Пока они спускались с холма, Хэй Чжу то и дело с любопытством ощупывал деревянный доспех на своём теле.
На нём эта штука, по форме напоминающая верхнюю половину разрезанного арбуза, выглядела несколько комично.
Но защита у доспеха была отменная. Лу Сэнь проверил это ранее: положил доспех на землю и долго бил его камнем и рубил топором, но так и не смог снизить прочность даже наполовину.
Весьма надёжная броня.
В поле зрения Лу Сэня её характеристики выглядели так:
Деревянный доспех (Ур. 0): Прочность 100.
Эффект: Пока прочность доспеха не исчерпана, носитель не получает прямого урона.
Поэтому он сделал два комплекта: один для Хэй Чжу, другой для себя.
В отличие от Хэй Чжу, у Лу Сэня была функция «облика». Экипировав доспех в ячейку брони, он мог выбрать опцию «показывать только одежду», и доспех становился невидимым для окружающих — по сути, система «трансмогрификации».
Так что Хэй Чжу щеголял в громоздкой кирасе, выглядя чудаковато, а на Лу Сэне развевались полы длинных одежд, придавая ему вид изящного и утончённого юноши. Жаль только, короткая стрижка несколько портила образ.
Спустившись с холма, они направились прямиком на север города.
Крупных каменоломен в окрестностях Бяньцзина не было. Большую часть камня для строительства доставляли из соседних городов. Благодаря развитой сети водных путей, транспортировка по воде обходилась дёшево и была довольно простой.
Но хоть больших карьеров и не было, на севере, ближе к Жёлтой реке, имелась каменистая отмель.
Камни там были рыхлыми и мелкими, крупных глыб почти не встречалось, поэтому для промышленной добычи это место не годилось.
Но Лу Сэню этого было достаточно.
Ему нужно было лишь немного камня для фундамента, он не затевал никакого грандиозного строительства.
Они шли вдоль городской стены на север около часа, прежде чем добрались до отмели, о которой говорил Хэй Чжу.
Вокруг не было ни души.
Точнее, это была илистая отмель. Во время редких разливов Жёлтая река затапливала это место, унося песок и оставляя тонкий слой ила. Тяжёлые камни оставались, так и образовалась эта россыпь.
Камни, долго пролежавшие в воде, были довольно рыхлыми и обычно не использовались в строительстве.
Но Лу Сэню было всё равно. Силой его «золотого пальца» любой камень можно было превратить в идеальный строительный блок.
Он создал несколько деревянных кирок, бросил одну Хэй Чжу, и они уже собирались начать работу.
Но в этот момент издалека донёсся частый звон металла — дзинь-дзинь-дзинь.
Звук стремительно приближался. Не успел Лу Сэнь удивиться, как из-за слепого угла выскочили шестеро.
Они сошлись в яростной схватке, взмывая в воздух на несколько чжанов.
Сверкающие дуги мечей и сабель сплетались в клубок ярких остаточных изображений.
Это от их клинков и исходил тот самый звон.
Пока Лу Сэнь в изумлении наблюдал, шестеро уже пролетали у них над головами.
Внезапно вниз метнулись две чёрные вспышки.
Дзинь! Дзинь!
Лу Сэнь и Хэй Чжу слегка откинулись назад. Две чёрные вспышки ударили их точно в переносицу и отскочили в сторону.
— Стойте! Не трогайте невинных! — крикнул один из шестерых, в красном одеянии.
Свет его меча вспыхнул, удлинившись на несколько цуней, и отбросил пятерых противников. Вырвавшись из окружения, он устремился прочь.
Остальные пятеро бросились в погоню.
— Господин, вы не ранены? — Хэй Чжу, спотыкаясь, подбежал к Лу Сэню и в панике спросил.
— Всё в порядке, — Лу Сэнь потёр переносицу.
Ни царапины.
Но ощущение острого укола было до ужаса реальным.
Он подошёл к груде камней, куда отскочил ударивший его предмет.
Поискав немного, он нашёл чёрный дротик в форме ивового листа, который на полпальца вошёл в камень. На острие виднелся зеленоватый налёт.
Яд?
Спокойное выражение лица Лу Сэня похолодело.
Он вытащил дротик, рассмотрел его и отшвырнул в сторону.
— Господин, мы, кажется, попали в разборку благородных господ-воителей. Может, уйдём отсюда?
— Уйдём — значит, зря пришли. Сначала добудем камня, — Лу Сэнь взглянул на ячейку брони, где прочность его деревянного доспеха составляла 95%, и спокойно спросил: — Эти так называемые воины цзянху всегда так сражаются, не обращая внимания на окружающих?
— Говорят, что да. Но если они и вправду кого-то ранят, то потом могут заплатить компенсацию.
— Могут? Заплатить? — Лу Сэнь прищурился.
— И платят довольно много, простому человеку хватит на несколько лет. Поэтому бедняки не особо переживают — детей много, могут себе позволить потерять одного. Да и какой с этих воителей спрос? — голос Хэй Чжу стал тише. Он потёр лоб. — Господин, меня ведь дротик ударил прямо в лоб, но я цел. Это ведь ваша волшебная броня сработала, да?
— Главное, что знаешь. Никому не говори, — Лу Сэнь, подавив гнев, сказал как можно мягче: — Давай копать.
— Слушаюсь!
Хэй Чжу был человеком трудолюбивым и тут же принялся энергично махать киркой.
Лу Сэнь тем временем создал два деревянных меча, а когда Хэй Чжу добыл первые камни, тут же изготовил два каменных доспеха.
Каменный доспех (Ур. 0): Прочность 500.
Эффект: Пока прочность доспеха не исчерпана, носитель не получает прямого урона.
Лу Сэнь немедленно сменил свой доспех на каменный, а второй протянул Хэй Чжу.
Тот с радостью снял деревянную броню и надел каменную.
Но не прошло и нескольких вдохов, как его лицо скривилось.
— Господин, этот доспех такой тяжёлый! Мне так неудобно.
Лу Сэнь вздохнул. У него был слот для экипировки, поэтому вес он не ощущал.
— Тогда надевай снова деревянный.
Сменив броню на лёгкую деревянную, Хэй Чжу с облегчением вздохнул и продолжил работу.
Лу Сэнь убрал второй каменный доспех в инвентарь, а затем из камней и палок сделал более удобные каменные кирки.
С каменной киркой, чтобы добыть блок камня, требовалось уже не пять, а четыре удара. А главное, базовая прочность каменной кирки составляла 30 единиц — в три раза больше, чем у деревянной.
Это значительно ускорило работу.
За два с лишним часа в инвентаре Лу Сэня скопилось уже более восьми тысяч единиц камня.
«Пожалуй, хватит».
Ему нужен был лишь фундамент, так что много камня не требовалось.
Он уже собирался возвращаться, как вдруг увидел, как красная тень, кувыркнувшись в воздухе, приземлилась прямо перед ними.
Правая рука Лу Сэня дёрнулась, и в ней появился длинный, светло-золотистый каменный меч, который он изготовил ранее.
Прибывшим оказался видный молодой человек с густыми бровями, большими глазами и лицом, излучающим праведность, — из тех, что с первого взгляда вызывают симпатию.
На нём была ярко-красная форменная одежда, чёрная чиновничья шапка, а по бокам спускались две красные кисти, ложась на плечи.
Фигура у него была стройная и статная.
Увидев Лу Сэня, он поклонился, прижав меч к сложенным рукам:
— Друг, из-за меня вы попали в неприятность. К счастью, вы не пострадали. Прошу прощения за случившееся.
— Те люди были с тобой заодно? — холодно спросил Лу Сэнь, держа меч наготове.
— Нет, что вы. У меня с ними, можно сказать, старые счёты, — горько усмехнулся мужчина в красном.
— Тогда за что же ты извиняешься? — с удивлением посмотрел на него Лу Сэнь.
— Оказавшись в окружении, я решил прорываться в эту сторону, не думая, что здесь могут быть люди, — с виноватой улыбкой ответил тот.
Обычно здесь было безлюдно.
Лу Сэнь понял его. Он убрал меч и улыбнулся:
— Вы хороший человек. Как вас зовут?
— Я — старший дознаватель управы Кайфэна, Чжань Чжао, — ответил мужчина с обезоруживающе искренней улыбкой.
— Так вы и есть тот самый Южный Рыцарь, господин Чжань? — внезапно воскликнул Хэй Чжу.
Чжань Чжао с улыбкой поклонился ему:
— Это лишь прозвище, данное мне друзьями из мира цзянху. Не стоит называть меня «господином». Зовите меня дознаватель Чжань или просто Чжань Чжао.
Хэй Чжу от волнения, что сам Чжань Чжао заговорил с ним, потерял дар речи, на его лице застыло выражение гордости.
Старший дознаватель управы Кайфэна, Чжань Чжао, был известным героем и красавцем. Мечтой многих столичных девиц.
— Дознаватель Чжань, — невозмутимо спросил Лу Сэнь, — тогда я хотел бы узнать, что это были за люди, и почему они, увидев нас, тут же пустили в ход тайное оружие?
Чжань Чжао пристально посмотрел на Лу Сэня, внутренне удивляясь.
Как дознаватель, он по долгу службы был очень наблюдателен. С первого взгляда он понял, что с этим юношей что-то не так.
Не говоря уже о золотистом каменном мече, который появился и исчез из ниоткуда, — это могло быть и фокусом… он ведь пришёл сюда, чтобы забрать тела.
Во время схватки он отчётливо видел, как отравленные дротики попали в обоих. Но вот они стоят перед ним, живые и невредимые.
Более того, этот юноша, который был на две-три десятых красивее даже «Парчовой Мыши» Бай Юйтана, держался с невозмутимым достоинством. Хотя в нём и чувствовалась врождённая гордость, она не вызывала отторжения.
Подобную стать он видел лишь у нескольких выдающихся сановников при дворе.
Например, у своего прямого начальника, судьи Бао.
И ещё более странным была его короткая стрижка… что это значило?
Если он из знатной семьи, то почему у него вид, как у монаха или даоса?
Услышав, с каким спокойствием Лу Сэнь спрашивает о нападении, Чжань Чжао ещё больше уверился в его незаурядном происхождении. Он опустил руки и ответил:
— Пятеро Мышей с острова Сянькун — люди, чьи поступки могут быть как праведными, так и злыми. Они действуют по наитию. Когда я увлёк их в погоню сюда, они, увидев вас с вашим слугой, вероятно, приняли вас за мою засаду. Вот и напали. Это всё моя вина, если бы не я… Друг, я перед вами в долгу. Если у вас есть какая-то просьба или дело, требующее помощи, говорите смело. Если смогу, я непременно помогу, иначе совесть не даст мне покоя.
— Ну что вы… Постойте, — Лу Сэнь хотел было отказаться, но тут ему в голову пришла мысль. — Раз вы старший дознаватель управы Кайфэна, не могли бы вы помочь мне получить столичную прописку?
Чжань Чжао удивился:
— У вас нет прописки?
— Я человек гор, лишь недавно спустился в мир.
Глаза Чжань Чжао блеснули, в его голове пронеслось множество мыслей. Он покачал головой:
— Прошу прощения, но судья Бао строго блюдёт закон и от нас, подчинённых, требует того же. Для получения прописки в Бяньцзине требуется рекомендация от местного старейшины, затем одобрение уездной управы, и лишь после проверки в управе Кайфэна можно получить регистрацию. Я всего лишь скромный дознаватель и бессилен в этом вопросе. Друг, может, у вас есть другая просьба?
— Как зовут того, кто метнул в меня дротик?
— Второй из Пяти Мышей, «Землеройная Мышь» Хань Чжан. Он мастер ядовитых дротиков и «подземного огня».
— Этого достаточно, — улыбнулся Лу Сэнь. — Это и есть моя просьба.
— Но так нельзя! — встревожился Чжань Чжао. — Друг, вы можете попросить о чём-то другом.
— Не нужно, — Лу Сэнь прошёл мимо него. — Дознаватель Чжань, до новых встреч.
Хэй Чжу поспешил за ним.
Чжань Чжао обернулся и поклонился в спину Лу Сэню.
В этом жесте были и вежливость, и извинение.
Затем он снова повернулся и осмотрелся. И чем больше он смотрел, тем сильнее хмурился.
Земля здесь была испещрена квадратными ямами.
Он присел на корточки, провёл пальцем по краю одной из них и пробормотал себе под нос:
— Все около десяти цуней, все одинакового размера, и все, похоже, выдолблены прямо в камне. Как это возможно? И я ведь точно видел, как они оба получили по дротику… Хех, у старины Ханя теперь будут проблемы. Этот юноша не похож на того, кто, получив по лицу, будет улыбаться, будто ничего не произошло. Судя по его манерам, в нём есть что-то от Восьмого Мудрого Князя.
Чжань Чжао осмотрел и другие ямы, но так и не смог понять, как Лу Сэнь со своим слугой умудрились за такое короткое время вырыть столько идеальных квадратных углублений. Он встал и направился в управу, решив рассказать об этом судье Бао.
Тем временем Лу Сэнь, вернувшись к роднику на середине склона, помрачнел.
Он прошёлся по лесу с каменным топором, нарезав множество единиц «лиан».
Затем из палок и лиан он изготовил деревянный длинный лук.
Деревянный длинный лук (Ур. 0): Урон 9.
Эффект: Начальное дальнобойное оружие с ограниченной убойной силой, но с автоматической коррекцией прицеливания. Хороший помощник для начинающего охотника.
Затем он изготовил из камней и палок огромное количество каменных наконечников для стрел.
Больше тысячи штук.
Мгновение спустя, стрела пронзила насквозь двадцатисантиметровый ствол дерева.
Лу Сэнь, стоя примерно в ста метрах от дерева, опустил лук.
— Эффективная дальность — сто восемьдесят метров, максимальная убойная сила — в пределах девяноста, — он озвучил результаты теста, и на его губах появилась холодная усмешка. — Воины цзянху, значит? Летать умеете, значит? Чужие жизни ни во что не ставите? Убиваете любого по подозрению, что он враг?.. Только попадись мне, вторая мышь Хань Чжан.
Лу Сэня до сих пор пробирал холодный пот при мысли о том, что, если бы не внезапное желание надеть доспех, один-единственный отравленный дротик оборвал бы его жизнь.
И жизнь Хэй Чжу тоже.
Такое пренебрежение к человеческой жизни вызвало у Лу Сэня глубочайшее отвращение к миру воинов цзянху.
Убрав лук, он достал из инвентаря готовую еду, разделил её с Хэй Чжу, а затем изготовил множество каменных кирок. Им предстояло выровнять эту горную лощину.
Время летело незаметно.
Быстро наступил вечер.
Ян Цзиньхуа из поместья Тяньбо с недоумением смотрела на огромный пень на заднем дворе.
— Я же помню, позавчера здесь ещё стояло большое дерево, — юная дева вскочила на пень, потопталась по нему, а затем присела и потрогала срез. — Кто же это такой умелец, что срубил такое огромное дерево и унёс его, не оставив ни следов, никого не потревожив? К тому же, пролом в стене заднего двора такой узкий, что там и один человек едва пройдёт, не то что целое дерево.
Сердце юной Ян Цзиньхуа было переполнено любопытством.
Хотя в их семье не возражали, если кто-то срубит пару деревьев на заднем дворе, случившееся выходило за рамки здравого смысла, и она хотела во всём разобраться.
В этот момент со двора прибежала служанка Сяо Тао, схватила её за руку и потащила в дом, причитая:
— Барышня, беда, беда!
— Что случилось?
Ян Цзиньхуа позволила служанке увлечь себя на третий этаж, к окну.
— Туда, туда смотрите! — Сяо Тао указывала на небо. — Весь город это видит!
С высоты было видно далеко. Ян Цзиньхуа проследила за её пальцем на запад и, помедлив, изумлённо приоткрыла свои вишнёвые губки.
Невысокий холм на западе был землёй их клана Тяньбо. На левом его склоне стоял их родовой храм. Дважды в год семья Ян поднималась туда для поклонения предкам.
Этот холм круглый год был покрыт зеленью… но сейчас на его правом склоне появилось огромное жёлтое пятно.
Это было похоже на то, как если бы у прекрасной девы сбоку выбрили волосы — уродливо и броско.
Ян Цзиньхуа с детства занималась боевыми искусствами, в совершенстве владела луком и верховой ездой, и зрение у неё было отменное.
Она отчётливо видела, что жёлтое пятно — это огромный участок на середине склона, который был срыт и выровнен.
Прямой жёлтый откос и большая жёлтая площадка образовывали гигантскую L-образную платформу.
— Что происходит?! Ещё в полдень, перед тем как я легла спать, всё было в порядке! Неужели земляной дракон перевернулся и обрушил склон?
Ян Цзиньхуа изо всех сил протёрла свои глаза-персики.
Обновлено: 03.02.2026