— Этот ученик не смеет…
Чэнь Янь тотчас исполнился страха.
— Можно сказать лишь, что наставник ошибся во мне!
Линь Цифэн раскатисто рассмеялся.
Воистину, Линь Цифэн никогда не выказывал недовольства, когда его называли «бесполезным», — напротив, всегда словно гордился этим.
Что же тогда произошло, что глава секты изгнал Линь Цифэна с горы Куньюань?
Чэнь Янь не мог угадать и не смел касаться этой темы.
—— К слову, сегодня я позвал тебя по важному делу, — сказал Линь Цифэн.
— Убийца Сун Миндэ до сих пор не установлен, тела двух дневальных учеников той ночи тоже найдены…
Линь Цифэн помедлил мгновение:
— Один из тех двух дневальных учеников был твоим другом, верно?
— Да.
Ответил Чэнь Янь.
Он был несколько напряжён, опасаясь, что Линь Цифэн продолжит расспрашивать его о тех двух дневальных учениках, пытаясь привлечь к расследованию.
Потому что Чэнь Янь совершенно их не знал.
—— Не принимай близко к сердцу. Путь культивации долог, расставания и смерти — обычное дело. Если люди с пика Цинчань придут к тебе, о чём бы ни спрашивали — просто говори, что не знаешь. Пусть сами разбираются, — сказал Линь Цифэн.
Казалось, Линь Цифэн намерен оставаться безучастным к этому делу.
— Ученик повинуется.
Сказал Чэнь Янь.
Именно такого отношения Чэнь Янь и желал от Линь Цифэна.
Однако сам Чэнь Янь не мог игнорировать это дело — ведь оно, возможно, связано с бедствием, которое обрушится на внешнюю академию через три года.
—— Весть о том, что ты — мой ученик, уже разнеслась. Большинство распорядителей внешней академии знают, что я, старейшина внешней академии, взял ученика по имени Чэнь Янь. Если в будущем понадобится помощь — прямо обращайся к ним, — сказал Линь Цифэн.
Чэнь Янь понимал: Линь Цифэн выбрал его в ученики лишь потому, что ему нужен был посредник между горой Куньюань и ним самим.
Кроме того, была и другая причина: связь Чэнь Яня с Сун Миндэ и пиком Цинчань делала его ещё более желанным объектом для наблюдения.
—— И последнее — через два месяца большой турнир внешней академии, — сказал Линь Цифэн.
Большой турнир внешнего двора проводится ежегодно, тогда как Большой турнир внутреннего двора — раз в три года.
Большой турнир внешнего двора — это отборочный механизм для секты и превосходный путь для учеников внешнего двора к продвижению во внутренний двор.
В то время представители трёх гор и четырёх пиков секты Куншань прибудут оценивать учеников, участвующих в Большом турнире внешнего двора, и отбирать подходящих кандидатов.
Однако количество учеников, отбираемых из внешнего двора для поступления во внутренний двор, каждый год крайне мало.
— Ты обязан участвовать и не должен прорываться на стадию Сгущения Ци до окончания Большого турнира внешнего двора.
Сказал Линь Цифэн:
— После трёх циклов омовения жидкостью для закалки тела, очищающей кости и мозг, ты не будешь в невыгодном положении против большинства учеников внешнего двора на стадии Закалки тела. В конце концов, я — старейшина внешнего двора, и мне ещё нужно сохранить хоть какое-то лицо.
— Ученик понимает.
——
В глазах Линь Цифэна, если его противник — культиватор стадии Закалки тела, Чэнь Янь не будет в невыгодном положении.
В конце концов, жидкость для закалки тела высшего сорта — ресурс, едва ли доступный обычным ученикам внешнего двора, и она оказывает значительное влияние на боевую мощь культиваторов стадии Закалки тела.
Однако всё было бы иначе, прорвись Чэнь Янь на стадию Сгущения Ци.
Но истинный уровень культивации Чэнь Яня — пик стадии Сгущения Ци.
Лишь благодаря обладанию Сокрытым бессмертным искусством он являл свой уровень как позднюю стадию Закалки тела.
В прошлых перерождениях, даже в своей первой жизни, Чэнь Янь никогда не участвовал в Большом турнире внешнего двора.
Потому что знал свои пределы.
Даже позже, когда Чэнь Янь вернулся в пятнадцать лет с культивацией в сотню лет, он вынужден был скрывать свой уровень и действовать как можно незаметнее из-за «корня бедствия».
Но теперь всё изменилось.
Его нынешнее положение — прямой ученик ученика главы секты, прямой ученик старейшины внешнего двора Линь Цифэна. Как сказал тогда Чжао Бинь, теперь он практически наполовину ученик горы Куньюань.
С различными ресурсами внутренней секты его быстрое продвижение в культивации вполне объяснимо.
По крайней мере, его не так легко нарекут «корнем бедствия».
Даже если Линь Цифэн видел в нём лишь рупор, а не истинного ученика,
другие, прежде чем напасть на него, всё равно должны будут учитывать авторитет Линь Цифэна.
Ведь даже собаку бьют, оглядываясь на хозяина, верно?
Единственное требование Линь Цифэна к Чэнь Иню — чтобы он не опозорил его на турнире внешнего двора и хотя бы немного восстановил репутацию.
Чэнь Янь был в этом уверен.
Будучи культиватором пика стадии Сгущения Ци, даже подавляя свою силу до поздней стадии Закалки тела, он без труда сокрушит этих культиваторов стадии Закалки тела.
——
Простившись с Линь Цифэном, Чэнь Янь покинул зал Вэньюань.
Он заметил, что взглядов, устремлённых на него на улицах, сегодня куда больше обычного.
Это нормально.
Весть о том, что Чэнь Янь стал учеником Линь Цифэна, уже разнеслась по всему внешнему двору.
В конце концов, Чэнь Янь ныне — единственный прямой ученик старейшины во внешнем дворе, и многие ученики внешнего двора жаждали увидеть его воочию.
—— Старший брат Чэнь!
Как раз когда Чэнь Янь шёл по улице внешнего двора, пытаясь привыкнуть к своему новому статусу, сзади раздался звонкий голос.
Юноша в даосском одеянии внешнего двора широким шагом приблизился к Чэнь Иню:
— Я Сунь Лу, приветствую старшего брата Чэня!
Юноша остановился перед Чэнь Инем и поклонился.
Юноша выглядел на несколько лет старше Чэнь Яня.
Его самоуничижительное обращение к себе как к младшему брату и официальное обращение к Чэнь Иню как к старшему брату было всецело из уважения к его наставнику, Линь Цифэну.
— Здравствуй.
Чэнь Янь спокойно ответил этому собрату-ученику, который, вероятно, пытался подольститься к нему с какой-то корыстной целью.
— Мой наставник, Чжэн Фуюэ, распорядитель Мастерской Духовных Растений внешнего двора, специально послал меня поздравить старшего брата Чэня с тем, что он стал единственным прямым учеником старейшины во внешнем дворе!
Громко возвестил юноша, назвавшийся Сунь Лу:
— Прослышав, что старший брат Чэнь всё ещё на стадии Закалки тела, мой наставник специально раздобыл для тебя пять трав Ледяной души, чтобы помочь тебе как можно скорее достичь стадии Сгущения Ци.
Говоря это, Сунь Лу достал из-за спины изысканную деревянную шкатулку и протянул её Чэнь Иню.
Ледяная душа-трава — духовное растение с превосходными лекарственными свойствами, помогающее культиваторам защищать меридианы и успокаивать и восполнять истинную ци.
По правилам внешнего двора, ученики, достигшие стадии Сгущения Ци и выше, могут ежемесячно получать в Мастерской Духовных Растений по три листа травы Ледяной души.
В среднем на каждом растении Ледяной души более двадцати листьев.
Говорят, ученики внутренней секты на стадии Сгущения Ци могут получать по одному растению Ледяной души в месяц.
Надо сказать, этот распорядитель Мастерской Духовных Растений по имени Чжэн Фуюэ приложил немало усилий, чтобы установить более тесные отношения со старейшиной Линем и подольститься к его единственному ученику.
— Тогда прошу поблагодарить от меня распорядителя Чжэна.
Чэнь Янь с улыбкой принял от юноши деревянную шкатулку с травой Ледяной души.
Линь Цифэн только что сказал ему: если понадобится помощь — смело обращайся к распорядителям внешнего двора.
Посему Чэнь Янь не чувствовал угрызений совести, принимая эти пять трав Ледяной души.
Обновлено: 20.02.2026