——
Пилюли урегулирования ци высшего сорта, полученные в Зале Пилюль горы Куньюань, в сочетании с пятью травами Ледяной души давали Чэнь Иню, чья истинная культивация уже достигла пика стадии Сгущения Ци, ещё большую уверенность в прорыве на стадию Боевого Родника.
Однако, учитывая талант Чэнь Яня, ранняя стадия Боевого Родника, вероятно, была его пределом.
С того самого дня Сунь Лу стал частым гостем рядом с Чэнь Инем.
Он не выказывал никаких корыстных мотивов, просто проявлял заботу и время от времени делал Чэнь Иню редкостные подарки.
Сунь Лу ныне было двадцать лет, его нынешний уровень культивации — середина стадии Сгущения Ци.
Но он без малейших колебаний обращался к Чэнь Иню, который был моложе и имел более низкий уровень культивации, как к «старшему брату».
По правде говоря, поначалу Чэнь Янь чувствовал себя несколько неуютно.
Сунь Лу также очень соблюдал границы; он держался от Чэнь Яня на нужном расстоянии, не вмешиваясь в его жизнь и культивацию.
Он лишь время от времени напоминал Чэнь Иню, что существует такой человек.
Ах да, и его наставник — Чжэн Фуюэ, распорядитель Мастерской Духовных Растений.
——
Расследование на пике Цинчань также зашло в тупик; убийца Сун Миндэ и само имя Сун Миндэ оставались неуловимы.
Чэнь Янь знал: под внешне спокойной поверхностью секты Куншань бурлят подводные течения.
Время текло быстро, и Большой турнир внешнего двора становился всё ближе.
Особенно волновались недавно принятые ученики внешнего двора — это был золотой шанс продвинуться во внутренний двор.
Однако более опытные ученики внешнего двора в большинстве своём оставались равнодушны, зная свои пределы.
Как говорится, новорождённый телёнок тигра не боится.
——
До официального начала Большого турнира внешнего двора оставалось три дня.
В зале Вэньюань Чэнь Янь стоял за спиной Линь Цифэна, устремив взгляд в сторону входа в зал.
Затем двери медленно распахнулись.
Около тридцати человек торжественной процессией вошли в зал Вэньюань.
Это были старейшины внутренней секты, прибывшие наблюдать за турниром внешнего двора, а также «вратари» трёх гор и четырёх пиков.
Каждый год на турнире внешнего двора, помимо спаррингов и состязаний между учениками внешней секты, была особая часть.
Эта часть заключалась в том, что ученики каждого из пиков внутренней секты защищали свои собственные арены. Если ученик внешней секты мог победить «вратаря», он немедленно получал право поступления на соответствующий пик внутренней секты.
Разумеется, победить вратаря было делом нелёгким.
По крайней мере, за самую долгую жизнь Чэнь Яня, длившуюся более девяноста лет, ни одному ученику внешней секты не удалось успешно бросить вызов вратарю.
——
Линь Цифэн стоял в центре главного зала, приветствуя старейшин с различных пиков внутренней секты.
Высокий, худощавый культиватор, стоявший в самом начале, был облачён в даосское одеяние с вышитыми золотом узорами облаков и журавлей на манжетах.
Это был старейшина с горы Куньюань.
— Давно не виделись, ученик Линь.
Заговорил высокий худощавый старейшина с вышитыми золотом облаками и журавлями на манжетах.
Уже по одной этой фразе Чэнь Янь заключил, что у этого старейшины горы Куньюань и Линь Цифэна, похоже, отношения не сложились.
Из-за формы обращения.
Хотя Линь Цифэн и был личным учеником главы секты, его нынешний статус — старейшина внешней секты.
В этой обстановке, где старейшина внешней секты принимает старейшин и учеников внутренней секты, казалось бы, невольное обращение «ученик Линь» на самом деле выражало определённое пренебрежение.
— А вы, старейшина Сун, всё ещё живы!
С теплотой произнёс Линь Цифэн.
Лицо старейшины Суна слегка дёрнулось:
— А вы сомневались?
— Я думал, вы уже преставились.
С энтузиазмом продолжал Линь Цифэн.
— Хе, наставник Линь, в вашем возрасте всё ещё сохранять такое детское сердце — я искренне восхищаюсь.
Говоря это, старейшина Сун перевёл взгляд на Чэнь Яня:
— Полагаю, любимому ученику наставника Линя приходится несладко, не так ли?
Лицо Чэнь Яня дёрнулось дважды. Какое мне дело до вашей перепалки?
Посему Чэнь Янь просто поклонился и промолчал.
Сейчас не время вступаться за наставника.
— Если будет время, возвращайся на гору Куньюань. Все по тебе скучают.
Сказал старейшина Сун.
Лишь эти слова, казалось, уязвили необузданного Линь Цифэна, заставив его на миг умолкнуть.
— Хе.
Лишь это и произнёс Линь Цифэн.
Старейшины и ученики других пиков могли не знать, но на горе Куньюань все знали: Линь Цифэн был изгнан с горы самим главой секты Юнем.
Старейшина Сун, словно одержав победу, выпрямился и более не проронил ни слова.
——
Линь Цифэн обменялся любезностями со старейшинами каждого пика внутренней секты, соблюдая формальности.
Эти старейшины, возглавившие свои команды для наблюдения за турниром внешнего двора, не принадлежали к числу высших лиц на своих пиках.
Все они были старейшинами Залов Боевых Искусств или Залов Заслуг.
Внутри секты титулы старейшин, от высшего к низшему: Меченосный старейшина, старейшина Праведного Закона, старейшина Воинской Доблести, старейшина Величия, затем старейшины различных функциональных отделов.
Меченосный старейшина — это глава секты.
Иными словами, Фу Цянь с пика Цинчань на самом деле — третье лицо на пике Цинчань.
Четыре титула — Меченосный старейшина, старейшина Праведного Закона, старейшина Воинской Доблести, старейшина Величия — вместе именуются Вершинными старейшинами.
—— Старейшина Линь.
Старейшина с пика Цинчань поклонился и улыбнулся в сторону Линь Цифэна.
Чэнь Янь посмотрел в сторону этого старейшины с пика Цинчань и, заметив среди учеников пика Цинчань позади старейшины ту самую отрешённую девушку в белом, невольно на мгновение замер.
Чу Сияо?
Не только Чэнь Янь узнал её.
—— Старейшина Лань, пик Цинчань и впрямь серьёзно относится к турниру внешнего двора, раз даже прислал своего главу учеников.
С улыбкой пошутил Линь Цифэн.
Глава учеников — это высший ранг среди учеников пиковой линии, обладающий величайшим талантом и боевой силой своего поколения.
Это также абсолютный лидер следующего поколения.
По сути, можно сказать, что глава учеников представляет свою пиковую линию лучше, чем любой старейшина ниже Верховного старейшины.
—— Младшая Чу Сияо приветствует старейшину Линя.
Девушка в белом поклонилась Линь Цифэну.
Затем её взгляд обратился к Чэнь Иню, стоявшему за спиной Линь Цифэна.
Чэнь Янь не мог разглядеть в её глазах никаких эмоций, но, казалось, в них таился оттенок недоумения.
Как же так вышло, что ты — ученик Линь Цифэна?
Вероятно, именно этот вопрос скрывался в её мыслях.
—— Глава учеников Чу вызвалась добровольно наблюдать за турниром внешнего двора; она не будет участвовать, тем более сражаться в качестве вратаря, — сказал тот, кого Линь Цифэн назвал старейшиной Ланем.
— Если глава Чу выступит вратарём в этой битве, это может означать лишь то, что ваш пик Цинчань и впрямь смотрит свысока на наших учеников внешнего двора!
Рассмеялся Линь Цифэн.
— Вовсе нет! Мы все — ученики секты Куншань, как мы можем смотреть на вас свысока? Мы более чем рады приветствовать вас!
Сказал старейшина Лань.
— Старейшина Лань, раз вы так говорите, взгляните на наши недавние многообещающие таланты во внешнем дворе…
— Эх, если эти многообещающие таланты пройдут испытание вратарей, которых пик Цинчань направит в этом году, я, Лань Вэй, приму столько, сколько их придёт!
— Звучит так величественно, но когда доходит до дела — отдавать их вам совсем не рады.
Чэнь Янь подумал про себя, тайно посетовав.
Обновлено: 20.02.2026