Глава 10 — Глава 10

Глава 10: Гиперинфляция Глава 10. Гиперинфляция Изначально Алхимический город был самым богатым городом на континенте, и его жители испытывали чувство гордости, даже если это был всего лишь заводской рабочий, закручивающий болты на Алхимическом заводе. Они ходили с гордо поднятой головой. При встрече с «чужаком», вроде Эмберсера, их взгляд неосознанно наполнялся оттенком высокомерия, словно они смотрели на деревенских жителей, приехавших в Алхимический город поживиться. Но сегодня всё казалось иначе; прохожие шли, слегка опустив головы, никто не останавливался поболтать, и все спешили, будто у них не было ни минуты свободного времени. Магазины по обеим сторонам улицы, обычно полные жизни, теперь имели большинство дверей плотно закрытыми, а на многих висели вывески «Сдаётся в аренду». — Неужели Алхимический город действительно на грани банкротства? Эмберсер смутно помнил, что в последние годы цены на различные магические материалы резко взлетели, а объёмы экспорта значительно сократились. Но, казалось, они всё ещё были в состоянии поддерживать деятельность. Как же так, что всего за два года отсутствия, экономическая обстановка в Алхимическом городе ухудшилась до такой степени? Неудивительно, что они начали взимать высокие налоги, должно быть, они действительно были на грани краха. У Эмберсера не было настроения для неспешных прогулок, и он направился прямо к башне, которая была почти такой же уродливой, как ком зелёного кала. Поскольку её форма напоминала продукт неудачного зелья исцеления, местные жители называли эту башню «Башней Зелёного Исцеления». Какой бы уродливой она ни была снаружи, внутри она была очень стильной. Алхимики Алкаимии не могли изменить внешний вид башни, поэтому они приложили все усилия, чтобы внутреннее убранство было сдержанным, но роскошным, наполненным элегантностью и художественным смыслом — это превращало эти семь уродливых башен в достопримечательность Алхимического города. Однако при ближайшем рассмотрении большинство сотрудников выглядели вялыми, некоторые магазины были наглухо закрыты, а по углам полов, ранее отполированных до зеркального блеска, валялся мусор. Почувствовав, что с Алхимическим городом серьёзные проблемы, Амберсер не стал продолжать наблюдение и направился прямо в лавку, где продавались Зачарованные семена. Амберсер пришёл сюда с целью купить семена; ему нужно было подготовить посевы для своих будущих подданных. Но поскольку он собирался заниматься земледелием на территории Лича, ему нужны были особые семена, и только в этой башне, похожей на кучу навоза, он мог найти то, что искал. Людям нужно много пищи для выживания, и земледелие всегда было важнейшей производительной деятельностью, поэтому Алхимический город разработал множество различных видов Зачарованных семян. Например, овёс, который можно было быстро собрать, свеклу слаще сахарного тростника и картофель, который мог расти в пустыне, будучи чрезвычайно устойчивым к засухе. Несмотря на то, что большинство можно было сажать только один раз, поскольку магические эффекты быстро ослабевали в последующих урожаях, это вполне подходило Амберсеру — бедному и обездоленному Лорду. Он хотел стабилизировать сердца людей, дать им быстро адаптироваться к новой территории, а также иметь легко сажаемые и быстро созревающие культуры, которые были наиболее подходящими. К сожалению, Амберсер совершенно не разбирался в земледелии, иначе он бы просто вызвал магическую ворону для заказа. Именно из-за недостатка знаний ему пришлось прийти лично, чтобы расспросить местный персонал. Походив некоторое время, Амберсер обнаружил, что, независимо от типа Зачарованных семян, все они превозносились как несравненные, как будто их можно было собрать, даже посадив в воздухе. Это была проблема незнания своего дела, и, поскольку у Амберсера не было друзей, разбирающихся в земледелии, он мог лишь выбрать несколько сортов, полагаясь на удачу. Но когда Амберсер спросил о цене, услужливый и улыбающийся сотрудник назвал число, которое его шокировало. — Что? Сто золотых, это же грабеж! Два мешка быстрорастущих зачарованных семян стоили целых сто золотых. Это была сумма, которой хватило бы, чтобы накормить сотни людей в течение года, если покупать самую дешевую еду низкого качества. Цена поднялась почти в пять раз. Продавец мгновенно потерял улыбку и холодно произнес: «Где это дорого? Цена такая уже с прошлого года, она даже не повышалась в этом году. Не говорите ерунды. «К тому же, наши зачарованные семена сделаны не из дешевых материалов, это действительно качественный товар, и эта цена уже очень низкая. Если вы не можете себе позволить, возможно, проблема в вас.» Амберсер, без выражения, указал пальцем и щелкнул по магическому колокольчику на прилавке. Из колокольчика вырвался клуб дыма, превратившись в крошечную человекоподобную фигурку, которая произнесла стандартную фразу: «Дух Колокольчика номер девятьсот девяносто шестой к вашим услугам, чем могу помочь…» Амберсер не дал эльфу договорить и, перебив, сказал: «Жалоба, грубое обращение». Как только продавец это услышал, он моментально заволновался и попытался что-то объяснить. Но Амберсер не дал ему и шанса, повернулся и ушел. Позади он услышал, как эльф сказал: «Жалоба клиента, примирение не достигнуто, вычесть тридцать процентов из зарплаты за этот месяц». Шииии, тридцать процентов вычета! Похоже, Алхимический город совсем обезумел от нищеты. Амберсер покинул высокую башню с тяжелым сердцем, начиная беспокоиться. Цены в Алхимическом городе взлетели до ужасающих высот; раствор живой ртути, который он заказал ранее, вероятно, обойдется не менее чем в двадцать тысяч золотых. Стоит ли отменять предоплату? Нет, ни в коем случае. Сама мысль о возврате денег вызывала у Амберсера физический дискомфорт; он ни за что не мог отменить предоплату, да и убытки понести не мог. Амберсер решил больше не ждать доставки, а забрать заказ лично. Спустившись с Зелёной Башни Исцеления, Амберсер направился к другой башне, чёрной, словно сломанная туша. Это был обычный результат неудачного эксперимента по биологической алхимии: создание существа, которое в итоге обращалось в неописуемую, обугленную массу. Но именно по этому узнаваемому образу можно было с первого взгляда определить, что здесь занимаются биологической алхимией. Он вошёл через главные двери в роскошный зал и обнаружил там задремавшего служащего. Амберсер перешёл сразу к делу: - Я вчера разместил заказ на бутылку Раствора Живой Ртути, пришёл забрать. Служащий проверил записи, а затем сказал: - О, нашёл, одна бутылка Раствора Живой Ртути, цена — тридцать тысяч золотых монет. Оплатите наличными или векселем? - Сколько?! — в недоумении переспросил Амберсер. Служащий повторил: - Тридцать тысяч золотых монет. - Разве раньше не восемнадцать тысяч золотых монет было? - Это цена прошлого года, — с непроницаемым лицом ответил служащий, начиная подозревать, что этот клиент ей не по карману, и её отношение стало холоднее. Амберсер надеялся на небольшую прибыль, но теперь ему грозила потеря десяти тысяч золотых монет; как он мог это вынести? - Вы не могли бы предложить скидку? — спросил Амберсер. - Никаких скидок, цена со временем только увеличится, — сказала она. Амберсер недоверчиво продолжил: — Просто повышая цены, разве вы не потеряете больше, если ничего не сможете продать? Услышав это, служащий таинственно намекнула: - Не то чтобы совсем нет скидки… но… Тут интерес Амберсера был подогрет, и он быстро спросил: — Сколько со скидкой? - Всего пятьсот золотых монет. Амберсер был немедленно шокирован; не слишком ли велика эта скидка, граничащая с продажей подделок?