Бенедикт забыл, как, обезумев, он сбежал из Эдема в мир смертных. Когда его разум снова возобладал над сознанием, он уже был в той самой тайной комнате собора Святого Петра в Риме.
*Бле-э-э...*
Он скорчился на холодном каменном полу, в горле стоял кислый привкус желчи. Его дрожащие пальцы вцепились в край тиары, словно он хотел сорвать это жгучее клеймо вместе с кожей и мясом.
— Мой Господь... питается агнцами... — он уставился на рвоту на своих пальцах и в бреду увидел, как в ней бурлят души бесчисленных верующих: умирающий крестьянин, поющий монах, растерзанный солдат в траншее. Их стоны стали *Его* пищей, питая этого... монстра.
— Но... что я могу сделать?
Ведь это был Бог, всевышний, всемогущий. Монстр, скрывающийся в море варпа и питающийся человеческими душами. Сила, с которой человеку не совладать. Существа из глубин варпа были лучшим опровержением фразы «человек — царь природы»!
— Что мне делать...
Ритмичный стук в дверь прервал его мысли. Железные сапоги монахинь отдавались резким эхом.
Бенедикт, пошатываясь, встал. Мороз неконтролируемо пополз по его ладоням, покрывая инеем дверную ручку.
Когда женщина в короне и железной маске вошла в комнату, он чуть не упал на колени. Доминика шагнула вперёд и поддержала молодого папу.
— Святая Доминика с двуручным мечом, да пребудет с тобой взор Господень.
Доспехи воительницы, хоть и были тщательно ухожены, носили на себе следы бесчисленных ударов. Бенедикт тайно применил свою силу, пытаясь заглянуть в её душу через варп, но обнаружил, что даже там она сохраняла свой земной облик. Каждый святой символ на её доспехах пылал в варпе жарким огнём.
— Ваше Святейшество, вам нужно как можно скорее оправиться от увиденной правды. Пастве нужен пастырь. Вы должны как можно скорее подготовить свой план.
Доминика преклонила колено.
— Святейший Пий упокоился в Царствии Божием. Теперь вы должны ознакомиться со всеми планами, которые Пий разработал с момента своей коронации, и составить свой собственный план на время вашего правления. Комитет стратегического прогнозирования поможет вам проверить осуществимость вашего плана и определить его дальнейшее развитие.
Бенедикт, видя, как легко и привычно держится Доминика, спросил:
— Вы... вы все знаете правду?
— Если вы имеете в виду правду об источнике силы Господа, то все девять оставшихся паладинов знают цену этой силы. Каждая наша битва, каждая рана и исцеление — всё это оплачено кровью агнцев. Что касается Комитета стратегического прогнозирования, им не нужно знать, и им нет необходимости знать. Они должны с величайшим благоговением и доверием к Господу полностью и без остатка посвятить себя *Ему*, чтобы использовать эту запретную силу для предвидения будущего. Поэтому, пожалуйста, не рассказывайте им о том, что вы видели во время своего паломничества в Царство Божие. Эту тяжкую правду не каждый сможет вынести.
— Значит, вы знаете цену использования силы Господа!
Бенедикт внезапно схватил её за наплечник. Псайкерская энергия неконтролируемо вырвалась, и на поверхности доспеха расцвёл морозный узор.
— Вы все знаете! Знаете, что *Он* пьёт нашу кровь! И всё равно хотите, чтобы я продолжал это жертвоприношение?
Доминика не шелохнулась.
— С того дня, как Орден Менделя создал нас, правда стала самым острым крестом. Но если мы лишимся этой силы, как мы будем противостоять аду?
Из-под железной маски донёсся спокойный, но исполненный боли голос Доминики.
— У меня есть одна просьба.
— Говори.
Бенедикт, только что ставший папой, был новичком, которого Пий выдвинул в спешке. Ему нужно было найти надёжных союзников в этом водовороте европейской власти. Эти паладины, служившие Церкви сотни лет, хоть и должны были подчиняться приказам папы, но их полубожественная сила позволяла им не зависеть ни от какой мирской власти.
Их поведением управляла лишь данная ими клятва.
— Как долго вы погружались в варп, чтобы достичь Царства Божия?
— Примерно... минут десять-двадцать, не больше получаса. В чём дело, святая Доминика? — с любопытством спросил Бенедикт.
— Подождите, пожалуйста. Следующий разговор нужно защитить от возможного подслушивания из варпа.
Доминика откинула край плаща, достала из-за пояса квадратное устройство размером с ладонь, нажала несколько кнопок. Через несколько минут послышались торопливые шаги.
В тот момент, когда дверь снова открылась, Бенедикт почувствовал, как тысячи ледяных игл вонзились ему в череп.
— Что ты сюда принесла?!
— Бездушного.
Мужчину в белом халате ввели на цепи. Его присутствие было подобно дыре в завесе реальности. Весь свет, проходящий мимо него, слегка искажался. На голове у мужчины был железный шлем, из-под которого торчали непонятные трубки и символы. Когда Доминика сняла с него оковы, Бенедикт наконец понял, что значит «бездушный».
В его особом зрении пёстрые вихри варпа над головой этого человека разрывались, образуя всепоглощающую сингулярность. Его душу разрывало на части, ледяная бабочка бешено трепетала в вихрях варпа.
По мере того как этот мужчина приближался к ним, Бенедикт почувствовал сильнейшую тошноту и смрад. Это отвращение, исходящее из самой души, чуть не заставило его вырвать. Но сан папы заставил его остаться на месте.
— Как у вас может быть пария? Их же всех должны были отправить на фронт для искупления!
Как только рыцари вышли за дверь, Бенедикт не выдержал и, прислонившись к стене, начал блевать. В его памяти всплыло, что существует ещё более редкая группа людей, чем ему подобные, — те, кого Церковь называла париями. Они, словно при рождении прогневали Бога, были ненавистны всем. Все говорили, что от них исходит невыносимый смрад, особенно для таких, как Бенедикт.
— Они могут блокировать наблюдение из варпа.
В глазах нового папы в комнате была огромная чёрная дыра. Сила притяжения из души, казалось, вот-вот разорвёт его на куски! В муках разрываемой души голос Доминики доносился словно издалека:
— Ваше Святейшество Бенедикт, *Он* скоро поднимется на мелководье. По мере приближения к реальности, *Он* сможет всё больше вмешиваться. В будущем, если у вас будут важные планы, которыми вы захотите поделиться с нами, пожалуйста, делайте это под защитой бездушного. Я советую вам как можно реже использовать силу Господа и больше полагаться на наши собственные способности. Мы сделаем всё возможное, чтобы устранить препятствия на пути вашего плана. Космический проект святейшего Пия был слишком опережающим время и поглотил огромное количество наших средств, материальных ресурсов и веры. Это очевидно была *Его* уловка. *Он* хотел, чтобы мы больше зависели от *Его* силы, поэтому вырвал из картин будущего самые соблазнительные и прекрасные сцены и проецировал их в сознание Комитета стратегического прогнозирования, чтобы заставить их ещё больше полагаться на *Его* силу для разработки этих слишком передовых технологий. Святейший Пий не доверял нашей силе. Он больше надеялся на технологии, чтобы избавиться от *Его* контроля. С 1899 года, с момента запуска проекта «Вавилонская башня», прошло пятнадцать лет инвестиций. Даже когда святейший Пий осознал, что это может быть ловушкой, было уже слишком поздно. Простое прекращение этого дорогостоящего проекта имело бы огромное влияние на доверие Церкви и народа. Я надеюсь, вы сможете временно приостановить финансирование проекта «Вавилонская башня» и направить ресурсы на те технологии, которые дадут более быстрый результат.
Бенедикт, подавляя желание сбежать из этой комнаты, мучительно кивнул.
Священник Силён
Художник Неудачник
Тёмный Бог
Обновлено: 03.02.2026