Ян Цзиньхуа была недовольна. Надув щёки, она сидела под деревом, обхватив колени, и сверлила взглядом стоявший неподалёку деревянный дом.
Время уже близилось к обеду, а этот тип всё ещё не встал.
Даже самые отъявленные прожигатели жизни из знатных родов были прилежнее.
— Юная госпожа, может, вернёмся? — недовольно проворчал стоявший рядом дядя Ци. — Этот тип ведёт себя непорядочно, заставляет вас так долго ждать.
Ян Цзиньхуа покачала головой:
— Хоть я и видела его всего раз, но мне кажется, он не из тех, кто плетёт интриги. Скорее всего, он просто ленив. В конце концов, он человек не от мира сего, и, похоже, действительно не ставит мирские приличия ни во что.
Дядя Ци вздохнул:
— И всё же, не верится. Этому юноше и двадцати нет, а он уже достиг таких высот в магических искусствах. Наверное, единственный такой во всей нашей Сун. Интересно, из какой он даосской школы. С такими достижениями неудивительно, что он немного горд. А главное — очень уж хорош собой.
Стройное тело Ян Цзиньхуа едва заметно дрогнуло. Она искоса взглянула на могучего воина.
— Дядя Ци, мне кажется, или в ваших словах есть какой-то подтекст?
— Юная госпожа, вы меня обижаете, — дядя Ци хлопнул себя по груди. — Я всегда говорю прямо, без всяких намёков.
Дядя Ци был из числа семейных воинов клана Ян. Такие воины воспитывались в семье с детства и хранили верность только ей. Их было немного, но все — отборные бойцы. В большинстве знатных родов к таким воинам относились как к членам семьи, с должным уважением.
Поэтому для дяди Ци и Ян Цзиньхуа было в порядке вещей подшучивать друг над другом, и никто в семье Ян не счёл бы это нарушением субординации.
Ян Цзиньхуа, слегка вздернув подбородок, презрительно хмыкнула:
— Вы, дядя Ци, самый большой хитрец в нашем доме.
Дядя Ци хехекнул и уже собирался возразить, но вдруг обернулся и серьёзно сказал:
— Юная госпожа, оттуда кто-то выходит.
Ян Цзиньхуа тут же посмотрела в ту сторону и увидела, как вчерашний юноша, зевая, выходит из дома.
Она тут же встала, отряхнула с одежды травинки и пошла ему навстречу.
Лу Сэнь всё ещё чувствовал себя сонным.
Не физически, а морально.
С момента перемещения и до прошлой ночи, он, хоть и выглядел спокойным, на самом деле всё время был на нервах.
Теперь же система «Дом» была полностью активирована, ограда поставлена, дом построен.
У него наконец-то появилось убежище, причём очень надёжное.
Прошлая ночь показала, что даже лучшие мастера цзянху не могут пробить защитную «стену» системы.
Её можно было только разрушить.
И пока ограда не будет сломана, ни один посторонний не сможет проникнуть внутрь.
Одна секция ограды имела 100 единиц прочности. Он огородил участок, использовав 888 секций. Общая прочность его дома составляла... 88800 единиц!
Прочность дома рассчитывалась как сумма прочности всех его частей, а не по отдельным элементам, подвергшимся атаке.
Вспомнив деревянный доспех со 100 единицами прочности, который он сам едва смог повредить наполовину, Лу Сэнь задумался: сколько же времени потребуется, чтобы снести ограду с прочностью более восьмидесяти тысяч?
К тому же, в будущем дом будет расширяться, а сама ограда сейчас была лишь нулевого уровня. Её тоже можно будет улучшать.
Миллион единиц прочности — это скромная оценка.
А можно и на десять миллионов замахнуться.
Более того, прочность системы «Дом» медленно восстанавливалась. Те двадцать с небольшим единиц, что снёс Хань Чжан своими дротиками, уже полностью восстановились.
Наверное, во всём мире не было места безопаснее.
Даже императорский дворец не сравнится.
Когда человек чувствует себя в безопасности, всё остальное кажется неважным.
Вот почему Лу Сэнь проспал почти до полудня.
Услышав от Хэй Чжу, что его ждёт юная госпожа Ян, он встал и, даже не умывшись, спустился вниз.
Стоя за оградой, Лу Сэнь сложил руки в приветствии и с улыбкой сказал:
— Юная госпожа Ян, снова здравствуйте. С чем пожаловали на этот раз?
Ян Цзиньхуа ответила женским реверансом. Этот изящный жест, исполненный ею, одетой в облегающий боевой костюм с чёрным узором на белом фоне, приобрёл оттенок героической грации.
— Юный господин, на этот раз я пришла от имени клана Ян. Не пригласите ли войти и присесть?
— Разумеется, — Лу Сэнь с улыбкой дал Ян Цзиньхуа и дяде Ци «временный доступ».
Сначала он опасался, что приглашение незамужней девушки в дом может повредить её репутации. Но раз уж она сама не возражает, то и он не будет.
Хэй Чжу тут же подбежал и открыл центральную калитку.
Ян Цзиньхуа подошла к воротам, остановилась и, вытянув свою изящную белую ручку, несколько раз провела ею перед собой. Убедившись, что невидимой стены больше нет, она уверенно шагнула внутрь.
Дядя Ци последовал за ней.
Но едва войдя во двор, Ян Цзиньхуа замерла.
— Это…
Она с удивлением огляделась.
Сейчас было лето, близился полдень, и стояла сильная жара. Даже здесь, в горах, со всех сторон ощущался зной. Лишь потому, что они оба были воинами и лучше переносили жару и холод, они не чувствовали дискомфорта.
Но войдя во двор, они ощутили приятную прохладу.
Это был не зловещий холод, а просто освежающая свежесть.
И палящее солнце, светившее с неба, здесь ощущалось лишь как ласковое тепло.
Это… было невероятно.
Два разных мира по обе стороны ограды?
Ян Цзиньхуа и дядя Ци переглянулись. В их глазах читался лёгкий ужас.
Хэй Чжу проводил их к Лу Сэню.
А тот, сделав приглашающий жест, направился к дому.
Когда они подошли ближе, удивление на лицах Ян Цзиньхуа и дяди Ци стало ещё сильнее.
Они поняли, что этот дом очень странный.
Издалека он выглядел обычно, но вблизи стало видно, что он сложен из одинаковых квадратных блоков.
И колонны, и балки — всё было явно собрано из одинаковых по размеру деревянных кубов.
С несущими колоннами ещё ладно, их можно было сложить со смещением для прочности.
Но балки, тоже составленные из кубов? Что за странный метод?
Неужели они не боятся, что всё это рухнет?
— Юная госпожа, — тихо позвал дядя Ци и слегка кивнул вверх.
Ян Цзиньхуа подняла голову, и её лицо выразило ещё большее недоумение.
Черепица на крыше была фальшивой — она тоже была выложена из кубов со смещением. Даже изогнутые карнизы были сделаны из блоков.
Издалека всё выглядело нормально, но вблизи карнизы были не заострёнными, а ступенчатыми.
Такой «квадратный» дом Ян Цзиньхуа видела впервые.
Неужели это строение, нарушающее все законы логики, не рухнет при сильном ветре, дожде или землетрясении?
У Ян Цзиньхуа было много вопросов, но она не знала, с чего начать.
Она смотрела в спину Лу Сэню и следовала за ним в дом.
Внутри не было никакой мебели, только лестница наверх.
— Прошу прощения, — смущённо сказал Лу Сэнь. — Вчера, закончив строительство, я так устал, что сразу лёг спать. Ещё не успел обзавестись мебелью. Прошу вас, подождите немного.
Ян Цзиньхуа и дядя Ци продолжали стоять в изумлении.
А затем они увидели, что значит «создать из ничего».
Вспыхнул золотой свет, и на полу появился квадратный, светло-золотистый стол.
Затем из ладони Лу Сэня вырвались четыре луча света, превратившись в четыре квадратных низких табурета.
— Прошу! — Лу Сэнь снова сделал приглашающий жест и сел первым.
Ян Цзиньхуа, помедлив, тоже села.
Дядя Ци осторожно опустился на другой табурет.
Теперь он уже не осмеливался смотреть на Лу Сэня.
В ту эпоху люди питали глубочайшее благоговение перед всем сверхъестественным.
Магические приёмы Лу Сэня не шли ни в какое сравнение с дешёвыми трюками уличных фокусников, вроде «дыхания огнём» или «ловли монет из кипящего масла».
Одно движение руки — и всё озаряется золотым светом. Если это не постигший Путь мастер, то кто же?
Сев, Лу Сэнь заметил, что Ян Цзиньхуа просто смотрит на него и молчит. Он решил заговорить первым:
— Юная госпожа Ян, прошу прощения, что заставил вас так долго ждать. И здесь, как видите, пока пусто, нечем вас угостить. Не обессудьте за плохой приём. Но с каким делом вы пришли на этот раз?
Услышав его слова, Ян Цзиньхуа вздрогнула и очнулась.
Она посмотрела ему в лицо и с улыбкой сказала:
— На самом деле, ничего особенного. Моя старая госпожа велела передать, что отныне этот холм дарится вам в знак доброго расположения. Можете делать с ним что хотите, только не трогайте наш родовой храм. Вот купчая, прошу, примите.
Это был лист белой бумаги, исписанный иероглифами и скреплённый большой печатью управы Кайфэна.
Лу Сэнь бегло взглянул на него, коснулся пальцем, и бумага, вспыхнув золотом, втянулась в его ладонь.
В системном инвентаре появилась иконка с пометкой: «Купчая на холм х1».
— Благодарю вас, юная госпожа Ян, и передайте мою благодарность старой госпоже, — Лу Сэнь с признательностью поклонился. — Я в большом долгу перед вами и непременно отплачу за эту доброту.
Именно этих слов Ян Цзиньхуа и ждала, но внешне сохранила любезность:
— Не стоит благодарности. Мы, в поместье Тяньбо, будем рады, если вы станете нашим частым гостем. Вы теперь живёте рядом с нашим родовым храмом, так что мы соседи. А как говорится, близкий сосед лучше дальнего родственника. Будем чаще ходить друг к другу в гости.
Дядя Ци был удивлён. Когда это своенравная и порывистая юная госпожа научилась так говорить?
«Живёте рядом с нашим родовым храмом, значит, соседи»… ловко сказано! Сразу сблизила их, и при этом не дала ему почувствовать себя обязанным.
Лу Сэнь тоже подумал, что эта юная госпожа Ян не только красива, но и говорит складно. Он поклонился в ответ:
— Непременно, непременно.
— Раз я передала вам послание, мы, пожалуй, пойдём, — Ян Цзиньхуа встала. Она видела, что хозяин только-только обустроился, и угощать их действительно нечем. Оставаться дольше — значило бы ставить его в неловкое положение. — Юный господин, через некоторое время снова поболтаем.
Лу Сэнь тоже встал, смущённо сказав:
— Дней через десять-пятнадцать я непременно нанесу визит, чтобы поблагодарить старую госпожу за дар.
— Я же говорю, не стоит так церемониться, — улыбнулась Ян Цзиньхуа. — Приходите к нам на обед, а благодарить не нужно.
— И на обед приду, и поблагодарю.
Разговаривая, они вышли из двора.
Хэй Чжу тут же с щелчком закрыл калитку.
— Юный господин, провожать нас не нужно, — сказала Ян Цзиньхуа.
— Я не провожаю, нам просто по пути, — улыбнулся Лу Сэнь. — Нам как раз нужно спуститься, чтобы собрать некоторые материалы.
К тому же, купленная два дня назад готовая еда заканчивалась, нужно было пополнить запасы.
Ян Цзиньхуа оглянулась на пустой двор и, немного подумав, спросила:
— Юный господин, вы собираетесь в город за припасами?
— Можно и так сказать.
— Не скажете, что именно вам нужно? — Ян Цзиньхуа пошла рядом с Лу Сэнем. — Наш клан Ян хоть и не так могуществен, как прежде, но связи у нас остались. Мы можем достать некоторые редкие или труднодоступные вещи.
Солнце стояло в зените. В лесу гулял лёгкий ветерок, и солнечные пятна скользили по земле.
Золотистые блики света пробегали по миловидному лицу Ян Цзиньхуа, словно отблески огня на лучшем белом нефрите.
— Ничего ценного. Просто хочу закупить побольше костей или костной муки.
— Костей? — Ян Цзиньхуа с любопытством посмотрела на него. — Любых? Животных тоже подойдут?
— Любых, кроме человеческих.
— Немного костей животных можно найти где угодно, но в больших количествах… — Ян Цзиньхуа задумалась. — Такое бывает только в ведомстве императорской кухни.
Во дворце жили тысячи наложниц и евнухов, и ведомство императорской кухни готовило для них еду. Ежедневно там забивали несметное количество кур, уток, свиней и баранов.
— А куда обычно выбрасывают кости?
— На север города, — ответил шедший позади дядя Ци. — Там много беженцев. Чтобы добро не пропадало, все остатки еды из дворца отвозят за северные ворота и раздают им, чтобы и им перепало немного жирного.
Лу Сэнь обернулся:
— Спасибо.
— Не за что, — улыбнулся дядя Ци.
Так, болтая, они спустились к подножию холма.
Ян Цзиньхуа вскочила на коня, поклонилась Лу Сэню и ускакала.
А Лу Сэнь с Хэй Чжу направились на север города.
Хэй Чжу уже был одет в деревянный доспех, который Лу Сэнь только что достал из инвентаря.
А сам Лу Сэнь надел каменный, но благодаря функции «облика» для посторонних он по-прежнему выглядел как прекрасный юноша в белых одеждах.
Это была мера предосторожности против Пяти Мышей.
В это время в квартале беженцев на севере города высокая, чернявая женщина выволокла из мазанки измождённую девочку и бросила её на обочину.
— Мама, у Сяо Я правда болит спина, я не могу двигаться, не могу работать! Я скоро поправлюсь, умоляю, не бросай меня!
Девочка лежала на земле, заливаясь слезами.
Она отчаянно пыталась подняться, но стоило ей приподнять верхнюю часть тела, как боль пронзала её, и она, закатив глаза, снова падала.
Её тело мелко дрожало.
— Целыми днями твердишь, что спина болит, и ничего не делаешь… Думаешь, у нас тут рисовая лавка, чтобы кормить тебя, бездельницу? — высокая женщина сплюнула на землю. — Твои младшие братья уже на одних отрубях сидят, а ты работать не можешь. У нас нет лишней еды, чтобы тебя содержать.
Вокруг собрались такие же оборванные беженцы.
Высокая женщина, уперев руки в бока, громко крикнула:
— Эта поганка нам больше не нужна! Кто хочет, забирайте! Можете в невестки-прислуги взять, можете в рабыни, нам всё равно! Мы за неё больше не отвечаем и обратно не потребуем!
Толпа качала головами и вздыхала.
Все они были на грани голодной смерти, кто мог позволить себе ещё один рот?
Если бы девочка могла работать, её бы, может, и взяли.
Но у неё, очевидно, была травма спины… а такие травмы заживают долго. Кормить её три-четыре месяца даром никто из них не мог.
А если у неё сломан позвоночник, то всё ещё хуже — останется калекой на всю жизнь.
Даже если травма заживёт, после повреждения спины тяжёлую работу она делать уже не сможет. Держать в доме нахлебницу? На такое, кроме знатных господ, никто не пойдёт.
А может, и знатные не захотят.
Беженцы постояли, посмотрели и разошлись.
В этом мире такие сцены были обычным делом.
Высокая женщина хмыкнула, в её глазах не было ни капли жалости. Она вернулась в дом и захлопнула хлипкую дверь.
Солнце палило нещадно. Девочка лежала на земле и тихо плакала.
Тучи чёрных мух облепили её, словно чёрные тряпки, почти полностью закрыв лицо.
Её руки ещё двигались, но она даже не пыталась их отогнать. Она просто плакала и смотрела на яркое солнце в небе.
В её глазах рой мух казался мириадами звёзд, почти полностью заслонивших солнечный свет.
Обновлено: 03.02.2026