Квартал беженцев за северной стеной был самым грязным местом во всём Бяньцзине. Без преувеличения.
Называясь «кварталом», на деле он представлял собой огромную территорию.
Ханьцы, бежавшие с севера, без земли и полей, сбивались здесь в кучи, чтобы хоть как-то выжить в этом мире.
Поначалу их было немного, и это действительно была всего лишь улица.
Но с годами число беженцев росло, и теперь здесь обитало почти двадцать тысяч человек.
Население целого уездного города.
Однако по сравнению с почти двухмиллионным населением Бяньцзина это был лишь небольшой район.
Квартал беженцев был больной мозолью для всей верхушки династии Сун. Он был живым свидетельством страданий на севере, с которыми империя ничего не могла поделать.
Они не могли одолеть своего северного соседа.
На самом деле, собравшиеся здесь беженцы были лишь малой частью тех, кто бежал на юг. Большинство погибло в пути или было расселено по другим областям.
В квартале беженцев стояла невыносимая вонь. Сюда свозили все помои из дворца, а санитарные условия, по сравнению с самим Бяньцзином, были просто небом и землёй.
Никакой канализации. Люди справляли нужду где придётся.
Грунтовые дороги были сплошь усеяны экскрементами.
Поэтому, оказавшись здесь, Лу Сэнь поначалу не хотел идти дальше.
Но мысль о том, что только здесь можно найти кости или костную муку в больших количествах, заставила его перетерпеть.
Место, куда сваливали дворцовые отходы, находилось на восточной окраине квартала. А Лу Сэнь пришёл с запада, так что ему так или иначе пришлось пересечь эту территорию.
Идя по кварталу, Лу Сэнь всё время зажимал нос.
По обеим сторонам извилистых грязных улочек теснились низкие, уродливые мазанки.
У стен сидели оборванные, полуголые бедняки, ничем не отличавшиеся от нищих, и невидящими глазами смотрели на редких прохожих.
Многие странно поглядывали на Лу Сэня и Хэй Чжу.
Словно голодные волки на свежее мясо.
Они прошли ещё немного, как вдруг им преградили путь двое мужчин.
Они тоже выглядели как нищие, но держались куда бодрее, чем те, с потухшими взглядами.
Один из них, с чёрным посохом и чистой фарфоровой чашей в руках, с улыбочкой обратился к Лу Сэню:
— Юноша, тебе здесь не место. Разве старшие не говорили?
Хэй Чжу уже хотел что-то сказать, но Лу Сэнь остановил его жестом и, сложив руки, ответил:
— Я не собираюсь здесь задерживаться, просто прохожу мимо.
— Просто проходишь мимо? — в глазах нищего мелькнула злая насмешка. — А не от нечего делать ли сюда забрёл, чтобы потешить своё господское самолюбие?
— Тешить самолюбие здесь? Уж лучше бы я пошёл в весёлый квартал, — Лу Сэнь слегка улыбнулся и без тени страха посмотрел ему в глаза. — Имей в виду, я скоро пойду обратно. У тебя есть возражения?
Лу Сэнь прекрасно понимал, что постоянные уступки ни к чему хорошему не приведут.
Говоривший нищий нахмурился, но затем усмехнулся и посторонился:
— Надеюсь, юноша, ты сдержишь слово. Эта территория наша. Ты, видать, из знатных, так что не стоит отбирать у нас, местных змей, нашу помойку.
Лу Сэнь ничего не ответил, лишь улыбнулся и прошёл мимо.
Хэй Чжу, опустив голову, поспешил за ним.
Когда они отошли, второй нищий недоумённо спросил:
— Глава Ли, почему ты его отпустил? Он такой нежный, мы бы могли его связать и получить за него как минимум лян серебра.
— Не так-то просто его связать, — покачал головой глава Ли. На его грязном лице не отражалось никаких эмоций. — У этого мальчишки взгляд волчий. Наверняка из потомков полководцев.
— Ну и что, что из потомков! Мы и не таких связывали. Незаконнорожденный сынок из клана Цао до сих пор у нас в заложниках сидит.
Глава Ли хмыкнул:
— А из кланов Ян, Чжун или Ди ты бы осмелился кого-нибудь связать?
Второй нищий тут же умолк.
— Таких, конечно, нельзя. Не то чтобы мы их боимся, но месть потом будет очень неприятной. Но он ведь ни на кого из них не похож. Единственный сын клана Ян в северо-западной армии, весь клан Чжун держит гарнизон на севере, а мужчины из клана Ди все ушли на юго-запад. Этот мальчишка не из этих трёх семей.
— Даже если и не из них, то из близких к ним, — покачал головой глава Ли. — Сейчас только эти три семьи или связанные с ними знатные роды могут воспитать такого волчонка.
Глава Ли с сожалением покачал головой и ушёл.
Лу Сэнь продолжал идти по грязной дороге. Через некоторое время он спросил:
— Хэй Чжу, ты был очень напуган. Ты их знаешь?
Хэй Чжу кивнул. Он и вправду чуть не умер от страха.
— Это люди из банды нищих «Пещеры беззаботности». Они беспредельщики, нападают на всех, кроме, разве что, потомков полководцев. Говорят, они похитили многих детей знатных господ, и мальчиков, и девочек, обращая их в рабов и блудниц.
— А власти ничего не делают?
— Делают, но не справляются. «Пещера беззаботности» и «Павильон призраков и демонов» — это большая проблема.
Затем Хэй Чжу рассказал всё, что знал.
Бяньцзин обладал лучшей в мире системой подземной канализации.
Сеть подземных стоков была такой же обширной, как и сам город. Каналы были широкими и высокими, в них могли бы идти в ряд шесть-семь взрослых мужчин.
Под землёй был настоящий лабиринт из запутанных, переплетающихся тоннелей.
Преступники, скрывшись в канализации, использовали её сложное устройство, чтобы избежать поимки. По ночам они выбирались через другие выходы в поисках еды или для новых злодеяний.
Со временем в подземельях скопилось всё больше и больше негодяев. Они начали сбиваться в шайки, и в итоге образовались две крупные организации: «Пещера беззаботности» во главе с бандой нищих и «Павильон призраков и демонов», состоящий из людей цзянху.
«Пещера беззаботности» занималась «бизнесом»: захватывала территории, собирала дань. Они похищали детей: мальчиков делали слугами или промывали им мозги, превращая в своих, а девочек, в большинстве случаев, растили несколько лет, а затем продавали в бордели или оставляли в «Пещере» в качестве игрушек для утех.
Вторая организация, «Павильон призраков и демонов», была малочисленнее, но состояла из более сильных бойцов. Они занимались заказными убийствами. «Три года без дела, а потом одно дело на три года». Также они не брезговали и более мелкими заказами, например, отмыванием денег.
Власти ненавидели обе организации, ведь от рук «Пещеры беззаботности» пострадали дети многих сановников, а некоторые чиновники пали жертвами убийц из «Павильона».
Каждый год власти устраивали облавы. За те полгода, что судья Бао возглавлял управу Кайфэна, облавы проводились уже трижды. Каждый раз их возглавлял Чжань Чжао, и каждый раз им удавалось уничтожить по двести-триста отморозков из «Пещеры» или несколько элитных бойцов «Павильона».
Но эффект был незначительным. Подземная канализация была слишком сложной и обширной. По самым скромным подсчётам, там постоянно обитало около пяти-шестидесяти тысяч преступников. Убить двести-триста человек — что слону дробина.
Три-четыре года назад Хэй Чжу сам пытался прибиться к «Пещере беззаботности», чтобы как-то прокормиться.
Но его не взяли, а избили до полусмерти. Бил его тот самый глава Ли, с которым только что говорил Лу Сэнь.
Поэтому Хэй Чжу его так боялся.
Лу Сэнь покачал головой. Какая ирония.
Великолепная система подземной канализации, которая должна была служить на благо жителей Бяньцзина, стала убежищем для преступников.
И теперь они, наоборот, вредили городу.
Качая головой, он краем глаза заметил на обочине маленькую фигурку, неподвижно лежащую на жёлтой земле.
Тучи чёрных мух покрывали её, словно чёрные тряпки, скрывая даже лицо ребёнка.
«Умерла?»
Лу Сэнь остановился. Постояв немного и видя, что фигурка не двигается, он пошёл дальше.
Если бы ребёнок был жив, он бы, конечно, помог.
Но если мёртв, то какой смысл вмешиваться?
Тихо вздохнув, Лу Сэнь пошёл дальше.
Если бы умер взрослый, он бы не так расстроился, но смерть ребёнка всегда переносится тяжелее.
Это инстинкт.
Инстинкт защиты потомства.
Ещё через десять с лишним минут он наконец пересёк центральную часть квартала беженцев и добрался до места, куда сваливали дворцовые отходы.
Перед ним раскинулась зловонная свалка.
Здесь скапливались горы бытовых отходов. Сюда свозили мусор не только из дворца, но и из многих знатных и богатых домов.
Со временем свалка превратилась в настоящую гору. На вершине мусор был ещё свежим, а у подножия уже сгнил и превратился в чёрную землю.
На этой горе копошилось множество измождённых, тощих людей в поисках еды.
Лу Сэнь, зажав нос, с горькой усмешкой посмотрел на мусорную гору.
— Похоже, мне и не придётся искать костную муку.
В его поле зрения перед ним было огромное количество «чёрной земли».
Одна единица земли и одна единица костной муки давали одну единицу «чёрной земли».
А вся эта мусорная гора была из неё.
Лу Сэнь протянул руку. Чёрная земля у подножия горы сначала сжалась в чёрные кубы, а затем золотистыми потоками света втянулась в его ладонь.
Многие из копошившихся на свалке замерли в изумлении. Некоторые нищие даже упали на колени и начали кланяться, приняв его за божество.
Собрав более трёхсот единиц чёрной земли, Лу Сэнь увидел, что подножие горы исчезло. Ещё немного — и она обрушится.
Он развернулся и пошёл.
Хэй Чжу, догнав его, тихо сказал:
— Господин, может, вернёмся через восточные ворота? В квартале беженцев так грязно, боюсь, вы испачкаетесь.
— Ничего, я не такой уж неженка, — улыбнулся Лу Сэнь.
На самом деле, у него из головы не выходила та маленькая фигурка, почти полностью покрытая мухами.
На душе было как-то неспокойно.
Он хотел вернуться и проверить ещё раз. Если ребёнок действительно мёртв, он хотя бы похоронит его.
А если жив, то спасёт.
Поэтому на этот раз он шёл очень быстро, почти бегом.
Хэй Чжу едва поспевал за ним.
Вскоре Лу Сэнь снова оказался на том же месте. Маленькое тельце, покрытое мухами, всё ещё было там.
Но за то недолгое время, что его не было, мух стало ещё больше.
Чёрная масса полностью скрыла лежавшую на спине фигурку.
Увидев это, Лу Сэнь мысленно покачал головой.
Обычно столько насекомых привлекают только трупы, начавшие разлагаться. А в такую жару разложение идёт ещё быстрее.
Он достал из инвентаря кусок ткани и, как веером, разогнал мух.
Потревоженные, они с гудением взмыли в воздух, словно тёмное облако.
Некоторые, самые настырные, остались, продолжая впиваться в тельце.
«Тело не разложилось… но пахнет ужасно, неудивительно, что столько мух. Видимо, разложение вот-вот начнётся».
Лу Сэнь на мгновение замер, но всё же подошёл и присел на корточки.
Лежавшее на земле тельце было очень худым, ручки и ножки — как спички.
В нос ударил резкий кислый запах. Одежда на ребёнке слиплась и затвердела, видимо, её очень давно не стирали.
Длинные, спутанные волосы, похожие на водоросли, вымазанные в смоле, висели клочьями.
Лу Сэнь положил руку на левую сторону груди ребёнка.
Он уже не надеялся, что тот жив, и проверка пульса была скорее для собственного успокоения.
Но тут его лицо выразило изумление.
Под ладонью он почувствовал биение сердца.
Слабое, но отчётливое.
Жива!
Почему живого ребёнка выбросили на улицу?
Эта мысль промелькнула у него в голове, но он не стал над ней размышлять. Он подсунул руку под спину девочки, чтобы поднять её.
Но стоило ему приподнять её, как ребёнок, не открывая глаз, вдруг закричал от боли, и всё её тело затряслось.
Испугавшись, Лу Сэнь тут же осторожно опустил её на землю.
«Что это?.. — он не понимал. — Что я задел?»
Пока он размышлял, сидевший неподалёку нищий средних лет сказал:
— Юноша, у этой девчонки повреждена спина. Мать её и выкинула. Но я видел, ноги у неё двигались, так что позвоночник, скорее всего, не сломан. Если выходить, то сможет делать грубую работу. Ты хороший человек, забери её. Здесь она всё равно умрёт.
Повреждена спина?
Вот оно что!
Лу Сэнь достал из инвентаря две палки и, используя ту же ткань, соорудил простые носилки.
Вместе с Хэй Чжу они вдвоём, один за плечи, другой за ноги, переложили девочку на носилки.
Она тихо стонала от боли, но так и не пришла в себя.
— В город, к лекарю! — скомандовал Лу Сэнь.
Хэй Чжу покачал головой:
— Господин, она беженка, грязная и вонючая. Ни один лекарь её не примет. И стража в город не пустит.
Лу Сэнь нахмурился. Хэй Чжу был прав.
Его самого, с его внешностью и манерами, скорее всего, пропустили бы без всяких вопросов.
Но с этой девочкой всё было иначе.
Стража не пустит в город грязного, вонючего и почти мёртвого ребёнка-беженца.
— Тогда домой. Сам что-нибудь придумаю.
Лу Сэнь и Хэй Чжу, неся носилки, вернулись во двор на холме.
Дорога, которая обычно занимала час, на этот раз, быстрым шагом, заняла у них всего полчаса.
Вернувшись, они тут же опустили носилки.
Хэй Чжу набрал из арыка родниковой воды и начал поить девочку из фарфоровой чаши.
Лу Сэнь, тяжело дыша, сел на землю. Его выносливость была не чета выносливости Хэй Чжу.
Девочка инстинктивно сделала несколько глотков и затихла.
Лу Сэнь поднёс руку к её носу, затем к сердцу. Дыхание и пульс стали ещё слабее.
Если так пойдёт и дальше, она не доживёт до утра.
Лу Сэнь открыл системное меню рецептов, ища что-нибудь, что могло бы быстро спасти ей жизнь.
И нахмурился.
Еда, выращенная в системе «Дом», даже самый простой овощной лист, обладала целебными свойствами.
Одного такого листа хватило бы, чтобы вытащить девочку с того света.
Но он только что принёс чёрную землю. Он ещё даже не вскопал грядки, не говоря уже о посадке. У него и семян-то не было.
При отсутствии системной еды единственное, что он мог быстро создать, было… золотое яблоко.
Хэй Чжу с надеждой смотрел на него.
Он хотел увидеть, как его господин с помощью волшебства спасёт человека.
Лу Сэнь повернулся к нему:
— Ты ведь знаешь, как попасть в город?
— Знаю, но придётся дать стражникам немного медяков.
— И поместье Тяньбо клана Ян ты тоже знаешь где?
Хэй Чжу снова кивнул.
— Держи, — Лу Сэнь вложил ему в руку горсть медных монет. — У тебя ноги быстрые. Сбегай в поместье Тяньбо, найди юную госпожу Ян. Скажи, что я готовлю эликсир для спасения жизни. Мне нужно восемь золотых слитков по одному ляну и одно спелое яблоко. Попроси её помочь с этим. Когда эликсир будет готов, я отдам ей половину.
Хэй Чжу, сжимая монеты, с недоумением спросил:
— Господин, а что такое яблоко?
Лу Сэнь задумался.
— Ах, да. Сейчас это, наверное, называют «линьцинь».
Обновлено: 03.02.2026