В перископе виднелась лишь нижняя часть туловища отца Ганзы. Волоча за собой внутренности по кровавой грязи, он зубами срывал чеку с «Устройства Мученика». Уцелевший юноша с криком швырнул свой ранец со взрывчаткой в сторону танка, но в воздухе его разорвало на куски пулемётной очередью. Добравшись до танка, священник внезапно поднял голову. Неос прочёл по его губам — он звал кого-то по имени.
— Подрыв, — сестра Анастасия без малейшего колебания нажала на кнопку детонатора.
Взметнувшееся пламя осветило застывшие на линзах её противогаза капли крови. Неос увидел, как одна капля медленно потекла по изгибу маски, словно слеза.
Когда дым рассеялся, внешняя каменная оболочка танка еретиков осыпалась, как яичная скорлупа, обнажив внутренний корпус из демонического металла. Из порванной гусеницы сочилась смолоподобная жидкость, которая с шипением разъедала землю вокруг. Демоническая голова на башне внезапно повернулась на девяносто градусов, и из её свороченной взрывом челюсти вырвался сернистый дым, сгустившийся над полем боя в перевёрнутый крест.
— Чёрт побери, да у этих демонов композитная броня! Если у них ещё есть и динамическая защита с системой активной обороны, предлагаю сдаваться. Умные люди уже учат демонический язык! — Неос с силой ударил кулаком по глиняной стене. — Чем вообще занимаются наши военные инженеры? У них там что, эпоха Возрождения? Спасите нас кто-нибудь!
Хлоп!
Сестра внезапно швырнула телеграфный ключ и влепила съязвившему Неосу пощёчину.
— Пастырь Неос, — её дыхание отдавалось эхом в фильтре. — Командование требует от выживших на поле боя предложений по уничтожению этой машины.
Валентин загибал пальцы, подсчитывая:
— Судя по вчерашнему бою, восточный фланг прорвали два танка. Мы сейчас уничтожили… половину. Если только не достать орихалковые бронебойные снаряды…
— Его внешняя броня, похоже, не очень устойчива к ударам. Если содрать с него эту проклятую скорлупу, то без прикрытия пехоты он превратится в железный гроб! Спросите в штабе, есть ли у них пушки калибром больше ста миллиметров.
— Пушек нет, — отрезала сестра-связистка. Неос уже хотел было предложить сдаться и узнать, берут ли враги пленных, но она добавила: — Но оружие и снаряжение с высокой ударной силой скоро будет здесь. Пастырь Неос, ваши недавние богохульные слова были крайне серьёзны. Позже вы пройдёте церковную проверку на чистоту веры.
— Давайте сначала выживем, сестрица! — Неос был в отчаянии. У противника уже тяжёлые танки и композитная броня, а у них тут всё ещё Первая мировая, ни пушек толком, ни винтовок!
И как ему спасать человечество?
— Отшельник-реликварий прибывает на поле боя, — сестра достала из дна ящика с рацией свиток пергамента и начала вводить особый код. Когда её пальцы коснулись сургучной печати, Неос заметил, что на ней изображено перевёрнутое Колесо Святой Екатерины — символ Окопных Пилигримов из ордена Искупления.
— Отшельник-реликварий! — Валентин восторженно хлопнул Неоса по плечу.
— Это ещё что? Европейский Супермен? — Неос направил перископ в сторону тыла.
— Твою мать, европейский Железный Человек!
Земля внезапно задрожала. С тыла донёсся звук, похожий одновременно на рёв парового органа и предсмертный стон кита. Сестра Анастасия резко встала, её молитвенная пластина со звоном ударилась о противогаз. Она прижала пергамент к груди, и в её серо-голубых глазах заплескалось волнение.
Четырёхметровая металлическая тень прорвалась сквозь дым. Броня Отшельника-реликвария была усеяна шипами и покаянными лентами, и на каждом шипе висел высушенный череп еретика. На груди был выгравирован образ шестикрылого ангела из Ветхого Завета.
Внутри брони слепой монах подвергался ударам железных цепей с крючьями. Кровь по трубкам стекала в кипящий котёл с освящённым маслом у его ног. Когда этот живой алтарь делал шаг, рёв дизельного двигателя и пение псалмов сливались в жуткую полифонию. Неос почувствовал, как у него застучали зубы.
Внешняя сторона этого гигантского доспеха была украшена иконами, святыми реликвиями и молитвенными свитками, каждый из которых соответствовал традициям ордена Пилигримов, которому служил отшельник.
— Святой Мефодий, помоги нам… — Валентин перекрестился. — Они прислали сюда последнего Отшельника-реликвария из Велеградского монастыря…
Установленный на плече отшельника револьверный пулемёт взревел, и посеребрённые пули посыпали броню танка зелёными искрами.
— Очистим скверну святым огнём! Из железа и крови возведём лестницу на небеса!
— Сегодня мы умрём, а завтра огонь правосудия пожрёт бездну!
— Каждая капля крови — хвалебная песнь, каждая рана — клеймо! Врата рая открыты для мучеников!
Механическая рука с Колесом Святой Екатерины внезапно раскрылась. Двое Окопных Пилигримов с радостными криками прыгнули прямо на вращающиеся лезвия. Их плоть и кровь со звоном металла превратились в красный туман, окутав оружие багровым сиянием.
Сестра Анастасия выбралась из окопа. Когда тень Отшельника-реликвария накрыла её, Неос увидел, как она передала ему маленькую коробочку. Её пальцы скользнули по краю позолоченного креста, нежно, словно касаясь лица возлюбленного.
— Передайте в собор Святого Николая в Смиляне. Спасибо за вашу стойкость.
Сказав это, сестра подошла к Отшельнику-реликварию, сняла капюшон и противогаз, явив своё бледное лицо.
— Что… тебе… нужно… — донёсся изнутри доспеха страдальческий голос монаха.
— Я желаю взойти на это колесо! Не ради славы, не ради спасения, но лишь для того, чтобы моим телом проложить путь гневу Господню!
— Да… будет… так…
На глазах у обезумевших от восторга верующих сестра сама насадила себя на вращающееся Колесо Святой Екатерины на правой руке доспеха. Даже когда лезвия пронзили её, а кровь, став смазкой, пропитала огромное оружие, она продолжала кричать:
— Телом моим выкую клинок священной войны! Душою моей зажгу вечное пламя! Вращайся, Колесо Екатерины! Пронеси меня сквозь адское пламя прямо к вратам рая! Моя плоть станет святым щитом, что укроет верующих на их пути!
— Готовься к атаке, Неос! Это, должно быть, последнее подкрепление. Если проиграем, этот сектор бросят!
Валентин примкнул штык к винтовке, но заметил, что Неос, как зачарованный, смотрит на обезумевшую сестру.
— Что с тобой, пастырь? Отшельник тебя до смерти напугал? Успокойся, это наше оружие.
Неос потёр в руке крест. Холодный металл немного привёл его в чувство.
— Я вот думаю… когда вера становится топливом, чем мы отличаемся от этих демонов?
Сестра внезапно повернула голову. Неос не был уверен, услышала ли она его кощунственные слова. Рёв парового котла Отшельника-реликвария разнёсся по полю боя, потопив его шёпот в симфонии псалмов и взрывов.
Хоррор Романтика
Сотня Лещей
Вольный Адепт
Обновлено: 03.02.2026