравится.
Услышав это, Ённан мягко улыбнулась.
— Брат, неужели ты думаешь, что принц Ан никогда не видел священную майну?
— Думаешь? Что ж, тогда поиграем в сверчковые бои.
Ённан промолчала.
Немного подумав, она сказала:
— Я сохраню твой секрет. Но взамен обещай, что больше не будешь прогуливать уроки, как сегодня. Если матушка снова тебя поймает, я уже ничем не смогу помочь. А если она расскажет отцу, он тоже перестанет давать тебе деньги.
При этой мысли Ёнрана пробрала дрожь, и он испуганно закивал.
Обновлено: 20.02.2026