Над окопами сгущались ржаво-бурые тучи порохового дыма. Неос, прижавшись к сырой глиняной стене блиндажа, чувствовал, как к горлу подкатывает тошнота. Сквозь треснувшее стекло перископа он видел три изуродованных тела, раскачивающихся на перевёрнутых крестах. Десять минут назад эти Окопные Пилигримы пытались атаковать танк с бутылками зажигательной смеси. Теперь их шлемы с шипами превратились в бесформенные комки металла под адским пламенем, а почерневшие пальцы всё ещё мёртвой хваткой сжимали пустые бутылки.
Еретики использовали подручные материалы, водружая на земле перевёрнутые кресты — это был и вызов Господу, и устрашение для врага.
— Ты был прав, Неос… — сержант Валентин закурил сигарету, её огонёк вспыхивал и гас в полумраке. — Они даже до гусениц не добрались.
Неос повернул перископ. Демоническая голова на танке «Коготь Ада» медленно поворачивалась в сторону их позиции. Алые глаза-фары внезапно вспыхнули, и богохульные руны, вылитые из чугуна по бокам башни, начали светиться. Он резко втянул голову в окоп.
БУМ!
Блиндаж содрогнулся от взрыва. Из трещин в стене хлынула зловонная грязь.
— За минуту он выстрелил три раза, — Неос стёр грязь с лица. В стекле перископа появилось ещё пять трещин. — На стыках внешней брони видны следы сварки. Интересно, как они проектировали эту броню? Почему не сделали цельнолитой? Или хотя бы катаной?
— Постой, Неос, смотри туда! — Валентин хлопнул его по плечу и внезапно замолчал. В двадцати метрах от них, по соединительной траншее, ползли двенадцать Окопных Пилигримов, обвешанных взрывчаткой. Впереди был священник, чей оловянный крест на груди тускло поблёскивал в дыму. Из-под его холщовой рясы виднелась перевязанная бинтами левая нога, оставлявшая на грязи тёмно-красный след.
— Они идут на смерть, — Валентин сжал зубами окурок. — Башня этой твари выкована из демонического металла в кузницах Тартара. Даже освящённый зажигательный состав её не берёт… Чем они собираются её пробить?
Плохо вооружённые Окопные Пилигримы могли полагаться только на свою непоколебимую веру. Но верой, как снарядом, не выстрелишь. Неос смотрел на продвигающихся по окопу пилигримов и вздыхал:
— Вера не поможет им пробить толстую броню танка еретиков.
...
— Возможно, «бомба мученика» сможет, — сказал священник Ганза идущей за ним связистке.
— Отец Ганза, я предлагаю действовать согласно плану из боевого устава, — связистка, сестра Анастасия, достала книгу.
В потрёпанном боевом уставе было чётко прописано, как бороться с подобными тяжёлыми единицами противника. Отец Ганза взял книгу, страницы которой почернели от огня, и прочёл: «При столкновении с единицами еретиков, неуязвимыми для стрелкового и холодного оружия, их можно уничтожить с помощью „Устройства Мученика“. Если уничтожение невозможно, немедленно запросите поддержку тыла и по возможности сохраняйте численность Окопных Пилигримов, чтобы обеспечить необходимое „жертвоприношение“ и „защиту“ для наших тяжёлых единиц».
— Но в уставе сказано, что нужно по возможности сохранять людей для жертвоприношения, — сестра Анастасия указала на конец отряда, где двое подростков привязывали к груди гранаты проволокой. На их шеях висели святые медальоны, выданные при зачислении. — Посмотрите на этих детей, им даже противогазы не выдали.
— Тогда оставь их. Если мы уничтожим эту тварь, они выживут. Если нет, их можно будет использовать для «жертвоприношения».
БУМ!
Снаряд из танка еретиков пробил укрепление рядом с ними. Взрыв, прогремевший за стеной, превратил внутреннее помещение в огненный ад. Антенна рации закачалась от ударной волны, боевой устав упал, но сестра Анастасия тут же его подобрала.
Отец Ганза разложил повреждённый устав на ящике с боеприпасами, его палец скользнул по странице «Правила использования Устройства Мученика». Сестра Анастасия настраивала рацию. Противогаз скрывал её лицо, но не мог скрыть свежий шрам на бледной шее.
Ганза долго молча смотрел на этот шрам, покрытый стежками.
Тогда именно он отдал ей свою кровь.
— Сестра, — голос священника был хриплым. — Я хочу, чтобы вы остались в тылу.
Пальцы Анастасии замерли на телеграфном ключе. Она обернулась. Её серо-голубые глаза сквозь линзы противогаза были похожи на скованную льдом поверхность озера в тусклом свете.
— Это приказ?
— Это просьба, — Ганза достал из внутреннего кармана рясы оловянную коробочку. — Если я не вернусь, передайте это матушке Марии в соборе Святого Николая. — Он помолчал. — Там кусочек облатки с вашей первой мессы.
Сестра взяла дароносицу, её пальцы слегка дрожали. Она прижала коробочку к груди и тихо прошептала:
— Да пребудет с вами мир Господень.
Ганза посмотрел на «Устройство Мученика» в углу командного пункта. Поверхность почти метровой бомбы была покрыта рунами, начертанными освящённым маслом. Трубка взрывателя холодно поблёскивала в утреннем свете.
— Новое оружие еретиков, — пробормотал он. — Мы должны получить данные о нём. Даже ценой жизни.
— В уставе сказано беречь людей! — голос Анастасии вдруг стал резким. — Вы ослушиваетесь воли Господа!
— Это воля Церкви, а не Господа.
— И иногда, — Ганза прижал посеребрённый крест к губам, — вера требует от нас пойти дальше приказов.
Он достал сложенную и потрёпанную карту боевых действий.
— Посмотри сюда, и сюда. Войска еретиков прорывают оборону. Если мы не найдём их слабые места…
Сестра внезапно схватила его за запястье. Её ладонь была ледяной, но хватка — непреклонной.
— Позвольте мне. Комитет Стратегического Пророчества сейчас направляет своё внимание сюда. Оборудование на мне может поддерживать их взор.
— Нет, — Ганза мягко высвободил руку. — Твоя ценность не в этом.
Он указал на рацию.
— Нести волю мучеников дальше, ступая по этому тернистому пути, требует большего мужества, чем само мученичество.
Снаружи раздался грохот взрыва, антенна сильно закачалась. Капюшон Анастасии отбросил тень на её лицо, казалось, она что-то подавляет. В конце концов, она лишь убрала коробочку в ящик с рацией и снова надела противогаз, скрыв обнажённую кожу на шее.
— Да пребудет с вами Господь, отец Ганза, — её голос сквозь фильтр звучал глухо. — Я позабочусь, чтобы данные дошли до штаба.
Ганза кивнул и повернулся к ожидающим пилигримам. Его походка была немного нетвёрдой — старая рана на левой ноге давала о себе знать в сырую погоду. Но он не обернулся, лишь прижал руку к кресту на груди, чувствуя холод металла.
Когда он повёл отряд из окопа, то услышал за спиной стук телеграфного ключа. Ритм этого стука совпадал с биением его сердца, словно безмолвное прощание.
...
Сестра Анастасия под защитой двух Окопных Пилигримов с винтовками укрылась в нескольких метрах от блиндажа Неоса. Заметив их, Неос и Валентин тут же выбрались наружу.
— Быстро сюда! Снаружи опасно, здесь есть перископ для наблюдения!
Лицо сестры было скрыто противогазом, но её капюшон с золотой каймой и висящая на груди золотая пластина с молитвой безмолвно говорили о её «ценности». Сестра кивнула и проворно спрыгнула в блиндаж вместе с двумя солдатами. Едва коснувшись земли, солдаты открыли ящик с рацией, который несла сестра. Один полез наружу устанавливать антенну, другой начал собирать аппарат. Неос с любопытством разглядывал эту винтажную рацию и не заметил, что сестра всё время смотрит на него.
— Перископ, — голос сестры сквозь фильтр противогаза звучал глухо. В узорах на её перчатках застряли остатки пороха. Когда Неос передавал ей прибор, кончики её пальцев на полсекунды задержались на тыльной стороне его ладони, холодные, как могильный камень.
После того как они представились, сержант Валентин начал передавать связистке информацию о танке еретиков. Ритм стука телеграфного ключа постепенно слился с грохотом взрывов. Неос всматривался в серо-голубые зрачки за стёклами её противогаза, в которых отражалась адская картина из перископа: отряд отца Ганзы уже подобрался к мёртвой зоне танка с правого борта, а юноши снимали предохранители с детонаторов на поясах.
Внезапно произошло непредвиденное. Сбоку танка откинулась шестиугольная бронеплита, и из амбразуры высунулся пулемёт. В тот же миг, как сверкнула красная вспышка, тела трёх пилигримов разорвало на куски, словно перезревшие помидоры!
Стук телеграфного ключа сестры на мгновение прервался.
БУМ!
Одна из бомб мученика взорвалась, не долетев до танка. Осколки камней дождём посыпались рядом с ними.
Валентин оттащил Неоса за мешки с песком. Один из осколков, вращаясь, ударился о молитвенную пластину на груди сестры, но та, казалось, ничего не заметила. Она переключила рацию на зашифрованную частоту, и Неос услышал, как из её горла вырвались обрывки молитвы: «…помилуй, Господи, раба Твоего…»
Ужас Ужасом
Поворот Не Туда
Мастерская Мехов
Обновлено: 03.02.2026