Смена имени
─ Мы вернулись! ─ донесся из прихожей голос Курусу.
─ Ага, ─ отозвался я на автопилоте, не отрывая взгляда от телевизора. До финиша рукой подать, и будь я проклят, если позволю *еще одному* козлу подбить меня синим панцирем прямо перед победой. Палец замер над кнопкой предмета, готовый в любой момент врубить бумбокс...
─ ПРИВЕТ, СТАРШИЙ БРАТИК!
Это было единственное предупреждение, которое я получил, прежде чем меня повалила в объятиях синеволосая гарпия. Секундой позже из динамиков взвыл сигнал о приближении синего панциря, а затем грохнул взрыв синего пламени. Сходство этих двух событий не укрылось от моего внимания.
Резкий вдох был единственным внешним признаком досады из-за *очередного* проигрыша; я из последних сил сдерживался, чтобы не сорваться на нее. В конце концов, это всего лишь глупая игра. И мне совсем не обидно. Честно.
─ Привет, Папи, ─ поздоровался я, неловко похлопав её по плечу. ─ Как успехи?
─ Зашибись! ─ объявила она, отстраняясь. ─ Хозяин купил нам мороженое!
─ Надо же, ─ сказал я, пока Курусу, Мия и Центория один за другим заходили в гостиную. ─ Это было очень мило с его стороны.
─ Ну, мне было неловко, что я вчера от всех сбежал, ─ объяснил Курусу, смущенно почесывая затылок, ─ вот и решил хоть как-то загладить вину. Тебе я тоже что-нибудь куплю попозже, если хочешь, Джанай-сан.
─ Да ладно, угостишь меня как-нибудь парой бутылок пива, и будем квиты, ─ отмахнулся я. Я подумывал было повредничать, ведь всё, что я делал вчера, было в основном ради него, но на деле всё вышло не так уж плохо. Никто не пострадал, Мия открылась мне с неожиданной стороны, а Папи теперь относится ко мне как к родному. Но оставалась еще Центория...
Папи рядом со мной ахнула, вырывая меня из раздумий. ─ Ты играешь в видеоигры? Папи обожает видеоигры!
Я улыбнулся ей: ─ Я тоже. Пожалуй, это моё любимое занятие, помогает расслабиться.
─ А можно мне с тобой?! ─ взмолилась Папи, подпрыгивая на коленях и уже вовсю тянясь к свободному пульту Wii.
Я уже собирался сказать «почему бы и нет», когда меня прервал кашель Курусу. ─ На самом деле, Папи, ты не против, если я одолжу Джанай-сана на минутку? Мне нужно с тобой поговорить, ─ добавил он, обращаясь уже ко мне.
─ Конечно, Хозяин! ─ ответила Папи с легким румянцем на щеках.
Я приподнял бровь, удивленный тем, что он вообще вмешался, но спорить не стал. Он редко навязывал свою волю, так что дело, должно быть, важное. Я без возражений пошел за ним, проходя мимо Мии и Центории. Первая выглядела вполне бодрой и подсела к Папи на диван, а вот вторая неловко переминалась с ноги на ногу, когда я проходил мимо.
Я не выдержал этой затянувшейся неловкости и остановился возле неё. ─ Эй, всё в порядке? ─ спросил я вполголоса. ─ Если это из-за того, что я сказал вчера...
─ Из-за этого, ─ подтвердила Центория, лишь мельком взглянув на меня. ─ Но не волнуйся, я не сержусь. Просто мне... ─ она замялась, потирая руки, ─ ...не по себе. Быть может, мы поговорим позже?
─ Да, без проблем, ─ кивнул я. Решив, что добавить больше нечего, я направился к Курусу, который терпеливо ждал у двери. Мы вышли в коридор и остановились там, где нас не было слышно.
─ Ну что, в чем дело, дружище? ─ поинтересовался я, заставив Курусу в замешательстве моргнуть.
─ Э-э, «дружище»?
Я вздохнул и пренебрежительно махнул рукой. Пора завязывать с выражениями, которые я постоянно использовал дома. ─ Забудь. Короче, чего ты хотел?
─ Ладно. Кхм. ─ Курусу откашлялся и вдруг отвесил поклон, застав меня врасплох. ─ Спасибо тебе!
Та-а-ак, ладно.
─ Э-э... а за что ты меня благодаришь?
─ За то, что присмотрел за девочками, когда я не мог, ─ объяснил он, выпрямляясь. Я не мог точно определить, что изменилось, но его глаза, обычно сонные или усталые, казались... острее. Или, по крайней мере, сосредоточеннее. ─ Вчера я впал в ступор, и всё наверняка закончилось бы плохо, если бы ты не сохранил хладнокровие и не занял их вовремя. К счастью, пока я был один, я смог разобраться в своих чувствах и дать им ответ, который всех устроил. Я... я правда это ценю.
Черт, я что, серьезно покраснел от смущения? Не ожидал я такой искренней благодарности ни от кого, особенно после утренней встречи со Смит. Не буду врать, приятно, когда тебя ценят.
─ Слушай, да ничего особенного я не сделал, ─ сказал я, стараясь казаться беспечным, хотя наверняка провалился. ─ Ты заслужил отдых после всей той чертовщины, с которой тебе приходится возиться, да и Смит-сан застала тебя врасплох. Любой на моем месте поступил бы так же.
Курусу рассмеялся, хоть и немного сдержанно. ─ Как бы мне ни хотелось с тобой согласиться, сомневаюсь, что это так. Не многие стали бы помогать совершенно незнакомому человеку справляться с тремя лиминалами, которые так легко увлекаются.
─ ...Ну, может, ты и прав, ─ признал я. ─ Тогда я даже не знаю, что сказать.
─ Обычно в таких случаях говорят «пожалуйста», ─ улыбнулся он.
Я хмыкнул. А парень-то с характером. ─ Пожалуйста, Курусо-сан.
К моему недоумению, он прикрыл рот рукой, словно подавляя смех. Я прищурился: ─ Что смешного?
─ Да так, это прозвище, ─ ответил он. ─ Не самое креативное, если честно. Я ожидал чего-то получше.
─ А?
─ Ну, заменить последнюю букву в фамилии «Курусу» — это как-то по-детски! ─ рассмеялся он.
...
Я что, серьезно всё это время...?
─ Э-э, ─ начал я, сомневаясь в себе больше, чем когда-либо с момента прибытия сюда, ─ твоя фамилия *не* Курусо?
─ Конечно нет! ─ легко ответил он, но тут же его улыбка дрогнула, и он уставился на меня пустым взглядом. ─ Погоди, ты правда перепутал мою фамилию?
─ Э-э-э-э...
Парень, чье имя, как мне пришлось себе напомнить, на самом деле было *Курусу*, застонал и закрыл лицо рукой. ─ У меня такое чувство, что в этом доме скоро вообще никто не будет знать, как меня зовут, ─ пробормотал он.
Ну вот, теперь я чувствовал себя паршиво. Но я-то не виноват, что его имя так легко забывается, когда кругом постоянно слышишь только «Милый», «Хозяин» да «Мастер»!
И всё же, забыть фамилию принимающей семьи — это довольно свинский поступок. Нравится мне это или нет, но я облажался.
─ Виноват, ─ искренне извинился я. ─ Наверное, неправильно прочитал твоё досье по дороге сюда, и никто меня не поправил, пока ты сам не сказал.
─ Как я и сказал, я просто решил, что это неудачное прозвище, ─ произнес Курусу, всё еще немного расстроенный. ─ Но не бери в голову. Не так уж часто оно всплывает. ─ Он тихо хмыкнул, но в голосе явно слышались нотки самоиронии.
─ И всё же, ─ настоял я. ─ Забудь о долгах за вчерашнее. Но нам точно надо как-нибудь выбраться попить пива, а то я тебя почти и не видел за всё это время.
Курусу пожал плечами, но, к счастью, его уныние как рукой сняло. ─ Если хочешь. Боюсь только, я быстро пьянею...
─ Поверь, я тоже не чемпион по литрболу, ─ заверил я его. Мы вдвоем направились обратно в гостиную, откуда по коридору уже разносился визг шин и крики девушек (судя по звуку, в основном Мии). ─ Это всего лишь значит, что счет в конце вечера будет поменьше!
─ С этим не поспоришь, ─ согласился Курусу. Мы вошли в гостиную и застали троицу за яростной попыткой одолеть друг друга в Mario Kart. Центория и Папи шли ноздря ноздре, борясь за лидерство, а вот что касается Мии...
─ Я не понимаю! ─ вопила она, бешено крутя контроллер-руль на каждом повороте, из-за чего её несчастная героиня, принцесса Пич, постоянно врезалась в стены или вылетала с трассы. ─ Почему! Она! Не! Поворачивает?!
Мы с Курусу завороженно наблюдали за этим зрелищем, как за крушением поезда. В конце концов заезд завершился: Центория вырвала победу, а слегка раздосадованная Папи финишировала следом. На то, как Мия медленно ползет к финишу, было почти больно смотреть; казалось, для фона к этому жалкому зрелищу не хватает только звука самой маленькой скрипки в мире.
Пока ламия переживала свой позор, Папи заметила наше возвращение и, мгновенно забыв о проигрыше, радостно замахала нам рукой. ─ Эй, Хозяин, старший братик! Идите играть с нами! Тут очень весело!
─ Я бы так не сказала, ─ проворчала Мия. Судя по всему, она из тех, кто терпеть не может проигрывать. Мне такие люди были хорошо знакомы.
─ Не вижу никаких проблем, ─ Центория так и сияла, уперев руки в бока и приняв позу победителя. А вот и заносчивый победитель. Еще один типаж, который я знал как облупленный.
Глядя на них двоих, я невольно вспомнил дом.
─ Конечно, почему бы и нет? ─ ответил я с ухмылкой, уже направляясь к ним.
─ Мне пора начинать готовить ужин, Папи, ─ извиняющимся тоном сказал Курусу. ─ Прости! Но обещаю, что поиграю с вами потом!
─ М-м... ─ Она явно расстроилась, но всё равно звонко крикнула «Ладно!» в ответ и похлопала по дивану рядом с собой. ─ Эй, старший братик, посмотри на моего гонщика! Это Бирдо! Она как я!
─ Ха-ха, не совсем, ─ мягко поправил я её, беря руль и включая контроллер. ─ Вообще-то Бирдо — парень. И динозавр.
─ О-о-о-о, ─ понимающе закивала Папи, хотя я сильно сомневался, много ли она поняла. ─ Но динозавры и птицы — родственники, да? Значит, он всё равно как я! ─ гордо заявила она.
Это заставило меня рассмеяться еще громче. Маленькая гарпия умела проявлять смекалку в самые неожиданные моменты. ─ И то верно! В общем, погнали.
─ Я больше не хочу играть, ─ заныла Мия рядом со мной. ─ Мастер Романтики явно профи в этом, он меня тоже победит!
─ Только усердные тренировки и позитивный настрой помогут преодолеть любые трудности! ─ поучительно изрекла Центория. Лично мне казалось, что она просто всё еще была под кайфом от недавней победы.
─ Вряд ли я профи, ─ попытался я успокоить Мию. ─ У тебя ведь проблемы с поворотами, да?
Она кивнула с надутым видом. ─ Как бы сильно я ни крутила руль, ничего не выходит.
─ В этой игре дело не в силе, ─ объяснил я, подняв свой руль для демонстрации. ─ Тут важны легкие движения и тайминг...
Оставшееся время до ужина я не столько участвовал в гонках, сколько обучал Мию, которая оказалась весьма прилежной ученицей, когда наконец сосредоточилась. Папи и Центория продолжали свою бесконечную битву за первое место, оставив нас с Мией в покое, пока мы не представляли для них угрозы. К тому времени, когда Курусу объявил, что ужин готов, Мия заметно приободрилась и была довольна своими успехами, что меня вполне устраивало.
В конце концов, помощь ей в Mario Kart пробудила во мне теплые воспоминания.
Обновлено: 20.02.2026