Время возвращается к прошлой ночи, около времени Хай (примерно 9–11 вечера).
Через четыре часа старая госпожа Шэ наконец вышла.
Её поясница стала заметно прямее, на лице появился здоровый румянец, казалось, даже морщин стало меньше.
— Старая госпожа, ваша болезнь совсем прошла? — Му Гуйин взяла её за правое запястье, прощупала пульс и радостно прошептала: — Пульс ровный и сильный. Кажется, ваши жизненные силы даже немного возросли.
— Это и вправду эликсир бессмертных, — старушка сияла улыбкой. — Теперь я уверена, что проживу ещё как минимум десять лет.
Му Гуйин почувствовала, как бремя на её плечах стало намного легче:
— Прекрасно! Прекрасно! Старая госпожа, живите сто лет! Нашему клану Ян хватит сил продержаться, пока Вэньгуан не вернётся с триумфом!
Ян Цзиньхуа, стоявшая рядом, сияла от радости, её глаза стали ещё ярче.
Старая госпожа Шэ огляделась и тихо сказала:
— Заходите. Закройте дверь.
Все трое вошли в комнату. Ян Цзиньхуа, идущая последней, осторожно прикрыла дверь.
— Гуйин, помоги мне навести макияж. Сделай мне вид жёлтолицей старухи, больной и чахоточной, — сказала старая госпожа, садясь на стул.
— Зачем? — Ян Цзиньхуа была крайне озадачена. — Раз вы выздоровели, то должны нарядиться красиво, величественно и роскошно. Зачем же снова делать себя такой несчастной?
В комнате горела лишь одна свеча, свет был тусклым. Старая госпожа тихо рассмеялась, и её лицо в дрожащем жёлтом свете приобрело оттенок суровой решимости:
— Сейчас слишком много людей желают мне смерти. Наше перемирие было возможно только потому, что я больна. Они ждут, пока главная головная боль сама уйдёт, а потом им будет легко и просто нанести удар. Это было бы им на пользу! Но если я выздоровею, всё изменится. Они забеспокоятся, и на клан Ян обрушится ещё большее давление.
Ян Цзиньхуа всё поняла.
Му Гуйин открыла шкатулку с косметикой, стоявшую на столике.
Старая госпожа продолжила:
— К тому же, юный господин Лу, кажется, не хочет, чтобы кто-то узнал о Линьцинь. Если это станет известно посторонним, ему, вероятно, придётся столкнуться с большими неприятностями. А пока моя болезнь будет длиться, даже несмотря на наши тесные связи, никто не станет строить догадки и приписывать этому юноше какую-то чертовщину.
Узнав, что это связано с Лу Сэнем, Ян Цзиньхуа тут же поняла мотивы своей бабушки и бессознательно кивнула.
Вскоре Му Гуйин закончила с гримом.
Старая госпожа из румяной красавицы превратилась в болезненную старуху с землистым лицом, с видом вечно больного чахоточного.
Му Гуйин убрала косметику и улыбнувшись добавила:
— В любом случае, мы должны помнить о великой милости юного господина Лу. Кстати, он же только что построил дом, у него, кажется, всего один слуга был?
— Их уже двое, — задумалась Ян Цзиньхуа. — Та девочка, которую он спас, скоро станет служанкой.
— Двое — это немного. Ему нужно строить дом, обустраивать двор, он, должно быть, очень занят, — улыбнулась Му Гуйин. — Скорее всего, он сейчас живёт одним днём. Доченька, возьми наши благодарственные дары и приготовь ему завтрак. Пусть съест что-нибудь приличное.
— Матушка, вы же знаете, я не очень хорошо готовлю, — покраснела Ян Цзиньхуа.
Му Гуйин подошла и легонько постучала пальцем по лбу дочери:
— Разве ты не умеешь готовить пирожки с цветком персика? У нас в саду как раз распустилась последняя волна цветов. Быстро сходи, собери немного, а я помогу тебе замесить тесто. Думаю, завтра утром сможем испечь сладкие лепёшки.
— Спасибо, матушка! — Ян Цзиньхуа подскочила, ласково обняла Му Гуйин и тут же выпорхнула во двор.
На следующий день, проспав всего три часа, Ян Цзиньхуа всё равно была полна сил. На рассвете, как только городские ворота должны были открыться, она уже скакала на своей белой боевой лошади к двору Лу Сэня.
Она как раз услышала, как Хэй Чжу говорит о «трудоёмкости», и это её и застало.
Лу Сэнь обернулся и увидел Ян Цзиньхуа в белом облегающем военном костюме, сияющую в золотых лучах восходящего солнца.
В левой руке она держала белый деревянный ящик для еды, а на правом плече висел синий узелок. Лицо её сияло от радости, она выглядела очень счастливой.
Лу Сэнь подошёл, снова предоставил ей временный доступ и поклонился:
— О, это снова вы, юная госпожа Ян! Прошу, входите!
Ян Цзиньхуа прямо толкнула калитку и вошла.
Теперь она не боялась, что её остановит невидимая стена.
Войдя во двор, она сняла синий узелок и протянула его Лу Сэню.
— Юный господин, половина того фрукта, что вы нам подарили, оказалась очень полезна. Старая госпожа приняла его, и её здоровье значительно улучшилось. Это благодарственный дар от неё. Прошу, примите.
Лу Сэнь взял узелок обеими руками и передал его Хэй Чжу. Он поклонился и рассмеялся:
— Вы слишком любезны! Благодарю юную госпожу Ян за то, что передала мою признательность старой госпоже Шэ.
— Хорошо, — затем лицо Ян Цзиньхуа слегка покраснело. Всё-таки она была вся в солнечном свете, поэтому румянец был незаметен. — И ещё, это мои пирожки с цветком персика. Надеюсь, вам понравится. Ешьте, пока тёплые.
Белый деревянный ящик был поставлен перед Лу Сэнем.
Лу Сэнь не стал церемониться. Он был человеком из другого мира. Настоящий аристократ из Сун начал бы отпираться дважды и говорить много лестных слов, прежде чем принять дар.
Он просто взял ящик и сказал:
— Хэй Чжу, Линьцинь, подойдите сюда. Юная госпожа Ян принесла нам пирожки с персиком, давайте попробуем все вместе.
Затем он обратился к Ян Цзиньхуа:
— Вы так рано приехали, значит, ещё не завтракали. Не хотите ли присоединиться к нам?
Ян Цзиньхуа на самом деле уже позавтракала, но, услышав приглашение, она почему-то кивнула.
Вчетвером они сели в деревянном доме и разделили пирожки с цветком персика.
Надо отдать должное, пирожки были восхитительны. Клейкая сладость риса сочеталась с тонким ароматом персика.
К тому же, они не были липкими, а обладали нежной, тающей во рту текстурой.
Съев три штуки, Лу Сэнь не удержался:
— Юная госпожа Ян, ваше кулинарное мастерство просто невероятно! Это самые вкусные пирожки, которые я пробовал в своей жизни!
Это была не лесть, а искреннее признание.
Ян Цзиньхуа была счастлива, её глаза-персики изогнулись дугой.
В то же время ей стало немного стыдно… Эти пирожки она делала сама, но только три шага: собрать цветы, развести огонь и нарезать.
Все остальные этапы выполняла её мать, Му Гуйин.
Хоть три пирожка и казались небольшой порцией, но они были весьма сытными.
Насытившись, Лу Сэнь снова почувствовал сонливость.
Он привык поздно ложиться и поздно вставать. В этом мире он всего три дня, и быстро изменить режим не получится.
Чтобы не уснуть, он встал:
— Юная госпожа Ян, у вас во дворе много места. Не хотите ли мы прогуляться по нему и проветриться?
— Я бы тоже хотела поговорить с юным господином, — с сожалением сказала Ян Цзиньхуа, поднимаясь. — Но мне нужно вернуться домой, есть срочные дела.
— Как жаль.
Лу Сэнь с сожалением покачал головой. Он считал Ян Цзиньхуа приятной в общении и хотел воспользоваться моментом, чтобы расспросить её о текущей ситуации в Бяньцзине.
Ян Цзиньхуа тихо вздохнула, поклонилась и, взяв пустой белый ящик, задержала взгляд на Лу Сэне на пару секунд. Затем она попрощалась.
Спускаясь по холму, Ян Цзиньхуа надула губы.
Она была недовольна, но ничего не могла поделать.
Её мать велела ей реже навещать Лу Сэня — не более трёх раз в месяц, и каждый визит не должен длиться дольше получаса.
Это было сделано, чтобы защитить юного господина от вовлечения в политические распри Бяньцзина. Семья Ян сейчас была погрязла в проблемах, и любая связь могла принести неприятности. Встречаться нужно, но в такое время лучше не афишировать их тесное общение.
Но, понимая причину, она всё равно злилась по-настоящему.
Она видела во дворе чёрную грядку, на которой уже проклюнулись густые зелёные ростки.
И когда она уходила, ей показалось, что ростки стали чуть выше.
А ещё те три крошечные квадратные хижины за домом, из которых шёл пар — что это ещё за чудо?
Ей так хотелось узнать об их эффекте, но нельзя было задерживаться. Это и вызывало досаду.
Она шла, опустив голову, сжимая в руке ящик для еды, пока не услышала впереди голос:
— Юная госпожа Ян? Вы пришли поклониться предкам?
Ян Цзиньхуа подняла глаза и увидела человека в синем повседневном костюме, с мечом на поясе. Он шёл навстречу, излучая воинственную энергию.
Она тут же поклонилась и улыбнулась:
— Давно не виделись, дознаватель Чжань.
Чжань Чжао был не только старшим дознавателем управы Кайфэна, но и личным гвардейцем Императора, носящим титул «Императорский Кот», что соответствовало чину от третьего класса.
С точки зрения чина, он был из военного ведомства.
Но его должность, по сути, подчинялась главе управы Кайфэна, а значит, он принадлежал к фракции чиновников-интеллигентов.
Поэтому представители двух фракций называли его по-разному.
Чиновники обычно звали его «дознаватель».
А военные, чтобы проявить близость, звали его «дозорный Чжань».
Что до простолюдинов и знати, то они чаще называли его «старший дознаватель», потому что эта должность давала ему право командовать всей вооружённой силой управы Кайфэна.
Сейчас клан Ян ослабел, и в открытую с ними общались лишь немногие чиновники, вроде Бао Чжэна и Восьмого Князя.
Бао Чжэн несколько раз приводил Чжань Чжао в поместье Ян для визита, поэтому они были знакомы.
После обмена любезностями Ян Цзиньхуа не стала отвечать прямо на вопрос Чжань Чжао, а спросила:
— Дозорный Чжань, почему вы пришли на этот холм?
— Я пришёл отдать Личному господину Лу его прописку, — Чжань Чжао улыбнулся с вежливой улыбкой и, держа руки в поклоне, продолжил: — Позвольте спросить, не собирается ли клан Ян переносить свой родовой храм?
— Почему вы так решили, дозорный Чжань?
— Потому что юный господин Лу попросил меня оформить прописку, используя купчую на этот холм.
— Ах. Вы об этом, — Ян Цзиньхуа будто прозрела. — Холм действительно подарен старой госпожой юному господину Лу. Наш родовой храм мы не будем переносить. Решение старших — оно и есть закон. Мы, младшие, не знаем причин. Дозорный Чжань, у меня срочные дела, мне нужно идти.
Ян Цзиньхуа не хотела говорить с Чжань Чжао много лишнего.
Он был дознавателем, а значит, прирождённым наблюдателем, умеющим читать по лицу и предсказывать намерения. В разговоре с ним лучше меньше говорить — больше шансов ошибиться.
— Счастливого пути, — Чжань Чжао поклонился и отошёл в сторону.
Он подождал, пока Ян Цзиньхуа ускачет за поворот, и только потом направился к вершине холма.
Когда он подошёл ко двору Лу Сэня, то увидел две чёрные грядки, стоящие рядом.
На одной из них уже проклюнулись свежие зелёные ростки.
Лу Сэнь как раз стоял снаружи и увидел, как приближается Чжань Чжао.
Он тут же подошёл к ограде и сказал:
— Дознаватель Чжань, снова здравствуйте! Заходите, присядем, поговорим.
Одновременно он предоставил Чжань Чжао временный доступ в «Дом».
— Благодарю, но у меня срочные дела, не могу задержаться. Я пришёл, чтобы отдать вам кое-что. Вот ваши документы.
Чжань Чжао протянул ему две бумаги. Помимо купчей, там был ещё один жёлтый лист, где были записаны данные Лу Сэня — теперь он был полноправным жителем Бяньцзина, с печатью управы Кайфэна.
С этим документом он больше не был «гостем», мог свободно входить и выходить из города, покупать имущество, нанимать слуг!
Даже его слуги, Хэй Чжу и Цзинь Линьцинь, теперь имели некоторую законную защиту.
Через пять лет, с согласия хозяина, они даже могли получить гражданство и прописку в Бяньцзине.
Хэй Чжу подошёл, со слезами на глазах глядя на жёлтый лист бумаги в руках господина.
С юридической точки зрения, он наконец-то стал человеком.
Лу Сэнь убрал прописку и купчую. Затем он похлопал рукой за спиной, достал из инвентаря светло-золотистый каменный меч и протянул Чжань Чжао:
— Вы так хлопотали за мою прописку, дознаватель Чжань. Я только что построил дом, у меня нет ничего ценного, но вот этот каменный меч я сделал вчера. Он грубый и неотесанный, но, пожалуйста, не отвергайте мой скромный дар.
Его жест «доставания из-за спины» отлично скрывал способность «создавать из ничего».
— Ни в коем случае! — Чжань Чжао принял меч с очень серьёзным видом. Он достал из-за пазухи красную перевязь и повязал меч себе за спину, а свой Цзюйцюэ оставил в руке. — У меня срочные дела, не буду больше беспокоить юного господина. До новых встреч!
Лу Сэнь с улыбкой поклонился:
— Хорошо, счастливого пути.
Чжань Чжао кивнул и уехал.
Он не надел форму, потому что собирался немедленно отправиться на юг, в провинцию Сунцзян, по следу Пяти Мышей.
По донесениям из южных префектур, Мыши бежали в сторону острова Сянькун, но их скорость была невысока. Уже несколько десятков дознавателей видели раненого Хань Чжана.
Стрела даже не была удалена из ноги.
Поскольку это мешало быстрому передвижению, Пять Мышей решили поменять маршрут на водный.
Это был отличный шанс поймать их всех!
Получив информацию, Чжань Чжао принял решение немедленно, забрал жетон и доложил судье Бао о намерениях отправиться на остров Сянькун.
А зачем брать с собой людей? Как главный дознаватель Кайфэна и обладатель звания «От третьего класса», он и так имел право командовать всей полицией округа.
На месте можно будет собрать подкрепление.
Спустившись с холма, Чжань Чжао поскакал на юг.
На лошади он нахмурился. Он всё никак не мог отделаться от ощущения, что во дворе Лу Сэня что-то не так.
Дом вырос слишком быстро.
Ростки на грядке проклюнулись слишком быстро.
Стрелу, которую не смогли удалить даже Мыши, не убрали до сих пор.
И то, что его отравили дротиками, а он даже не пострадал…
Всё это было подозрительно.
— В этом Бяньцзине что-то не так, — пробормотал он.
Этот Бяньцзин не такой уж странный...
Обновлено: 03.02.2026