Какой-никакой шум лучше, чем гробовая тишина. Это хотя бы означало, что тыл ещё собирается отбить позицию. Если бы звуков не было совсем, вот тогда оба бойца запаниковали бы по-настоящему. Неос заснул под аккомпанемент редких разрывов, а Валентин остался на страже, чтобы сберечь товарищу силы для возможного завтрашнего боя.
Гул-л-л…
Скр-р-режет…
Земля начала размеренно вибрировать. С потолка блиндажа, укреплённого прогнившими брёвнами, посыпалась труха. Неос, свернувшийся калачиком на дне пятнадцатиметрового окопа, медленно просыпался. В горле стоял кислый ком — он не ел почти сутки.
Сержант Валентин, заметив это, достал штык-нож и принялся вскрывать консервную банку. Лезвие скрежетало по металлу, издавая режущий слух звук.
— Побереги силы, — Неос остановил его дрожащую руку. — Патрули еретиков ещё могут быть наверху.
Неос прислонился к стене блиндажа и сделал глоток рома, давая себе короткую передышку. Винтовка была крепко прижата к груди. Сержант Валентин сидел рядом, настороженно оглядываясь по сторонам. Оба знали: их единственная надежда — дождаться контратаки своих. Ночная тьма подарила им короткую передышку, но в то же время таила в себе ещё больше опасностей.
Не успел он договорить, как низкочастотный гул стал отчётливее. Это был не свист снарядов, а рёв какого-то механизма, сопровождаемый визгом трущихся металлических сочленений. Волоски на затылке Неоса встали дыбом. Этот звук напомнил ему документальные фильмы о Второй мировой, которые он смотрел до того, как попал в этот мир.
«Неужели…»
Сердце его бешено заколотилось. В голове пронеслась дурная догадка. Он торопливо пошарил в темноте блиндажа, нащупал окопный перископ и осторожно высунул его наружу, пытаясь разглядеть, что происходит.
Увиденное заставило его ахнуть.
— Господи Иисусе!
Едва окуляр показался над бруствером, как его обожгло волной жара. Мокрая земля почернела, словно её поджарили. Изрубленная и сожжённая плоть, похожая на раскалённый асфальт, медленно текла по следу, оставленному на земле. Поверженные кресты превратились в искорёженные уголья. Там, в конце ничейной земли, усеянной трупами, семиметровая тень перемалывала обломки священных икон.
На поле боя выполз монстр. Длиной более семи метров, шириной почти три с половиной. Судя по всему, это был танк, созданный еретиками. И его первое появление перед Неосом повергло того в глубочайший шок.
Это был сюрреалистичный стальной зверь. Двойная броня, внешний слой которой покрывал литой камень, похожий на застывшую лаву (обработанный базальт), а на внутреннем, из чёрного металла, проступали алые прожилки, похожие на кровеносные сосуды. Две пары гусениц были обвиты цепями, и с каждым оборотом они оставляли на земле горящие борозды. Капли расплавленного металла стекали из-под гусениц, мгновенно испепеляя сорняки.
— В-в-ви-из-зг!
— Быстро надевай защитный шлем!
Вырезанная на башне голова демона внезапно разинула пасть и издала тот же пронзительный вопль, что и та тварь с головой в руках, которая чуть не прикончила Неоса. Он тут же крикнул Валентину, чтобы тот надел защиту.
Солдаты-еретики вокруг танка радостно взревели, словно приветствуя своего военного титана. Сержант Валентин тоже заглянул в перископ и изумлённо раскрыл рот.
— Боже милостивый! Что это за дьявольщина?!
У Неоса всё похолодело внутри. Похоже, в этом мире ещё не знали, как называется эта штука. Но он-то знал прекрасно.
Словно в бреду, он прошептал это слово, чуждое здешнему миру:
— Танк.
Он видел, как солдаты-еретики сгрудились по бокам стального чудовища. Когда гусеницы наехали на колючую проволоку, одна за другой взорвались мины, но осколки лишь оставили на каменной броне дымящиеся вмятины.
— Господи, да это же неземное создание… — не успел он договорить, как глаза демонической головы на башне вспыхнули кровавым светом. Ствол орудия резко дёрнулся, и снаряд угодил в дальний пулемётный дот. Бетонное укрепление расплавилось, как восковое, а крики защитников, едва раздавшись, утонули в испепеляющем жаре. На земле осталась лишь лужа медленно застывающей лавы.
Неос заметил, что командир еретиков в тылу хлещет пехоту кнутом, загоняя её вперёд. Эти болваны позволили танку вырваться вперёд в одиночку, совершенно не понимая необходимости пехотно-танкового взаимодействия. Но даже так, увиденное лишило его дара речи: тактика окопной войны, устоявшаяся за сотни лет, вот-вот будет растоптана этой адской машиной.
— Мы должны сообщить в тыл эту ужасную новость! У еретиков появилось тяжёлое вооружение для прорыва обороны!
— Не такая уж она и ужасная, — сказал Неос встревоженному сержанту. — Они не умеют им пользоваться. Посмотри, ствол у этой пушки тоньше моего запястья. Непонятно только, почему он такой толстый. Может, давление в канале ствола высокое? Похоже, они используют его, чтобы расчищать путь для пехоты. А снаряды малого калибра с высоким давлением — скорее всего, бронебойные — предназначены для уничтожения укреплений.
— Даже если у нас сейчас нет танков, мы можем приспособить пушки для борьбы с ними, заложить более мощные мины, или даже организовать отряды смертников с взрывчаткой, чтобы устроить засаду… Наверное.
— Но нам нужно как можно скорее обзавестись собственными бронетанковыми силами. Пусть они сейчас и не умеют воевать, это не значит, что не научатся в будущем. Эта штука может изменить ход битвы… Нет, всей войны.
— Но, Неос, если верить твоим словам… этот… танк? Звучит не так уж и грозно. Неужели он и правда может переломить ход войны? — сержант Валентин нахмурился, явно сомневаясь в словах Неоса.
И впрямь, эта окопная война длилась уже не одну сотню лет, и у обеих сторон выработалось закостенелое мышление. Сомнения сержанта были вполне понятны.
— Не торопись. Вот завтра утром подойдут наши подкрепления, и ты поймёшь, насколько эта штука ужасна, — вздохнул Неос, но сердце его сжималось от дурного предчувствия. Он знал, что если адские танковые технологии будут развиваться и дальше, человеческие рубежи обороны столкнутся с невиданной доселе угрозой.
Спустя несколько часов первые лучи рассвета наконец пробились сквозь груды тел и осветили блиндаж. Неос и сержант Валентин были измотаны, но не ослабляли бдительности. Вдруг издалека донёсся шум шагов и глухой ропот молитв. Сердце Неоса ёкнуло. Он тут же выглянул наружу.
Их подкрепление наконец-то прибыло.
Однако внешний вид этих солдат совершенно не соответствовал представлениям Неоса об армии. Они больше походили на ополченцев: одеты в потрёпанные домотканые робы, на головах — шлемы с навершиями в виде шипов, в руках — разношёрстное оружие, от старых мушкетов и бутылок с зажигательной смесью до окопных дубинок и крестов. Их лица выражали фанатичную решимость, словно они уже давно распрощались с жизнью.
— Это ополченцы? — тихо спросил Неос с ноткой недоумения в голосе.
— Ополченцы? Их называют Окопными Пилигримами, — ответил Валентин, не сводя глаз с идущих в атаку бойцов. — Можно и так сказать. Хоть они и не проходили достаточной военной подготовки, их веры хватает, чтобы, надев шлем, идти прямо на демонов.
Взгляд Неоса скользнул к авангарду. Впереди, сгорбившись, ковыляли узники. Из дыхательных отверстий их сферических шлемов капала кровавая пена. За спиной у каждого был закреплён огромный на вид заряд взрывчатки. Их шлемы оставляли лишь узкую щель для дыхания, словно для того, чтобы они не видели окружающего мира и не могли издать ни звука.
Еретики, похоже, были застигнуты врасплох и открыли по ним беспорядочный огонь. Пули со свистом проносились мимо, сбивая с ног нескольких Окопных Пилигримов, но те, казалось, не обращали на это внимания и продолжали рваться вперёд. Узники же двигались с ещё большим отчаянием, их шаги были тяжелы, словно каждый давался им в борьбе со смертью. Из-под их стальных шлемов доносились глухие стоны, будто они молили о смерти.
Бах!
С позиций еретиков ударила пулемётная очередь. Все Окопные Пилигримы тут же попадали на землю и поползли к траншеям, но узники в своих шлемах ничего не видели. На поле боя они превратились в живые мишени.
Вскоре из атакующих узников в живых остался лишь один «счастливчик», которому удалось добраться до вражеских позиций.
Неосу было хорошо видно: единственная причина, по которой он выжил, заключалась, вероятно, в том, что у него за спиной не было бомбы.
— Дайте мне умереть! Дайте умереть! Еретики! Сдохните, еретики! — ревел узник, его голос, искажённый шлемом, звучал отчаянно. Его закованные в кандалы руки бессильно молотили воздух в попытке ударить любого, кто приближался. Еретики окружили его и, словно кошки, играющие с мышью, пинали из стороны в сторону. Узник, весь в ранах, обезумев, бросался на всё, что двигалось, будто не чувствуя боли.
— А-а-а-ах!
— Во искупление!
Один из еретиков с садистским наслаждением наступил на тонкую ногу узника, ломая кость. Тот издал леденящий душу вопль, но продолжал выкрикивать обрывки священных текстов. Еретики со смехом столпились вокруг и штыками разорвали на нём тюремную робу. Обнажившаяся грудь была покрыта гноящимися язвами, и в каждую рану проволокой был вшит крошечный крест.
Когда один из врагов каблуком сапога раздробил ему колено, узник уже не мог вымолвить ни слова. Из-под шлема доносились лишь тихие всхлипы, мольба о смерти. Наконец, еретикам наскучила игра. Они уже собрались было отрубить ему голову, как вдруг узник сам разорвал на себе остатки одежды.
На его животе виднелся огромный зашитый шрам. Из кровоточащей, гноящейся раны торчал фитиль. Узник дёрнул за него.
БУМ!
Бомба, зашитая в его теле, наконец взорвалась. Мощная ударная волна разметала окружающих еретиков, во все стороны полетели огонь и осколки. Неос и сержант Валентин отшатнулись, в ушах у них звенело. Когда они снова подняли головы, узника уже не было — на его месте зияла огромная воронка и валялись куски плоти.
— Боже правый… — прошептал Неос, его глаза были полны ужаса.
— Наконец-то они поумнели. «Устройство Мученика» на спине слишком часто не срабатывало. Куда надёжнее прятать его внутри, — с оттенком одобрения заметил Валентин.
Неос молчал. В душе у него бушевала буря эмоций. Эти церковные узники, терпящие бесконечные муки в застенках, на поле боя могли найти избавление лишь таким отчаянным способом. Их жизни ничего не стоили в глазах обеих сторон, и даже смерть для них стала несбыточной мечтой.
Окопные Пилигримы продолжали наступление, их вера делала их бесстрашными. Несмотря на убогое снаряжение, несмотря на то, что им противостояли демоны ада и танки еретиков, они твёрдо шли вперёд.
В-в-ви-из-зг!
Наконец на поле боя показался танк еретиков. Режущий слух скрежет гусениц, рвущих колючую проволоку, привлёк внимание всего подкрепления.
— В атаку!
БУМ!
Среди фонтанов крови и ошмётков плоти солдаты подкрепления ворвались в траншеи. С земли донёсся хруст черепов под металлическими гусеницами. Рёв демонической головы становился всё ближе. Неос мельком увидел, как башня танка поворачивается — шестидесятишестимиллиметровое орудие, казалось, не могло найти цели на земле и начало беспорядочно палить по любым укреплениям.
— Снимайте «Устройства Мученика»!
— Прикройте меня!
Пилигримы снимали бомбы, названные «Устройствами Мученика», с тел павших узников и, перебегая между окопами, бросались к вражескому танку. Это была атака без надежды на возвращение. Вера Окопных Пилигримов была непоколебима, но смогут ли они выстоять против такого врага — оставалось загадкой.
— Мы должны выжить, Валентин, — тихо сказал Неос, его взгляд был твёрдо устремлён вдаль. — Мы должны донести до тыла, что эта война уже не та, что была прежде.
Сержант Валентин кивнул и крепче сжал винтовку. Они оба знали, что следующая битва будет ещё более жестокой.
Начну Хоронить
Захиревшая Секта
Максимум Карт
Обновлено: 03.02.2026