Глава 19 — Глава 19. Встреча с Чу Сияо

—— После завершения церемонии старейшин и учеников каждого пика надлежало препроводить в специально подготовленные для них дворы. Намеренно или нет, но Линь Цифэн особо поручил Чэнь Иню сопровождать старейшину Лань Вэя и его учеников с пика Цинчань до отведённого им внешнего двора пика Цинчань. —— Ты — ученик старейшины Линя? По пути от зала Вэньюань до двора спросил Чэнь Яня старейшина Лань Вэй. —— Да. Ответил Чэнь Янь. —— Каков твой нынешний уровень культивации? — Докладываю старейшине Ланю, поздняя стадия Закалки тела. —— О! Старейшина Лань Вэй кивнул, словно внезапно осознав что-то, затем задумался на мгновение: — Многообещающее будущее, многообещающее будущее. Это была единственная похвала, которую он смог подыскать для Чэнь Яня. — Однако, по правде говоря, старейшина Линь — и впрямь редкий, необыкновенный человек. Старейшина Лань Вэй не скупился на похвалы в адрес Линь Цифэна. Чэнь Янь разделял это чувство; он тоже считал Линь Цифэна чудаком. Линь Цифэн был всего лишь культиватором стадии Моря Ци. По сравнению со старейшинами внутренней секты, начинавшими со стадии Божественного Преображения, уровень его культивации был и впрямь довольно низок. Более того, возраст его не был преимуществом — ему уже под семьдесят, скоро стукнет семьдесят. Но Чэнь Янь всегда чувствовал, что даже без ореола личного ученика главы секты мало кто осмелился бы недооценивать Линь Цифэна. Однако он не понимал, откуда у него это чувство. —— С тех пор как Чэнь Янь стал личным учеником Линь Цифэна, прошло уже более двух месяцев. За это время Чэнь Янь не питал к Линь Цифэну никаких традиционных чувств наставника и ученика. Эта связь наставника и ученика существует исключительно ради Линь Цифэна; ему нужен посредник между ним и горой Куньюань. Однако Чэнь Янь искренне благодарен за возможность, которую дал ему Линь Цифэн — иначе он не получил бы столько культивационных ресурсов. До стадии Боевого Родника ему остался лишь один шаг. Чэнь Янь уверен, что сможет прорваться с пика стадии Сгущения Ци на стадию Боевого Родника в течение года, хотя для тех гениев секты весь процесс от Сгущения Ци до Боевого Родника может занять всего год. —— Однако Лань Вэй, кажется, искренне восхищается Линь Цифэном. Вернее, с начала и до конца старейшина Лань Вэй являл себя как добрый и сговорчивый человек. Он всех хвалит, никого не обижает, но его гладкоречие несколько неуклюже. Таково впечатление Чэнь Яня о Лань Вэе. Из непринуждённой беседы в пути Чэнь Янь узнал, что действительная должность старейшины Лань Вэя на пике Цинчань — старейшина Лекционного Зала на пике Цинчань. —— Старейшина Лань, вы знаете наставника по имени Лу Ли? Спросил Чэнь Янь. — Конечно, знаю. Он очень хороший молодой человек. Ученики извлекают большую пользу из его лекций, но, к сожалению… Лань Вэй помедлил мгновение: — К сожалению, этому молодому человеку, возможно, недостаёт чувства меры и дистанции в некоторых аспектах. В возрасте за сорок естественно считаться молодым для долгоживущего культиватора; всё только начинается. Но это также был первый раз, когда Чэнь Янь слышал, как Лань Вэй высказывается о ком-то негативно. —— Когда наставник Лу ещё преподавал на Внешнем отделении, его ученики все очень его любили. Сказал Чэнь Янь. — Да, во внутренней секте то же самое. Ученики пика Цинчань тоже очень любят лекции и наставления преподавателя Лу. — Не так ли? — Спокойно произнёс Лань Вэй. Казалось, этот старейшина лекционного зала пика Цинчань питает глубокую неприязнь к своему подчинённому. И старейшина Лань Вэй, похоже, уже дал ответ на вопрос, почему он недолюбливает Лу Ли: «Недостаток чувства меры и дистанции». Чэнь Янь полагал, что это относится к отношениям между Лу Ли и старейшиной Чжэнфа с пика Цинчань. Строго говоря, лекционный зал должен находиться в ведении старейшины Су’у, Фу Цяня, но любой мог видеть, что Лу Ли — человек старейшины Чжэнфа. Это неизбежно вызывало недовольство у некоторых. Однако, несмотря на эти обстоятельства, Лу Ли всё же сумел стремительно подняться — от скромного инструктора до старейшины лекционного зала, сменив Лань Вэя на этом посту, и в конечном итоге десятилетия спустя стал старейшиной Су’у пика Цинчань. Что же произошло между ними? Чэнь Янь был очень любопытен, но также понимал, что это не то, что он мог бы выяснить самостоятельно. —— В остальном пути Чэнь Янь и старейшина Лань Вэй обменялись немногими словами. Чэнь Янь лишь препроводил группу пика Цинчань до их виллы. Дав ещё несколько указаний, Чэнь Янь собирался уходить. —— Подожди. В этот момент сзади раздался чистый, мелодичный голос, подобный тихому ручью. Чэнь Янь мгновенно понял, кому принадлежит этот голос. —— Глава Чу, мы снова встретились. Чэнь Янь обернулся, улыбаясь и кланяясь в сторону Чу Сияо. Однако Чу Сияо не ответила, лишь холодно приблизилась к Чэнь Иню. — Пойдём со мной. Сказала девушка в белом. —— Глядя на фигуру, скользнувшую мимо него, Чэнь Янь помедлил мгновение, затем последовал за ней. У него было чувство, что что-то не так. Чэнь Янь следовал за Чу Сияо по улице внешнего двора. Лёгкий ветерок шевелил тёмные волосы девушки в белом. Прохладный, освежающий аромат струился от её волос даже на расстоянии трёх футов. Это был не приторный запах косметики, а чистый, отрешённый аромат, принесённый холодным ветром заснеженного пейзажа. Чэнь Янь невольно слегка принюхался. — Что? Чу Сияо обернулась, глядя на Чэнь Яня. Это был первый раз, когда Чэнь Янь пристально разглядывал внешность Чу Сияо. Он знал, что она красива, но не ожидал, что она окажется столь сногсшибательно прекрасна. Под густыми, подобными вороньим перьям, ресницами покоились глаза, глубокие и непостижимые, как осенний омут, а в глубине зрачков кружились несколько звёздных искр, словно ночное небо разбили и вправили в них. Почему-то образ Чэн Цзыин внезапно вспыхнул в сознании Чэнь Яня, быстро вернув его к реальности. — Нет. Чэнь Янь усмехнулся ещё пару раз: — Осмелюсь спросить, по какому делу глава Чу желает меня видеть? — … Выражение лица Чу Сияо омрачилось. Она помолчала мгновение, затем медленно заговорила: — Это старейшина Линь велел тебе в тот день рассказать мне о смерти Сун Миндэ и отвести меня обратно на пик Цинчань? — Нет. Отрицал Чэнь Янь. — Я искренне считала тебя всего лишь обычным учеником внешнего двора. — Я и есть всего лишь обычный ученик внешнего двора. — Но ты — личный ученик старейшины. — Это случилось позже. В тот день, когда я встретил главу Чу, я ещё не знал своего наставника. Люди старейшины Фу привели меня к наставнику, и так я был принят в его ученики. — Значит, старейшина Линь разглядел твой талант? — Возможно, возможно… Чэнь Янь помедлил мгновение: — Возможно, здесь кроется нечто иное. —— Чу Сияо остановилась и обернулась, в глазах её мелькнуло удивление. — Ты понимаешь, что говоришь? Спросила Чу Сияо. — Я прекрасно понимаю, но у меня также есть нечто очень важное, о чём я хочу спросить вас, глава Чу. Глаза Чэнь Яня были полны серьёзности и решимости.