Было уже поздно, и покидать город не представлялось возможным.
Решение старой госпожи можно будет передать юноше лишь завтра.
Ян Цзиньхуа вышла из покоев старой госпожи и вернулась в свою комнату.
Её комната располагалась на втором этаже западного флигеля, и из окна, выходящего на запад, был виден тот самый холм.
Обычно в это время можно было разглядеть лишь его смутные очертания, но сейчас правый склон холма сиял ярким светом. Там было светло, как днём, — зрелище, затмевающее даже ночные огни самого оживлённого места в Бяньцзине, Радужного моста.
«Сколько же нужно факелов, чтобы так осветить это место?» — Ян Цзиньхуа, прислонившись к окну, отрешённо смотрела на правый склон холма.
На самом деле, это заметила не только она. Многие в столице обратили внимание на странное свечение.
Но городские ворота уже были закрыты, и как бы ни было велико любопытство, простые люди не могли выйти и посмотреть.
Однако всегда есть люди непростые.
Более десяти фигур в масках взобрались на городскую стену. Под ругань стражников большинство из них были сброшены обратно в город, но пятерым всё же удалось спрыгнуть с десятичжановой высоты и раствориться в ночной тьме.
Те, кого отбросили назад, едва успели приземлиться в городе, как их окружила группа людей. Впереди стоял красивый мужчина в красной чиновничьей одежде, а за ним — толпа стражников в чёрном. Среди них было и с десяток лучников, державших наготове натянутые луки и свирепо глядевших на нарушителей.
— Я — старший дознаватель управы Кайфэна, Чжань Чжао! — громогласно объявил мужчина в красном. — Вы скрываете свои лица и ведёте себя подозрительно. Прошу сложить оружие и проследовать с моими людьми в управу для выяснения ваших намерений!
Люди в масках тут же побросали оружие.
Некоторые даже тихо пробормотали что-то о невезении.
Даже если бы не кольцо стражников, одного Чжань Чжао было бы достаточно, чтобы доставить им головную боль.
Имя человека — что тень от дерева.
Свою репутацию «Южного Рыцаря» Чжань Чжао заработал в бесчисленных поединках своим мечом Цзюйцюэ.
С ним у этой дюжины не было ни единого шанса прорваться.
Когда стражники связали и увели всех нарушителей, Чжань Чжао одним прыжком взлетел на стену, отталкиваясь ногами от её вертикальной поверхности, и приземлился на парапете.
Испуганные солдаты снова пришли в смятение.
— Прошу прощения, я — старший дознаватель управы Кайфэна, Чжань Чжао, — он одной рукой показал свой жетон, а другой отдал честь. — Преследую подозреваемых по приказу, вынужден был пройти здесь.
С этими словами он перемахнул через стену и спрыгнул наружу.
Движения его были изящны и отточены.
Алое чиновничье одеяние быстро растворилось в ночной тьме.
А в это время Лу Сэнь и Хэй Чжу сидели на ровном, светло-золотистом каменном фундаменте и ели большие белые булочки.
Запивали родниковой водой.
Ночной ветер проносился по лесу, пробирая до костей.
Кроны деревьев качались, шелестя листвой, и время от времени раздавался резкий крик ночной совы.
Лес казался тихим и зловещим.
Но внутри ограды царил полный штиль.
Пламя двух факелов, воткнутых в землю по обе стороны, не колыхалось ни на йоту.
Здесь было светло, как днём, и тепло, как весной.
Все бури и невзгоды внешнего мира не могли проникнуть сюда.
Они были надёжно отгорожены.
Хэй Чжу с восторгом оглядывался. Огороженное пространство было огромным, и даже фундамент занимал меньше пятой его части. Большая часть земли внутри ограды пустовала.
— Господин, может, мы разобьём здесь несколько грядок и посадим зелень? — с надеждой спросил Хэй Чжу. — Земля здесь, конечно, бедная, но мы могли бы набрать чёрного ила в низовьях реки Бяньшуй, чтобы удобрить её.
— Не нужно так усложнять. Завтра мы добудем немного костной муки и сможем создать особые, плодородные грядки.
— Костная мука удобряет землю? — удивился Хэй Чжу. — Впервые о таком слышу.
Лу Сэнь лишь улыбнулся. Многие возможности его «золотого пальца» было трудно объяснить.
К счастью, Хэй Чжу не стал допытываться.
Последние два дня были самыми счастливыми в его жизни. Он впервые ел досыта каждый день.
С удовольствием доев булочку и запив её родниковой водой, он встал, чтобы проверить, крепко ли стоят столбы ограды.
Но, встав, он вздрогнул от неожиданности.
Неведомо когда за оградой появились пятеро. Все они были в масках и странно на них посматривали.
— Вы кто такие? — вскрикнул Хэй Чжу и поспешно отступил к Лу Сэню.
Лу Сэнь встал и нахмуренно посмотрел на пятерых за оградой.
Но те, казалось, не обращали на него внимания. Они сбились в кучу и разговаривали между собой.
— Никаких сокровищ не видно.
— Издалека так ярко светило, а это, оказывается, просто факелы!
— Разве факелы могут быть такими яркими? Старший брат, может, у этого паренька есть какой-то секрет их изготовления? Может, выпытаем?
— Пятый брат, а юноша-то не хуже тебя собой.
— Тьфу, зря только пришли.
Поговорив немного, пятеро, казалось, собрались уходить.
Но в этот момент тот, что стоял слева, чьи глаза сияли, как ночные звёзды, обратился к Лу Сэню:
— Друг, а факелы-то у тебя какие-то необычные.
— А тебе какое дело? — холодно ответил Лу Сэнь.
— Зачем же так язвить, — в глазах незнакомца мелькнула усмешка, в которой читались высокомерие и снисходительность. — У нас нет злых намерений.
Лу Сэнь усмехнулся:
— Ночная одежда, чёрные маски. Думаешь, я поверю?
Тот рассмеялся ещё веселее:
— Ты прав. Но я всё же должен сказать: даже если бы у нас были злые намерения, что бы ты смог сделать? В этой глуши, неужели ты думаешь, что вы двое, не способные и курицы зарезать, сможете нам противостоять?
Как люди цзянху, они с лёгкостью определяли, является ли человек мастером боевых искусств. И у тех, кто закалял тело, и у тех, кто развивал внутреннюю энергию, были свои отличительные признаки.
— Хочешь сказать, мы у вас в руках? — нахмурился Лу Сэнь. — Вам что, на законы наплевать?
Пятеро дружно рассмеялись.
Не найдя сокровищ, они и вправду не собирались причинять вреда.
Но этот красивый юноша был так наивен, что им захотелось его подразнить.
Пусть познает суровость мира цзянху, чтобы впредь, столкнувшись с подобным, знал, когда нужно уступить, а не лезть на рожон и не терять жизнь понапрасну.
— Да, нам плевать на законы. Что это вообще такое? — с гордостью спросил тот, с яркими глазами.
Лу Сэнь уже собирался ответить.
Но в этот момент неподалёку раздался твёрдый мужской голос.
— Что такое законы? Эти слова я не могу оставить без внимания.
Едва прозвучали эти слова, как с неба спустился Чжань Чжао в своём алом одеянии и встал позади пятерых в чёрном.
— Так это вы сбежали с городской стены.
Пятеро одновременно обернулись, их тела напряглись.
Тот, с самыми яркими глазами, гневно воскликнул:
— Опять ты, паршивый кот, привязался как банный лист!
— Вы — воры, я — страж закона. И пока я не доставлю вас в управу Кайфэна для суда, я не успокоюсь, — Чжань Чжао медленно извлёк из ножен свой меч Цзюйцюэ.
Лезвие тихо запело.
В этот момент Лу Сэнь подошёл к ограде, сложил руки и с улыбкой сказал:
— Снова здравствуйте, дознаватель Чжань.
На лице Чжань Чжао отразилась горькая усмешка.
— И вправду, снова здравствуйте.
Он намеренно не заговаривал с Лу Сэнем, чтобы не показывать их знакомства.
Зная непредсказуемый нрав Пяти Мышей, он боялся, что они могут выместить свою злобу на этом юноше.
И, как он и ожидал… услышав их приветствие, двое в масках тут же уставились на Лу Сэня.
— Так ты с этим паршивым котом заодно! — тот, с самыми яркими глазами, тоже посмотрел на Лу Сэня, а затем сорвал с лица маску, явив утончённое, почти женственное лицо. — Я тебя запомнил. Если с тобой что-то случится, можешь смело винить на том свете этого кота.
Лу Сэнь нахмурился. Это была неприкрытая угроза.
Чжань Чжао шагнул вперёд со своим широким и толстым мечом Цзюйцюэ, но его тут же преградили трое в чёрном.
В этот момент Лу Сэнь, Чжань Чжао и этот похожий на девушку человек в чёрном образовали собой равносторонний треугольник. И все трое были необычайно красивы.
Лу Сэнь — утончённый и неземной.
Чжань Чжао — мужественный и благородный.
Человек в чёрном — изящный и пленительный.
Наверное, во всём Бяньцзине не нашлось бы троих более привлекательных мужчин.
Помолчав, Лу Сэнь улыбнулся:
— Хочешь убить меня? Тогда хоть скажи, кто именно.
— Пятеро Мышей с острова Сянькун. Я — «Парчовая Мышь» Бай Юйтан, — изящно улыбнулся юноша. — И как я уже сказал, вини во всём своё знакомство с этим паршивым котом.
Чжань Чжао разозлился ещё больше. Он хотел было броситься вперёд, но четверо в чёрном встали у него на пути. Один из них пригрозил:
— Мёртвый кот, дёрнешься — и Пятый брат тут же убьёт этого мальчишку. Стой смирно и жди, пока он закончит. Может, тогда парень и останется жив.
— Этот человек ни при чём, мы с ним едва знакомы! — густые брови Чжань Чжао сошлись на переносице, он почти умолял: — Отпустите его, и я сделаю вид, что сегодня вас не видел.
Он мог сражаться с Пятью Мышами на равных, но спасти кого-то из их рук было почти невозможно.
Четверо в чёрном проигнорировали его.
Бай Юйтан, снявший маску, тоже не обратил на него внимания. Он продолжал смотреть на Лу Сэня.
— Мы, Пятеро Мышей, тоже не лишены разума. Если ты сейчас поклянёшься, что больше не будешь иметь дел с Чжань Чжао, мы тебя отпустим. Как тебе такое?
Чжань Чжао с облегчением вздохнул.
Главное, чтобы они не тронули невинного. Если юноша скажет то, что от него требуют, опасность минует. Хоть Пятеро Мышей и были непредсказуемы, но слово своё они держали.
Лу Сэнь выслушал его, не выказав ни радости, ни гнева. Он перевёл взгляд на четверых в чёрном.
— Вы — Пятеро Мышей? А кто из вас Вторая Мышь, Хань Чжан? Хотелось бы познакомиться.
Бай Юйтан удивился. Почему он вдруг спросил про Второго брата?
Но он не стал вмешиваться. На самом деле, они и не собирались убивать этого юношу. Пятеро Мышей просто ненавидели Чжань Чжао и искали любой способ досадить ему, оставить его в одиночестве, без друзей и союзников.
— Я — Вторая Мышь, Хань Чжан, — второй слева сорвал маску, показав ничем не примечательное лицо. — Маленький брат хочет запомнить моё лицо перед смертью?
— Нет! Просто хочу знать, как выглядит тот, кого я убью.
Все замерли.
— Друг, не провоцируй… — вскричал Чжань Чжао.
Крича, он бросился вперёд с мечом, пытаясь спасти юношу.
Хотя он и понимал, что надежды почти нет.
Сам по себе Хань Чжан был не слишком силён, но в метании тайного оружия ему не было равных во всём цзянху.
А этот коротко стриженный юноша посмел угрожать ему. Разве это не спровоцирует его?
И действительно… Чжань Чжао уже видел, как рука Хань Чжана потянулась к поясу за дротиками.
Но в этот самый момент он краем глаза заметил, что в руках у юноши за оградой невесть откуда появился светло-жёлтый длинный лук, и тот уже накладывает на него стрелу.
Что-то происходит?
Но Хань Чжан был быстрее. Его рука, лежавшая на поясе, едва заметно дёрнулась, и чёрная нить молнией метнулась в лоб юноши.
Слишком поздно!
Чжань Чжао мысленно проклял всё на свете. Его техника передвижения была хороша, но не быстрее метательного оружия. К тому же, трое других Мышей уже преградили ему путь, и в следующее мгновение они сошлись в схватке.
Бай Юйтан отступил в сторону и无奈но покачал головой. По его мнению, коротко стриженному юноше пришёл конец.
Он ведь хотел дать ему шанс, всего-то и нужно было — не якшаться с Чжань Чжао.
А он вместо этого решил спровоцировать Второго брата.
В мире цзянху говорили, что у него, «Парчовой Мыши», самый скверный характер, но это было от незнания.
На самом деле, самым вспыльчивым из них пятерых был именно Второй брат. Обычно он молчал, но если уж вступал в бой, то бился насмерть.
Без всякой пощады.
Он смотрел, как чёрная вспышка летит в лоб коротко стриженного юноши.
А тот только-только наложил стрелу на тетиву… причём наконечник был каменным. Разве таким убьёшь?
Пока «Парчовая Мышь» ждал смерти юноши и ярости Чжань Чжао, произошло нечто странное.
Когда чёрный отравленный дротик был уже в трёх цунях от лба юноши, он словно наткнулся на невидимую преграду, со звоном отскочил в сторону и упал на землю.
В воздухе осталась лишь лёгкая, искажённая рябь.
Что… что это было?
Не только «Парчовая Мышь», но и сражавшиеся рядом Чжань Чжао и трое других Мышей на мгновение замерли.
Что произошло?
Пока они стояли в замешательстве, Лу Сэнь уже натянул лук до предела.
В его поле зрения появился красный круглый прицел, который он навёл на голову Хань Чжана.
Без малейшего колебания он отпустил тетиву.
Хоть это и был самый простой деревянный лук, предоставленный «золотым пальцем», но это был длинный лук… Полтора метра в длину. При полном натяжении и спуске тетивы огромная потенциальная энергия превратилась в кинетическую. Тетива, распрямляясь, издала резкий, звонкий щелчок.
Стрела превратилась в жёлтую молнию.
— Второй брат, береги… — отчаянно крикнул «Парчовая Мышь».
Хань Чжан уже пришёл в себя и резко пригнулся.
Как мастер метательного оружия, он прекрасно разбирался в баллистике.
По идее, траектория стрелы из длинного лука на близком расстоянии должна была быть прямой, особенно на такой скорости. Ему достаточно было присесть, чтобы увернуться.
Но… жёлтая тень, казалось, тоже немного опустилась и пронеслась над самой его головой.
Клочок чёрных волос взлетел в воздух, а на макушке Хань Чжана осталась кровавая царапина.
Вжик! — стрела скрылась в тёмной чаще.
Почувствовав холодок на макушке, Хань Чжан ужаснулся. Он чуть было не погиб по глупости. Почему траектория стрелы этого человека такая странная? Какая-то особая техника метания?
Он тут же отпрыгнул назад и взмахнул обеими руками.
Рой отравленных дротиков устремился к Лу Сэню.
Однако, долетев до него, они со звоном отскочили в сторону.
Теперь все отчётливо увидели: перед Лу Сэнем висела прозрачная рябь, которая отразила все дротики.
Увидев это, Чжань Чжао несказанно обрадовался. Его меч Цзюйцюэ завертелся серебряным цветком, окутав троих Мышей и заставив их отступать, едва уворачиваясь от ударов.
А Лу Сэнь уже накладывал вторую стрелу.
— Не тронь моего Второго брата! — вскричал «Парчовая Мышь».
Он выхватил из-за пояса гибкий меч и прыгнул, пытаясь перемахнуть через ограду и напасть на Лу Сэня, чтобы отвлечь его.
Однако, оказавшись над оградой, он был отброшен назад, упал на землю и едва не потерял равновесие.
В воздухе осталась искажённая рябь.
«Парчовая Мышь» схватился за кровоточащий нос. Удар был сильным, и от боли у него на глазах выступили слёзы, так что он почти ничего не видел.
Вжик!
Вторая стрела сорвалась с тетивы.
На этот раз Хань Чжан был готов и, используя свою технику передвижения, резко сместился влево.
По идее, уклонение было успешным. Он сместился от линии полёта стрелы как минимум на полчжана. Он никак не мог быть задет.
Но, к его изумлению, стрела вдруг вильнула в воздухе и пронеслась, едва не задев его одежду!
От ужаса у него всё внутри похолодело.
Приземлившись, Хань Чжан, весь в холодном поту, крикнул:
— Осторожно! Стрелы этого негодяя меняют траекторию
Обновлено: 03.02.2026