Глава 11 — Глава 11

Глава 11: Зная, что это подделка, все равно покупаю Разум подсказывал Амберсеру, что Алхимический Город никогда не продаст ему подлинный эликсир за пятьсот золотых монет, но он все же не мог удержаться от желания увидеть, насколько убедительной окажется подделка. Продавщица с таинственным видом протянула Амберсеру маленький флакон с серебристым раствором. Флакон ощущался увесистым в руке – по крайней мере, вес казался подходящим. Но при ближайшем рассмотрении Амберсер тут же выразил разочарование. — Этот ртутный раствор слоистый; нет, это вообще обычная ртуть, не так ли? Амберсер не был специалистом в алхимии, но он был экспертом и точно знал, что это за субстанция. Немного настоящего живого ртутного раствора, а остальное – обычная ртуть. Для неподготовленного глаза разницы не было, но знатоки могли разглядеть несмешивающиеся слои двух жидкостей. Живая ртуть могла почти растворять все металлы и удобно осаждать их обратно, но она не растворяла настоящую ртуть. Качество пятисот золотых монет этой подделки было слишком низким. Продавщица, с намеком на вину, сказала: «Я знала, что вы знаток. Не волнуйтесь, это всего лишь образец. Он создан для того, чтобы его могли распознать те, кто разбирается, и мы могли продолжить переговоры». Сказав это, продавщица быстро поменяла флакон на другой. Этот флакон живой ртути действительно поразил Амберсера. По крайней мере, снаружи никаких явных изъянов не было; чтобы определить, подлинный он или поддельный, вероятно, пришлось бы открыть флакон для проверки. — Два совершенно разных уровня подделки, и оба по пятьсот золотых монет? – спросил Амберсер. — Конечно, нет, прошлый флакон стоил пятьсот, этот же потребует как минимум трех тысяч золотых монет. – А может, проверим товар? – хотел было предложить Амберсер, но тут его осенило, и он с похвалой произнёс: – Да это не Живая Ртуть, а Раствор Ртутного Трупа! Неудивительно, что на первый взгляд он казался безупречным. Весьма хитро. Продавщица тут же вздрогнул*а*, а затем встревоженн*о* прошептал*а*: – Не говори так громко, ты покупаешь или нет? Продавщица запаниковал*а*; она всего лишь хотела заключить сделку и получить комиссию. Кто бы мог подумать, что этот, казалось бы, юный алхимик с первого взгляда разгадает принцип подделки? Это же фальшивка, изготовленная самим Гильдией Алхимиков, и её якобы невозможно обнаружить. И тем не мен*е* этот юнец разгадал трюк всего за один взгляд, даже не открыв бутылку для проверки? Как такое возможно? Наверняка она столкнулась с одним из тех стариков, которые притворяются наивными ради забавы, старым лисом, притворяющимся юнцом — сколько ему, сотни лет?! По выражению лица продавщицы Амберсер* понял*, что угадал. Уловка, как только её раскрыли, на самом деле не была сложной. Живая Ртуть была неудачным продуктом Города Алхимии; они намеревались создать новый тип Слиз*ня*, но вместо этого получили «вегетативного» Слиз*ня*-Ртуть. Он был жив, но без какого-либо сознания, даже не двигался ни на дюйм, сохраняя лишь инстинкт пожирать металлы. Если бы не этот металлопожирающий инстинкт, который оказался хоть сколько-нибудь эффективным, его, вероятно, выбросили бы как отходы. Но «вегетативный» Слиз*ень* всё же был живым существом, а живые существа в конечном итоге умирают. Мёртвый Слиз*ень*-Ртуть не гнил, выглядел идентично тому, каким он был при жизни, настолько, что алхимики Города Алхимии не могли отличить, жив он или мёртв. Единственный способ узнать — бросить в него кусок металла. Живой Слиз*ень*-Ртуть продолжал бы поглощать металл, тогда как мёртвый лишился бы этой способности. Кто знает, какой гений изобрёл способ смешать немного живого Слиз*ня*-Ртути с трупом мёртвого, создав это полуживое состояние. Он сохранил способность пожирать металлы, но его эффективность значительно снизилась. Постороннему человеку было бы трудно понять, снизилось ли качество Живой Ртути, или она «ослабла» во время транспортировки; он мог бы даже подумать, что её можно вылечить. Что касается другой подделки ещё более низкого качества, вероятно, кто-то по цепочке попытался её сделать, и получился некачественный продукт. Возможно, это была сама продавщица, пытавшаяся заработать дополнительно. Но, осознав, что не сможет обмануть такого эксперта, как Эмберсер, она достала высококачественную подделку. Алхимический Город знал, что настоящий продукт слишком дорог и не будет продаваться; не в состоянии позволить его содержание, Живая Ртуть продолжала бы гибнуть. Это была постоянная потеря, которая привела к появлению таких подлых тактик. Эмберсер чувствовал, что немало глупцов уже заплатили полную цену за эти высококачественные подделки. Это была хитрая, но чрезвычайно подлая тактика. Неудивительно, что Город Алхимии на протяжении многих лет был самым богатым городом на континенте, но никогда не появлялся ни в одном этическом рейтинге. Эмберсер изначально намеревался отказаться. Потому что он собирался вести дела с другом из Общества Элегической Поэзии. Деньги были ему отчаянно нужны, но деньги, заработанные обманом, несомненно, так же быстро и потеряются. Безголовый Рыцарь, зять Семьи Костяного Дракона, наверняка обнаружил бы любые плохо спрятанные личные средства, что, без сомнения, привело бы к их обнаружению его женой, и старый брат определенно не стал бы его прикрывать. Тогда ему пришлось бы столкнуться с яростью как Легендарного Костяного Дракона, так и Легендарного Безголового Рыцаря. После такого парного матча мужа и жены, поддельный Ларец Жизни Эмберсера был бы разбит вдребезги, верный убыточный уговор. Однако, как только он собрался вернуть бутылку в руке, Эмберсеру пришёл в голову вопрос. Считается ли мёртвая Слизь Ртути трупом? Для Амберсера алхимия была лишь мимолетным увлечением, но некромантия – его истинной страстью. Он подумывал спросить у Алхимического Совета, использовали ли они когда-нибудь некромантию на мертвых ртутных слизнях, но проглотил слова, прежде чем они слетели с губ. Эта идея была его собственным внезапным вдохновением; возможно, Алхимический Совет даже не подозревал о таком, совершенно не имел представления? Не просветит ли он их, заговорив? Если это окажется полезным, он даст Алхимическому Совету шанс вернуться в игру против всех шансов, и эти капиталисты определенно не заплатят ему никаких роялти. Думая об этом, Амберсер сказал продавщице: «Три тысячи золотых монет – это слишком дорого. Нельзя ли подешевле?» «Цена фиксированная, не подлежит обсуждению», – ответила она. «Фиксированные цены – для настоящих товаров, а ваши – подделки!» «Действительно не могу сделать дешевле». «Тогда бросьте мне две бутылки этого некачественного продукта». … После некоторого торга Амберсер потратил три тысячи золотых монет, получил одну бутылку высококачественной подделки и бутылку низкокачественного товара, а также смог получить в качестве бонуса два тюка заколдованных семян. Было очевидно, что Живая Ртуть действительно продавалась плохо. Изначально Амберсер планировал еще немного побродить, ведь выживание на территории лича требовало тщательной подготовки. Но теперь его разум был сосредоточен исключительно на бутылке раствора Живой Ртути; инстинкт подсказывал ему, что здесь кроется огромная бизнес-возможность. Выбравшись из Города Алхимии, Амберсер со всей скоростью помчался обратно в свой замок, даже превратившись в дым, чтобы проникнуть через крышу. Рассеяв заклинание оборотня, Амберсер принял свой зловещий и свирепый облик лича и направился прямиком в лабораторию со своими двумя бутылками подделок. Изабель всё так же усердно смешивала Масло Окаменелой Ящерицы, и на полке уже стояло немало готовых пузырьков. Под руководством Амберсера она освоила процесс изготовления зелий. Девушка с прочной базой знаний успешно создала десять флаконов с Маслом Окаменелой Ящерицы, потерпев неудачу лишь однажды, что было превосходным достижением. Но когда взгляд Амберсера упал на потраченные материалы, сердце Изабель сжалось от страха. Не разгневается ли Лич из-за того, что она зря потратила эти материалы? Не превратится ли она сама в подопытный образец для его Некромантии? Скелетное лицо Лича было непроницаемым, всегда выглядело свирепым. Когда такой Лич приближался к Изабель молча, она ощущала, как давление перед лицом смерти не даёт ей дышать, и не могла удержаться от желания позвать на помощь. Где же этот мальчик, который разбирался в Алхимии, тот, кто тоже был нежитью? Хотя он дал ей лишь несколько советов, он всё же мог считаться её наставником. Наставник, пожалуйста, выйди и спаси своего ученика!