Глава 12 — Глава 12

Предложение, от которого нельзя отказаться Сам не ожидал, что закончу эту главу так быстро. Наверное, в этот раз все части пазла просто удачнее сложились. ---------- Я вошел в мейд-кафе в гордом одиночестве, чувствуя себя донельзя неловко. Никогда раньше не бывал в подобных заведениях и, честно говоря, не горел желанием. Единственная причина, по которой я здесь оказался… ─ Сюда, Мастер Романтики-кун! ─ крикнула Смит из угла, привлекая к нам внимание *всех* присутствующих. …это она. Она позвонила утром и предложила «поболтать по-дружески», пообещав объяснить свое странное поведение после полнолуния. Прежде чем давать какие-то обещания, я уточнил у Курусу и девчонок, не нужно ли им чего по дому, но они, к сожалению, не подкинули мне ни одного веского повода отшить Смит. Что ж, по крайней мере, выясню, что она имела в виду в тот день. И вот, с изрядной долей неохоты, я подсел к своему техническому надзирателю/координатору или как она там себя называет. Упав на деревянный стул, я оперся локтями о стол и мельком глянул в на удивление скудное меню. Подошла официантка, одетая во французскую горничную (хоть убейте, никогда не понимал этот фетиш), и спросила, чего я желаю. Я заказал просто чашку кофе. "Рада, что ты нашел в себе силы оторваться от своей маленькой семейки", ─ начала Смит разговор в своей излюбленной манере: свысока. ─ Мы *можем* функционировать отдельно друг от друга, если ты не знала, ─ парировал я. ─ Слушай, давай без этих подколов? Я бы хотел прояснить то, что ты сказала в прошлый раз. ─ Какие мы сегодня дерзкие, ─ заметила Смит, приподняв бровь. Я тяжело вздохнул. ─ Вовсе нет. Просто мне правда хотелось бы хоть раз поговорить с тобой без этого ядовитого сарказма. Если тебя не затруднит. Смит изучающе смотрела на меня какое-то время, затем приспустила очки и взглянула прямо в глаза. В конце концов она шумно выдохнула и кивнула. ─ Идет, ─ сказала она, чем немало меня удивил. ─ Только не надейся, что я буду сдерживаться каждый раз, когда попросишь. Все еще немного ошарашенный тем, что моя просьба сработала, я молча кивнул. Она положила на стол толстую папку. ─ Перейду сразу к делу, ─ заявила Смит. ─ Я хочу, чтобы ты стал консультантом для лиминалов. ─ Э-эм, ─ только и смог выдавить я, придвигая папку поближе для изучения. ─ А я для такого подхожу? ─ В полнолуние ты смог утихомирить троих лиминалов без применения силы, ─ ответила она. ─ На такое не каждый способен. ─ Ну да, было дело, но я просто наорал на них, ─ возразил я, лениво пролистывая папку. Несколько страниц особенно привлекли мое внимание. ─ Что-то мне подсказывает, что в обычных случаях, которые мне теоретически придется разбирать, нужен более деликатный подход. ─ Ты прав, ─ согласилась Смит. ─ Но ведь ты не *просто* на них орал, сам понимаешь. ─ Суть не в этом, ─ настоял я, указывая на страницу, где остановился. ─ Судя по всему, эта работа в основном касается агрессивных видов, которые обычно не ладят с людьми. И как бы мы ни жонглировали терминами, в конечном счете я — человек. Что бы Смит ни собиралась ответить, ее прервала официантка, принесшая мой кофе. Я поблагодарил ее, и пока она уходила, Смит наблюдала, как я дую на обжигающе горячий напиток. ─ Если эти лиминалы так недолюбливают людей, Дзюро-кун, как думаешь, зачем они вообще приезжают в страну? ─ спросила Смит. Я нахмурился, обдумывая вопрос. С ходу ничего толкового в голову не пришло. ─ Любой лиминал, участвующий в Культурном обмене, делает это по *собственному* желанию, ─ продолжала давить Смит. ─ Каждый из них здесь по доброй воле. Если бы их заставляли, в этом не было бы смысла. Пазл начал складываться. ─ Кажется, я понял, ─ я кивнул в знак согласия. ─ Дело не в том, что они изначально не любят людей. Просто им трудно адаптироваться к человеческому обществу. Смит улыбнулась. ─ Именно! Будь то из-за выраженных хищных черт, как в случае с ехиднами или рапторами, или из-за специфического мировоззрения, как у различных видов демонов — всегда есть лиминалы, которым тяжело дается контакт с людьми. И тут появляешься ты. ─ И что конкретно я должен делать? ─ спросил я. ─ Разговаривать с ними, ─ просто ответила она, сделав глоток кофе. ─ Выслушивать, давать им выговориться, завязывать беседу — в общем, делать всё, чтобы они расслабились. ─ Хм. ─ Я снова опустил глаза в папку. Со страницы на меня хмуро взирала сердитая раптор, подвид гарпии; она враждебно обернула вокруг себя похожие на ястребиные крылья, стараясь спрятать почти всё тело. Вокруг было полно информации: рацион, медицинские показатели, общий психологический профиль и прочее. ─ Сколько времени это будет отнимать от моей домашней жизни? ─ Встречи раз в неделю. Дни выбираешь сам. ─ Если это не помешает Пятничному Рагу, ─ пробормотал я вслух, не отрываясь от папки. ─ А что по деньгам? На этот раз Смит ухмыльнулась. ─ Чуть больше, чем ты получаешь как помощник хозяина. Еще добавлю, что для безопасности тебя всегда будет сопровождать кто-то из Отряда MON. На всякий случай. Ну, звучит, честно говоря, неплохо. Лишние деньги в кармане, охрана, да и посиделкам с девчонками не помешает. К тому же я давно хотел узнать побольше о многообразии видов лиминалов, и это отличный шанс получить информацию из первых рук, а не из сухих учебников. ─ Ладно, почему бы и нет? ─ ответил я с улыбкой. ─ Отлично! ─ Смит хлопнула в ладоши. ─ Завтра назначишь дату, и я сразу дам тебе первое дело. Начнем с чего-нибудь относительно простого; не хотелось бы, чтобы в первый же день тебя растерзала какая-нибудь крупная порода арахн! ─ Ну да-а-а, ─ протянул я, уже начиная сомневаться, не пожалею ли я об этом решении. ─ Мне бы тоже не хотелось. ─ В любом случае, мне пора, ─ объявила она, быстро допила остатки кофе и встала. ─ Папку оставь себе, пригодится в будущем. И последнее перед уходом. Она наклонилась ко мне, заставив меня невольно отпрянуть. ─ Э-э… да? ─ Постарайся их не трахать, ─ заботливо посоветовала Смит с улыбкой. А я-то гадал, как скоро она вернется к своему обычному репертуару. ─ Принято к сведению, ─ ответил я, уткнувшись в папку и демонстративно ее игнорируя. Она рассмеялась, уходя. ─ Зомбина-тян свяжется с тобой по поводу первого дела. И я с нетерпением жду Пятничного Рагу! ─ С этими словами она вышла. Я на секунду задумался, не уйти ли и мне, но кофе еще не остыл, да и без Смит стало как-то уютно. К тому же у меня в руках было целое сокровище — информация о лиминалах, куда более подробная, чем в тех пресных брошюрах КБО, что валялись дома. Самое время начать изучение, пока тут так спокойно. Я перелистнул на первый вид в списке — подвид дриады, известный как алрауна, — и углубился в чтение.