Глава 11 — Глава 11

Конские забавы Игры с девчонками напомнили мне об одной крайне важной вещи, которой мне не хватало с самого переезда в дом Курусу: о личном ноутбуке. После колледжа я стал куда более общительным и, честно говоря, начал получать удовольствие от компании девчонок и Курусу, но желание посидеть в одиночестве в своей комнате никуда не делось, и ноутбук был здесь ключевым звеном. В конце концов, стопки книг по Культурному обмену могли развлекать лишь до поры до до времени. Так что я по-быстрому набрал Смит и спросил, покроют ли мне покупку ноутбука из бюджета на проживание, если я буду использовать его в «рабочих целях». К моему удивлению, она буркнула, что проблем быть не должно, и тут же бросила трубку. Обычно она не упускает случая подколоть меня разок-другой, но, видимо, я позвонил в неудачный момент. Что ж, главное — ответ получен. Я как раз закончил оформлять заказ со смартфона, подобрав нужные характеристики, когда прямо над ухом раздалось вежливое покашливание. Я оторвал взгляд от экрана и задрал голову — над диваном, где я развалился, буквально нависла одна знакомая блондинка-кентавр. ─ О, привет, Центория, ─ поздоровался я. ─ Что стряслось? ─ Здравствуйте, Джанай-сама, ─ отозвалась она. Несмотря на формальный тон, она переминалась с ноги на ногу и не решалась встретиться со мной взглядом. ─ Быть может… мы могли бы обсудить тот вопрос сейчас? Ну, по крайней мере, мне не пришлось за ней бегать. Эта странная неловкость, висевшая между нами в последнее время, начинала порядком утомлять. Я кивнул и поднялся. ─ Конечно. Прогуляемся? Я как раз собирался дойти до игрового магазина, присмотреть что-нибудь, а то наша коллекция совсем скудная. На благородном лице Центории промелькнул азарт, а длинные уши слегка дернулись. Я надеялся, что это поможет ей расслабиться и снимет напряжение. ─ Это было бы весьма кстати, ─ ответила она, явно сдерживая воодушевление. ─ Замётано. Курусу-сан! ─ крикнул я куда-то в сторону кухни, где он, по идее, и обретался. ─ Да? ─ отозвался он. И правда, на кухне. ─ Мы с Центорией уходим, ─ сообщил я, направляясь к выходу. ─ Карточку я забираю. ─ Идите, но постарайтесь вернуться к обеду! ─ крикнул Курусу нам вслед. ─ Слушаюсь, мамочка, ─ съязвил я, и на этом мы вышли. День выдался чудесный: прохладный ветерок спасал от жары, в небе щебетали птицы — идеальное время, чтобы провести его в помещении, выбирая видеоигры. Какое-то время мы шли молча, тишину нарушал лишь цокот копыт Центории по тротуару. К счастью, она первая решилась растопить лед. ─ Джанай-сама, должна признаться, ─ начала Центория, заставив меня повернуть голову в её сторону. ─ То, что вы сказали в ту ночь… задело меня за живое сильнее, чем мне хотелось бы признавать. Еще бы. Но говорить это вслух было бы грубо, так что я просто кивнул в знак понимания. ─ В каком смысле? ─ спросил я. ─ Я… то есть мы, кентавры, на протяжении последних нескольких поколений боремся с падением рождаемости, ─ объяснила она тоном, который казался нарочито сухим. ─ Это не то чтобы афишируется среди людей, но те, кто работает с Культурным обменом, по необходимости в курсе ситуации. Вы слышали об этом? Ах, точно, припоминаю… ─ Это как-то связано с тем, что самки недовольны самцами, верно? ─ подсказал я, немного поразмыслив. ─ Мужчины у вас довольно прямолинейны и зациклены только на силе, что совершенно не вдохновляет женщин. Центория кивнула, явно довольная тем, что ей не пришлось пускаться в долгие объяснения. Эта тема была ей неприятна. ─ Именно так. В итоге мы стали обращать внимание на менее… вульгарных самцов, чтобы удовлетворить свои вкусы. Поскольку наши дети всегда рождаются кентаврами, независимо от вида отца, мы считали это приемлемым решением обеих проблем. ─ Но мужчины-кентавры воспротивились, ─ закончил я логическую цепочку. ─ Они и… *голосистое* меньшинство женщин, ─ поморщилась Центория, и я понял, что она, скорее всего, думает о своей матери. ─ Но не по тем причинам, о которых вы могли подумать. Мужчинам плевать, кого мы желаем, лишь бы мы производили сильное потомство. Но в их представлении сильный кентавр может родиться только от двух «чистокровных» родителей. ─ Ну да, нужно хранить чистоту крови, вся эта канитель. ─ Ничего нового я не услышал. Мне уже порядком надоело это слушать, но я знал, что Центория редко делает что-то без веской причины, так что позволил ей продолжить. Скоро она перейдет к сути. ─ Да, «вся эта канитель», ─ мрачно подтвердила она. ─ Чтобы умилостивить их, был принят своего рода компромисс. ─ Тизеры, ─ сказал я, и Центория бросила на меня оценивающий взгляд. Очевидно, она не ожидала, что я знаком с этим термином. ─ Я много читал о вашем виде, когда Смит-сан сказала, с кем мне предстоит жить, ─ пояснил я. ─ Ты не кажешься мне девушкой, которой по душе подобные отношения. ─ И мне не по душе! ─ яростно выпалила Центория, повысив голос так, что прохожие начали оборачиваться. На нас и так глазели — кентавры всё ещё были в диковинку, — но только сейчас Центория это заметила и смутилась. Она откашлялась и скрестила руки на груди, приняв серьезный вид. ─ Когда вы впервые спросили, почему я приехала в эти земли, я открыла вам лишь часть правды. Я и впрямь желала найти господина, достойного моего служения, но это желание родилось из стремления сбежать из дома и от этого… *первобытного гона*, ─ она выплюнула эти слова, словно яд, ─ в котором меня заставили бы участвовать. В этот момент в моей голове как будто лампочка зажглась. ─ *Вот* почему ты так расстроилась, ─ осознал я, чувствуя, как пазл сложился. ─ Из-за того, что с тобой сделало полнолуние… ─ Если быть до конца и постыдно честной, я, вероятно, никогда бы и не заметила своей лицемерной потери контроля, если бы вы ничего не сказали, ─ призналась Центория, глядя в землю. ─ Более того, даже если бы я не… с-с-спарилась с Мастером без вашего вмешательства, всё это дело, скорее всего, мало бы меня заботило. Я нахмурился и потер висок, пытаясь вспомнить свои точные слова, когда я сорвался на девчонок в ту ночь. В этом был смысл: в каноне Центория явно пережила события полнолуния без особых душевных терзаний. Так что же изменилось… ─ Я едва не впала в то же поведение, которое заставило меня покинуть родной дом. То, что мои идеалы так легко пошатнулись под натиском собственных желаний — непростительно для гордой женщины-кентавра, ─ продолжила Центория, и прежнее сомнение сменилось стальной решимостью. ─ Я приму ваши слова близко к сердцу, ─ она ударила себя кулаком в грудь для пущего эффекта, заставив меня очень старательно смотреть ей исключительно в лицо, ─ и буду добиваться Мастера так, как подобает моей истинной натуре! Я замер на месте, чувствуя легкое замешательство. С одной стороны, мне было приятно, что она так откровенна со мной и хочет стать лучше. Но всё же… ─ Мне кажется… ─ медленно начал я, ─ что ты немного драматизируешь. К моему полному недоумению, Центория на это рассмеялась. ─ Я ожидала, что вы скажете нечто подобное, ─ весело ответила она. Мне было трудно уследить за переменами в её настроении, но, похоже, чем дольше мы говорили, тем легче ей становилось. Наверное, просто была рада выговориться. ─ У вас есть склонность к прямолинейной честности, Джанай-сама. ─ Ну, не знаю, ─ я почесал затылок, внезапно почувствовав неловкость. ─ Неужели я настолько невыносим? ─ Я не имела в виду ничего плохого, ─ с улыбкой уточнила Центория. ─ Но так или иначе, я избегала вас, потому что ваши слова стали источником моего недовольства собой, и я не знала, как к вам относиться. За это я прошу прощения. ─ А, забей, ─ заверил я её. ─ Ничего страшного. Ты хороший человек, и Курусу-сану чертовски повезло, что ты у него есть. Щеки Центории залились ярко-пунцовым румянцем. ─ Я… ну, то есть… благодарю вас, ─ кротко ответила она. ─ Ну что, покончили с душевными разговорами? ─ саркастично спросил я, уже шагая вперед. ─ Не то чтобы я против, просто за последнее время их что-то многовато. ─ Я сказала всё, что хотела, ─ ответила Центория, и когда она догнала меня, я почувствовал легкость в её шагах. Немалое достижение, учитывая её габариты. Эта картина заставила меня улыбнуться. ─ Теперь мне гораздо лучше. ─ Рад слышать. Так какие игры тебе нравятся? Очевидно же, что ты во что-то да играла. ─ Мне полюбились ролевые игры, ─ призналась она. ─ В особенности в жанре фэнтези. ─ Кто бы сомневался, ─ рассмеялся я. ─ Я их тоже обожаю. Каким классом обычно гоняешь? ─ Гоняю? ─ А, в смысле — играешь. Пардон, геймерский жаргон. ─ Понимаю. Что ж, я обычно выступаю в роли доблестного воина: иду на передовую и разя врагов сталью, защищаю своих товарищей! ─ гордо провозгласила она. ─ Ну да, это прямо про тебя! ─ Обычно люди играют в RPG, чтобы побыть кем-то, на себя не похожим, но подкалывать Центорию за такое было бы ребячеством. ─ А я сам обычно за магов. Но раз тебе по душе рыцари, у меня есть на примете идеальная игра, если ты не боишься трудностей. ─ Рыцарь никогда не отступает перед вызовом! ─ похвасталась Центория. ─ Молю, расскажите мне об этой игре, и, надеюсь, мы найдем её в магазине. Центория, осторожнее со своими желаниями. Ладно, возможно, я поступаю жестоко, но она сама сказала, что любит трудности… Ни капли не мучаясь совестью, я спросил: ─ Ты слышала про Dark Souls? -------------- Теперь часть меня просто хочет написать серию рассказов о приключениях Центории в Dark Souls, где она путешествует по Лордрану в роли самой себя.