В последнее время Ёнран, завидев мать, робел, словно мышь перед котом, и не смел вымолвить при ней ни слова.
Ёнран судорожно подбирал слова, которые помогли бы ему избежать неприятностей.
— Матушка, позвольте представить. Это мой новый друг, Чхоби.
Услышав это, Кан Унран от неожиданности резко повернула голову и посмотрела на мужчину по имени Чхоби.
«Чхо» — это императорская фамилия, но, похоже, лишь один глупый Ёнран этого не осознавал. Однако Кан Унран была поражена совсем по другой причине.
Чхоби... разве не тот самый Принц Ан, который в прошлой жизни женился на нашей Нан-а?
До этого момента Кан Унран не обращала особого внимания на мужчину, беседовавшего с сыном. Но теперь, присмотревшись, она ясно увидела: перед ней стоял именно Принц Ан, Чхоби.
Он выглядел так же величественно и достойно, как и в тот раз, когда в прошлой жизни просил руки Нан-а. Но в этой стране каждый знал, что на самом деле он — ни на что не годный, никчемный Ваше Высочество.
Тогда он уверял императора, что влюбился в Нан-а с первого взгляда, и просил издать императорское повеление о браке. А на деле, сразу после свадьбы, он начал относиться к ней из рук вон плохо.
В голове у Кан Унран воцарился хаос. Воспоминания о прошлой жизни нахлынули с такой силой, что она, как ни старалась, не могла скрыть полные горечи глаза, устремленные на Чхоби. Лишь вовремя спохватившись, она поспешно отвела взгляд, чтобы не выдать себя.
Затем она без тени жалости схватила Ёнрана за ухо и больно его выкрутила.
— Я же велела тебе прилежно учиться в Академии и не прогуливать занятия! О чем я предупреждала? Пропустишь хоть один урок — и в следующем месяце не получишь ни гроша из своего ежемесячного пособия! Все твои серебряные монеты пойдут на украшения для сестры!
Забудь она на миг о приличиях или не будь они сейчас на оживленной улице, она бы непременно взялась за розги и как следует проучила бы своего непутевого сына.
Это было просто невыносимо.
Кан Унран всеми силами старалась держать Ённан подальше от Чхоби. Если она успеет устроить помолвку дочери до того, как этот человек её заметит, то, как бы сильно он ни был очарован, Нан-а никогда не выйдет замуж во Дворец принца.
И вот теперь ничего не подозревающий Ёнран сам привел Чхоби к ней.
Нан-а всё еще сидела наверху в чайном доме. Что, если Чхоби увидит её прямо сейчас?
Охваченная тревогой, Кан Унран еще раз мельком взглянула на Чхоби и еще сильнее дернула Ёнрана за ухо, потащив его внутрь здания. Ёнран, не в силах сопротивляться, успел лишь поспешно помахать новому другу и припустил вслед за матерью.
Чхоби проводил их взглядом.
Когда он начал поворачиваться, его фигура попала в поле зрения Ённан, которая как раз выглянула из окна чайного дома.
Благородная внешность, длинные брови и выразительный взгляд.
Ённан редко видела мужчин, но сразу поняла, что этот человек наделен исключительной красотой. Однако, не смея долго разглядывать незнакомца, она поспешно отвернулась вглубь комнаты.
В этот момент Чхоби, почувствовав на себе чужой взгляд, поднял голову и успел заметить лишь спину уходящей женщины. Её темные волосы украшала нефритовая шпилька. Даже со спины было ясно, что её красота необычайна.
Задумчиво потирая подбородок, Чхоби обратился к сопровождавшему его слуге:
— Ты знаешь, кто это был, тот, с кем я сейчас разговаривал?
— Не имею понятия, Ваше Высочество. Приказать разузнать?
— Не стоит, — покачал головой Чхоби. — Мы просто столкнулись на улице, это не важно.
Слуга лишь покорно закивал.
Немного помолчав, Чхоби добавил:
— Интересно, как выглядит его сестра.
Слуга непонимающе захлопал глазами.
— Та, что только что сидела в окне, наверняка его сестра, так?
— Простите? О ком вы говорите?
Слуга был в полном замешательстве от туманных речей хозяина.
— Ваше Высочество, где вы видели человека?
Чхоби пристально посмотрел на него и с досадой произнес:
— Ты даже не можешь понять ход моих мыслей. О чем только думал управляющий, принимая такого дурака во дворец?
— А? — обиженно пролепетал слуга, но возразить не посмел.
Тем временем в отдельной комнате чайного дома Кан Унран была готова обрушить на неразумного сына весь свой гнев.
— Ёнран... бог с ним, с уроком, но как ты мог сойтись с таким человеком?..
Она с трудом сдерживала ярость, подавляя слова.
— И почему я не знала, что вы знакомы?
Говоря это, она невольно покосилась на Ённан. В присутствии дочери она не решалась даже произнести имя Чхоби.
Ёнран был искренне удивлен:
— Матушка, вы знаете моего нового друга?
— Друга?
— Да, мы познакомились только что. Я увидел в лавке одну вещицу, которая мне приглянулась, и кто же знал, что она понравится и ему? Она была в единственном экземпляре, и пока мы препирались, кому она достанется, мы и разговорились.
Ёнран запнулся и жалобно добавил:
— Раз вы меня так внезапно утащили, Чхоби наверняка уже её купил.
Кан Унран подозрительно прищурилась. Откуда у сына, который якобы истратил все пособие, деньги на покупки?
— И на какие же средства ты собирался её покупать?
Ёнран тут же замолчал и опасливо взглянул на мать.
— Ну... — протянула она.
— Я попросил у отца, — едва слышно пробормотал он.
Кан Унран презрительно фыркнула.
— А как же занятия?
— Я честно ходил в Академию несколько дней! — начал оправдываться Ёнран. — Матушка, я действительно прилежно учился. Я пропустил всего один раз, простите меня на первый раз.
На её губах заиграла холодная усмешка.
Если бы он не прогулял сегодня, он бы не встретил Чхоби так скоро.
Сердце Кан Унран бешено заколотилось от мысли, как близко сейчас друг к другу оказались Чхоби и Ённан. Подавив волнение, она строго произнесла:
— Помнишь, что я сказала? В следующем месяце ты не получишь ни гроша. Если тебе понадобятся серебряные монеты — проси у отца.
Её глаза недобро блеснули.
«Твоему отцу самому скоро будет не на что жить! Будет удачей, если он не начнет закладывать вещи из моей комнаты!»
— Ну ма-а-ам... — заныл Ёнран, чувствуя, как его захлестывает раскаяние.
Он с мольбой посмотрел на сестру, ища поддержки, но Ённан сидела, глубоко погрузившись в свои мысли.
Кан Унран лично отвела Ёнрана за ухо обратно в Академию. Поскольку занятия еще не закончились, шум в коридоре привлек внимание учеников, которые тут же высунулись из окон. Сгорая от стыда, Ёнран прикрыл лицо рукавом, мечтая провалиться сквозь землю.
Когда он, понурив голову, сел на свое место, однокашники обступили его с расспросами. Но поскольку мать всё еще стояла снаружи, ему пришлось достать из сумки древний манускрипт и сделать вид, что он усердно читает.
Со стороны он выглядел весьма прилежным учеником.
Кан Унран, убедившись, что сын за книгой, обратилась к учителю:
— Учитель, простите за беспокойство.
Она вежливо поклонилась.
— Мой непутевый сын весьма упрям, поэтому я прошу вас быть с ним строже. Если подобное повторится, не стесняйтесь использовать палку. А если он посмеет перечить, сразу сообщайте мне.
Сидевший в классе Ёнран вздрогнул от ужаса и поднял свиток еще выше.
Учитель, впервые получивший подобную просьбу, сначала растерялся, но быстро пришел в себя и кивнул. Ёнран считался самым недисциплинированным учеником, но, так как его отец — господин Ён, учитель не смел его наказывать. Теперь же, получив наставление от Первой госпожи, он мог со спокойной душой взяться за его воспитание.
Выйдя из Академии, Кан Унран вернулась в карету, где её уже заждалась Ённан.
— Нан-а, прости, что тебе пришлось ждать, — вздохнула мать, присаживаясь рядом. — Если бы твой брат был таким же послушным, как ты, у меня бы и забот не было.
— Матушка, — Ённан с любопытством посмотрела на нее. — Раньше вы не так сильно пеклись об учебе брата. Почему вдруг такие перемены? Вы хотите, чтобы он сдал Государственный экзамен?
— Разумеется. Если он не добьется должности при дворе, что тогда? Ты предлагаешь мне до конца дней нянчиться с ним?
Кан Унран вскинула брови.
— О тебе я позабочусь с радостью, но содержать взрослого мужчину? Какой позор!
— Но брат еще так молод.
— Какой же он молодой? Он старше тебя.
Ённан хотела что-то возразить, но промолчала.
В душе она сочувствовала брату. Раньше, если она пыталась упрекнуть его, мать всегда защищала сына, говоря, что он еще ребенок. Теперь же всё изменилось: мать сама отчитывала его, не давая Ённан вставить и слова.
Ённан чувствовала, что после того зловещего сна характер матери резко изменился. Она стала беспощадна к домочадцам семьи Ён, но при этом стала требовать большего от мужа и сына. Причины оставались загадкой, но было ясно одно: теперь Ённан была для нее на первом месте. Мать всячески избегала конфликтов с ней и даже Хяндо строго выговаривала за малейшую оплошность.
Казалось, сейчас для матери нет ничего важнее счастья Ённан.
Девушке было в новинку такое отношение, и, признаться, это было ей приятно.
Когда карета тронулась, Кан Унран завела разговор о домашних делах. Ённан слушала, изредка поддакивая, но когда речь зашла о Ёнране, она не выдержала и спросила:
— Матушка, вы знаете, кто был тот человек, с которым встретился брат?
Слова словно застряли в горле Кан Унран.
Она насторожилась и с тревогой посмотрела на дочь.
— Нан-а... почему ты спрашиваешь?
— Просто я впервые видела брата с кем-то в такой дружеской обстановке.
— Тебе показалось. Ёнран со всеми ведет себя так, будто они вековые друзья, — поспешно возразила мать. — Ты же знаешь его характер? Стоит в поместье появиться новому слуге, как он уже с ним на «ты». Его общительность — это единственное, что в нем развито.
Ённан была сбита с толку.
Взглянув на мать, она заметила в уголках её глаз тень напряжения, что показалось ей крайне подозрительным.
Проницательная Ённан поняла: мать очень не хочет, чтобы она интересовалась тем молодым господином. Но она лишь мельком видела его с братом и даже не знала имени. Почему же мать так его опасается, если они никогда прежде не встречались?
«Что же не так с этим молодым господином?»
Обновлено: 20.02.2026