— Если серьёзно, наши самолёты даже до сорока тысяч футов не дотягивают, как мы можем так легко стремиться к звёздам? Комитет стратегического прогнозирования уже одурманен будущим, которое *Он* им показал. Я найду способ свернуть этот проект.
Воительница Доминика отсалютовала ему:
— Мудрое решение, Ваше Святейшество Бенедикт. Мы должны извлечь урок. Комитет стратегического прогнозирования абсолютно предан Богу. Технический отдел фактически стал их марионеткой. Какие технологии можно изучать, а какие считать кощунством — всё решает Комитет... нет, всё решает *Он*! Мы не можем так продолжать! Вы можете положиться только на нас.
Бенедикт с тревогой спросил:
— Но *Он* наверняка узнает о наших планах. Что если *Он* откажется давать нам пророчества о будущем или, хуже того, даст искажённые, чтобы ввести нас в заблуждение?
— Тогда мы создадим своего собственного бога! Орден Менделя почти преуспел. Их технологии позволили создать нас, полубогов-паладинов. Почему бы им не создать настоящего бога? Вера человечества должна быть в его собственных руках!
— Слишком рискованно! Если *Он* узнает, на кого мы будем полагаться, когда Хозяин Мух в следующий раз нашлёт свою чуму? — Бенедикт не решался рисковать. В те времена Бог ещё не мог массово вмешиваться в дела смертных и наблюдать за ними, и Орден Менделя, воспользовавшись этим, втайне клонировал семь тел, максимально приближенных к Христу, создав полубогов, подобных Доминике. Если бы Бог не отреагировал вовремя, Орден Менделя, возможно, и впрямь сотворил бы чудо...
*Бииип! Бииип!*
Внезапно завыла сирена. Доминика выхватила свой двуручный меч и приоткрыла дверь.
— Комитет стратегического прогнозирования получил новые указания от Всевышнего, — сказал юноша, лишённый кожи, входя в комнату. За ним следовали несколько солдат в шлемах, похожих на объективы телескопов.
Глаза юноши были заменены механизмами, но он безошибочно повернулся в её сторону. Механический синтезатор в его горле произнёс с непререкаемой божественной властностью:
— Паладин, Господь явил твою судьбу.
Бенедикт сжал в ладони ледяной кинжал, но Доминика остановила его, прежде чем он успел нанести удар. Юноша повернулся к папе и преклонил колено.
— Ваше Святейшество Бенедикт, Всевышний явил нам будущее. Хозяин Мух снова выпустил Чёрный Грааль в Словении. Среди множества картин будущего, только паладин Доминика может привести нас к победе над этой чумой. Святая Доминика, прошу вас немедленно отправляться. Царство Божие уже открыло для вас проход.
— Дайте нам ещё немного времени. Нам нужно обсудить численность подкреплений, — нахмурился новый папа, глядя в механические глаза юноши.
— В пророчестве Всевышнего сказано, что для изгнания Чёрного Грааля достаточно одной лишь святой Доминики. Прошу вас немедленно отправляться, паладин, — на лице юноши не было и тени сомнения, и он приказным тоном велел Доминике уходить.
— Я здесь папа! Неужели не слышишь моих приказов? Вон! — лицо Бенедикта потемнело. Юноша с улыбкой на губах медленно удалился.
— Почему на них не действует этот бездушный?
Доминика коснулась бездушного, что сидел на коленях посреди комнаты. Тело рухнуло на пол. Оно уже окоченело. Похоже, он был мёртв уже некоторое время.
— ...Одна воронка может вместить несколько вёдер воды, но не целый океан, — сказала она.
Тело бездушного внезапно забилось в конвульсиях. Из его глазниц полезли смолянисто-чёрные щупальца, и шёпот всевышнего существа из варпа разнёсся по тайной комнате через эту оболочку:
— ...Упрямый агнец, ты думал, что, спрятавшись в этой тени, избежишь кнута пастыря?
— *Он* догадался? Что нам делать? Что делать человечеству? — хоть это и был вопрос, его горький тон уже выдавал ответ.
Тело бездушного растворилось в столпе святого света. Температура в комнате резко упала, и из ниоткуда возникла сияющая трещина в реальности — проход в варп.
— Похоже, *Он* торопится. Это лишь доказывает, что мы на верном пути, Ваше Святейшество, — в голосе Доминики звучала гордость, без тени печали или отчаяния по поводу своей предначертанной судьбы. — Видимо, мне придётся отправиться первой, Ваше Святейшество.
Доминика стояла на границе разлома между варпом и реальностью. Ветер из прохода развевал её плащ, обнажая испещрённые шрамами доспехи. Её пальцы нежно коснулись выгравированной на нагруднике клятвы, которую она дала, став паладином. Каждое слово было пропитано кровью и верой.
Её мысли перенеслись на сто лет назад, в то утро, когда она, молодая девушка, преклонила колени перед алтарём в храме, сжимая в руках свой меч. Её голос, твёрдый и пылкий, разнёсся по пустынному залу:
«Я, Доминика, торжественно клянусь:
Я буду защищать мечом и щитом жизни невинных,
Своей плотью и кровью я стану несокрушимой стеной против тьмы.
Пред лицом любого зла, любого отчаяния,
Я никогда не сдамся, никогда не отступлю.
Я готова стать свечой своей душой, чтобы осветить путь человечеству,
И топливом своей жизнью, чтобы сжечь всю тьму, что застилает надежду.
Даже если адское пламя пожрёт мою плоть,
Даже если райская слава окажется ложью,
Я всё равно буду высоко нести знамя надежды,
До последнего вздоха, до последней капли крови!»
Эхо клятвы, пролетев сквозь столетие, прогремело в её сознании. Она обернулась, и её взгляд из-под железной маски пронзил душу Бенедикта.
— Не теряйте надежды, Ваше Святейшество, — её голос был низким и твёрдым. — За сто лет борьбы с адом я видела бесчисленные проявления человеческой тьмы. Соблазны, ведущие к падению, пророчества о безысходном будущем, угрозы и посулы еретиков — ничто не смогло поколебать меня.
Её пальцы легко скользнули по лезвию меча, и выгравированные на нём священные тексты один за другим вспыхнули, словно отвечая на её клятву. Её взгляд обвёл каждый уголок тайной комнаты, будто она хотела запечатлеть всё это в вечной памяти.
— Будущее человечества может быть тёмным, но надежда никогда не угаснет, — продолжала она с едва уловимой дрожью в голосе. — Мы, возможно, не сможем победить Бога, но мы можем не покориться *Ему*. Мы можем сами определить свою веру, выбрать надежду.
Её силуэт постепенно растворялся в вихрях варпа. Ледяное пламя и тьма сплелись в её боевое облачение. Её последние слова, растворившись в воздухе вместе с ней, зажгли в сердце Бенедикта слабую искру:
— Помните, Ваше Святейшество, надежда — не дар Божий, а творение человека.
Бенедикт остался стоять на месте. Сила от Бога уже вознесла его на вершину мирской власти, но он не мог ослушаться ни одного *Его* приказа. Мороз расползался у его ног, образуя последнее слово клятвы Доминики — «надежда».
Он поднял голову, и его взгляд, казалось, пронзил витражи, узрев истину за звёздным небом.
— Надежда... — тихо повторил он, сжимая в руке тиару. — Да, надежда.
Хоррор Игра
Путь Выжившего
Американское Иайдзюцу
Обновлено: 03.02.2026