— Именем тринадцатого святого — святого Неоса!
Кнут со свистом рассёк воздух, и трое мутирующих Окопных Пилигримов были отброшены прямо под ноги гниющему монстру. В последний миг жизни к ним вернулся разум, и они с улыбкой облегчения на лицах взорвали на себе взрывчатку.
Амос схватил последний оставшийся у него на поясе флакон с освящённым маслом и разбил его о свой щит. Вспыхнувшая стена огня из свечей и масла на время остановила рой мух. Воспользовавшись этим, он громко крикнул Неосу на ухо:
— Идём на север! Именем Отца Небесного, я пробью для вас кровавый путь!
Неос смотрел на адскую картину за стеной огня. Заражённые мухами солдаты всё ещё выкрикивали имя Господа, их плоть постоянно перестраивалась в борьбе между синим сиянием и чумой.
На какой-то миг ему показалось, что он видит бесчисленные прозрачные нити, идущие от голов верующих и соединяющиеся с ним.
— Священник Амос! — внезапно крикнул сержант Валентин. — Мы не доберёмся до тыла! Бери тех, кто ещё может двигаться, и отступаем к той заброшенной церкви на юго-востоке!
— Слишком рискованно. Нам не страшно сейчас предстать перед Отцом Небесным, но святой должен ещё исполнить волю Святой Троицы на земле…
— Да вы просто боитесь, что святого заберёт католическая церковь! Какое это сейчас имеет значение, бегом! — в отчаянии закричал Валентин.
БУМ! Ещё один пилигрим взорвал на себе «Устройство Мученика».
В тот миг, как ударная волна разорвала завесу из мух, Амос взвалил Неоса на плечо и побежал. Неос чувствовал, как под чёрной рясой священника сводит мышцы — личинки, забравшиеся в щели сапог, грызли его лодыжки, но гигант не сбавлял скорости.
— Слева! — голос Валентина охрип. На предплечье сержанта неизвестно когда начали расти костяные лезвия, похожие на конечности богомола. Он сорвал чеку с гранаты и взорвал догнавшего его монстра вместе с роем мух. Но когда осколок рассёк ему щеку, из раны потекла не кровь, а гной.
Когда в поле зрения показался шпиль церкви, из ушей Неоса уже текла кровь. К жужжанию чумных мух примешивался неслышимый человеческому уху низкочастотный рёв — это Повелитель Ада Вельзевул говорил через рой свои кощунственные слова.
Он увидел, как на витраже церкви плачет Богоматерь. Нет, это бесчисленные мушиные яйца скатывались по щелям оконной рамы и скапливались на каменных ступенях отвратительной грудой.
— Защита церкви ещё действует! Сила повелителя ада не может проникнуть внутрь! Быстрее!
Амос своим почерневшим от огня щитом вышиб дубовую дверь. Прогнившие петли издали предсмертный стон. Когда последнего раненого втащили в церковный подвал, последние лучи заходящего солнца, пробиваясь сквозь свинцовые тучи, окрашивали лик Богоматери на витраже в тёмно-красный цвет.
— Мы в безопасности… временно.
При тусклом свете свечей Неос, пошатываясь, опустился на край купели.
— Свинец… соль… — Неос, дрожа, сорвал с алтаря медный подсвечник. Когда его пальцы коснулись металла, в его сознание ворвался чужой обрывок памяти — предсмертное видение средневекового алхимика, который в такой же медной посуде пытался получить ртуть и, вдохнув её паров, увидел ад.
Даже без этих тварей, от паров ртути он всё равно рано или поздно отправился бы копать окопы на небесах.
Синяя вспышка — и видение оборвалось. Вместо него в голове появились «научные» методы профилактики.
Лицо Неоса, освещённое синим сиянием, то светлело, то темнело. Он принялся за дело. Его точные, как у часовщика, движения странно гармонировали с облупившимися фресками Страшного Суда на стенах. Амос снова вспомнил увиденное чудо — даже святая Жанна д'Арк из исторических хроник не могла сотворить такого.
— Святой господин Неос, что вам нужно? — Амос опустился на одно колено. Фильтр его противогаза уже был разъеден кислотой. Всё его тело было покрыто мелкими порезами, но фанатичный огонь в его глазах горел ярче прежнего. — Мои глаза помогут вам видеть, мои уши…
— Тихо! — внезапно рявкнул Неос. — Зови меня Неос. Или господин Неос. Я не бог и не посланник бога. Я просто обычный человек с некоторыми способностями.
Веки Амоса под противогазом дёрнулись. Такое обращение, очевидно, причиняло ему боль. Но он покорно склонил голову.
— По воле Святой Троицы, господин Неос. В нашем церковном подвале обычно хранятся освящённое масло и боеприпасы. Этого хватит, чтобы продержаться до прихода подкрепления…
— Насчёт подкрепления не знаю, — Неос установил самодельный змеевик в купель для крещения младенцев. — Но я знаю способ, как справиться с чумой.
— Неос, до сих пор церковь так и не смогла разработать вакцину от Чёрной смерти, — Валентин штыком ковырял гниющую рану. Прежние признаки мутации на его теле полностью исчезли, словно всё это было лишь иллюзией.
— Вы, чёрт возьми, знаете, что такое вакцина? А я-то думал, ваш уровень медицины застрял на кровопускании и пиявках! Хотя да, за восемьсот лет войны медицина должна была как-то развиться.
PS: Лечение пиявками известно ещё с 1500 года до н.э. в Древнем Египте, о нём упоминал и Аристотель.
Неос был удивлён. Затем он указал на подвал.
— Спуститесь в подвал, найдите свинец и соль. Мне нужно приготовить дезинфицирующее средство. Пенициллина, скорее всего, нет, но дезинфектор тоже может убить чумную палочку. Я вижу, в церкви есть электрическое освещение — наконец-то хоть что-то современное! Подключите генератор, и побыстрее!
Неос использовал немецкий метод получения хлора: электролиз раствора хлорида натрия для получения газообразного хлора, который, растворяясь в воде, образует соляную, хлорноватистую и хлорную кислоты (не спрашивайте химические формулы, Северный Дом их уже забыл) — то есть дезинфицирующее средство.
Через несколько минут он разорвал воротник священника и полил дезинфектором его рану. (В реальной жизни так делать не стоит, сильная коррозионная активность дезинфектора очень вредна для человека.) Мышцы Амоса напряглись, но он, стиснув зубы, не издал ни звука.
Валентин молча подал солонку с раствором освящённой соли.
— Я читал об этой чуме в церковных хрониках. Пятьсот лет назад, когда Повелитель Мух впервые принёс в Европу Чёрный Грааль, было то же самое… Европа потеряла почти треть населения, чуть не вымерла.
— К счастью, святая Жанна д'Арк повела нас и изгнала Чёрный Грааль из Европы. И сейчас у нас есть новый святой, — кивнул Амос.
— Неос, почему вы используете церковные реликвии для… для этих механических фокусов? Освящённая соль сама по себе может подавить чуму Чёрного Грааля, — с недоумением спросил Валентин.
— Это наука. Не жалкие крохи, вымоленные у божеств на алтаре, а настоящее «рукотворное» средство, которое можно производить в промышленных масштабах, — Неос посмотрел ему прямо в глаза. — И это единственная надежда человечества выжить в этом проклятом мире. Я спасаю вас.
Когда последний верующий был вылечен лично Неосом, последний луч заходящего солнца, пробиваясь сквозь щели в церковных витражах, отбрасывал кровавые пятна.
— Нынешняя безопасность — временна, — Неос стёр с себя грязь. Его рукава были испачканы золотисто-чёрной кровью. — Пока мы находимся на территории Вельзевула, мутации не прекратятся.
— Моя аура ограничена, я не могу увести всех. Мы в ловушке.
Один из пилигримов, отдыхавший в углу, вдруг, пошатываясь, подполз к нему. Крест на его груди ударился о пол.
— Тогда мы расширим вашу ауру.
Она опустилась на колени перед Неосом и протянула ему ритуальный кинжал.
— Иссушите мою веру! Используйте мою душу как топливо!
Пилигримы, не зная, что ждёт их впереди, выбрали самый знакомый им путь — жертву.
Жертва — вот на чём держалось выживание человечества эти восемьсот лет.
К Неосу протянулось ещё больше рук, тёплых от новой жизни. Он смотрел на этих верующих. На их лицах уже не было фанатизма, лишь надежда на будущее.
Он вдруг понял, что означали слова священника Амоса о «достоинстве».
В эти адские восемьсот лет человечество, облекая безумие в святость, смогло не превратиться окончательно в зверей.
Снаружи донёсся грохот обрушивающегося здания. Рёв шестирукого гниющего монстра заставил стёкла витражей задрожать.
— Анафема! Скольких ты спасёшь своей «научной магией»?
В толпе воцарилась тишина. Вдруг Амос выхватил кинжал, полоснул себя по ладони и омыл кровью крест на груди.
— Тогда позвольте мне стать первым свидетелем чуда, — он снял противогаз, явив своё славянское лицо. — С этого дня мой кнут будет служить лишь защите «вашей» истины.
Отдыхавшие вокруг пилигримы, услышав это, один за другим опустились на одно колено, повторяя жест Амоса. Глядя на Неоса, они наперебой приносили ему клятвы верности.
Он слышал эти клятвы, звучавшие одна за другой. В их голосах была надежда, какой не было восемьсот лет. Эта надежда была так тяжела, что ему стало трудно дышать. На этот раз он не видел ни фанатизма, ни скорби, ни отчаяния. Он наконец-то увидел в глазах этих людей нечто более ценное, чем вера, — надежду.
Снаружи продолжали раздаваться глухие удары чумных мух о стёкла. Неос смотрел на полные надежды лица верующих и вдруг понял, что стоит на краю пропасти.
Эти сломленные души были одновременно его острейшим мечом и самыми хрупкими оковами.
Синее сияние снова вспыхнуло на нём. На этот раз все услышали гул в своих головах.
Бюро Аномалий
Запретный Целитель
Стал Пламенем
Обновлено: 03.02.2026