После ухода Чжань Чжао Хэй Чжу продолжил хлопотать на только что вспаханных десяти квадратных метрах грядки, высаживая семена, а Цзинь Линьцинь помогала ему поливать.
Лу Сэнь же открыл узелок, который принесла Ян Цзиньхуа утром.
Там лежал слиток золота весом около двух цзиней.
Маленькая тёмно-красная деревянная коробочка. Открыв её, Лу Сэнь увидел что-то вроде грибов, слюды и прочего.
В древности люди любили считать эти вещи целебными снадобьями для укрепления духа, и, вероятно, клан Ян тоже ценил их как сокровища.
Затем был серый деревянный ящик. Внутри лежали красивые нефриты и две стеклянные чаши!
Стеклянные чаши были сделаны сносно: поверхность отполирована до гладкости. Но качество самого стекла было невысоким — в стенках отчётливо виднелось множество пузырьков воздуха.
Похоже, это были чаши из импортного стекла, вероятно, из стран варваров, поскольку они имели квадратную форму и не были украшены резьбой или инкрустацией.
Если бы это было местное стекло, то это были бы произведения искусства с драконами и фениксами.
По этим вещам было видно, что клан Ян поступает мудро. Они постарались выразить свою благодарность в полной мере: деньги, лекарство и редкости — всё было предоставлено.
Если не говорить о двух других вещах, то денег Лу Сэню сейчас действительно не хватало.
Он отправил золотой слиток в системный инвентарь, а все остальные предметы положил в только что созданный «Ящик для хранения».
Сам ящик был на вид невелик — около одного кубического метра объёмом.
Но внутри было двадцать ячеек инвентаря, и многие вещи можно было складировать по несколько штук в одной ячейке.
Фактическая вместимость была чудовищной.
Спрятав вещи, Лу Сэнь вышел во двор и позвал:
— Хэй Чжу, Линьцинь, пойдём прогуляемся по городу. Посмотрим, чего не хватает, и купим домой что-нибудь.
Он провёл в этом мире три дня, всё время занимаясь строительством «безопасной комнаты». Теперь, когда дом готов, пора осмотреться и собрать немного информации.
Услышав, что они собираются выйти, Цзинь Линьцинь тут же замотала головой:
— Господин, я не пойду. Я останусь дома работать.
Это была нормальная реакция «человека из низов», особенно того, кто мало видел мир.
С тех пор как Цзинь Линьцинь начала себя помнить, она жила в квартале беженцев. В её памяти она всегда была низшим сословием, неприкасаемой.
Процветающий Бяньцзин, отделённый от них лишь стеной, был местом для высшего общества.
У неё не было права туда ходить.
И нельзя было — одно неловкое столкновение с кем-то знатным, одно пятно на одежде, и её могли тут же убить для очистки совести.
Такие мысли ей внушали с детства.
Лу Сэнь посмотрел на испуганную Цзинь Линьцинь, не стал её заставлять и улыбнулся:
— Тогда оставайся дома и следи за всем. Главное — не выходи за пределы двора. Поняла?
Здесь, внутри ограды, безопасность была абсолютной. Но за стенами города всегда было опасно. Впрочем, и в самом Бяньцзине не было безопасно, особенно для маленькой девочки. Беспринципные нищие из «Пещеры беззаботности» были непредсказуемы.
Услышав, что ей не нужно ехать в город, Цзинь Линьцинь явно облегчённо выдохнула и стала усердно кивать, обещая никуда не уходить.
Хэй Чжу же выглядел очень взволнованным. С детства он попрошайничал в Бяньцзине, и его главной мечтой было ходить по столичным улицам с гордо поднятой головой, без страха.
Теперь, когда у господина появилась прописка, его мечта сбылась. Естественно, он хотел пройтись по городу с гордо поднятой головой.
Его даже немного торопило это желание.
…
…
В Бяньцзине было шесть въездов, и у каждого стояла длинная очередь.
Под палящим солнцем все потели, и Лу Сэнь не был исключением.
А те, у кого был статус, въезжали в город на конях или в паланкинах, небрежно проезжая мимо.
Стражники не останавливали их и даже не проверяли.
Лу Сэнь предъявил прописку и провёл Хэй Чжу в город лишь через полчаса.
Поскольку он сильно вспотел, Лу Сэнь нашёл на обочине уличный лоток и заказал две порции тофу (бобового творога).
Лу Сэнь выбрал сладкий, а Хэй Чжу предпочитал солёный.
Они сели в тени дерева, слушали стрекот цикад над головой, наслаждаясь лёгким ветерком. Было очень уютно.
На улице сновали повозки и пешеходы. Богатые и бедные, шикарные паланкины на восьми носильщиках и пыльные повозки с грузами.
Бяньцзин был несравненно процветающим. Все слои общества — знатные и низшие — были здесь спрессованы вместе.
Хотя Бяньцзин был крупнейшим городом своего времени, его постоянное население в более чем два миллиона человек делало его невероятно многолюдным.
Многие, впервые увидевшие Бяньцзин, терялись в шуме и великолепии, поражаясь увиденному.
Но Лу Сэнь не был впечатлён. Мегаполис, где он работал, имел в десятки раз больше населения.
По сравнению с его прежним местом жительства, нынешний Бяньцзин казался даже умиротворённым и тихим.
В нём также чувствовалась та деревенская атмосфера, которую он помнил из детства. Он невольно погрузился в воспоминания.
Не сдержавшись, он тихо пробормотал, глядя на улицу:
— Вот она, мирная жизнь аграрного общества.
Едва он это сказал, как его тут же «отшлёпали по лицу».
— Чёрт побери, негодяи! Чжань-мао не в городе! Братец, сделаем что-нибудь крупное!
Громкий, взволнованный голос раздался справа от него.
Лу Сэнь почувствовал досаду. Он только что сказал о мирной жизни, а рядом кто-то уже собрался творить нечто грандиозное, противореча всему сказанному.
Он не удержался и повернул голову. За соседним столиком сидели трое мужчин в плотной чёрной одежде.
У каждого было оружие: по паре тесаков и один человек с копьём с красным султаном.
Лица у них были типично центральнокитайские, но очень суровые, обветренные — люди, прошедшие через многое.
— Что за крупное дело затеяли? — Самый старый из них, опрокидывая тофу в рот, громко спросил. На его бороде остались брызги творога.
— Я слышал, в час Инь (около 3–5 утра) Каифэнская управа собирается казнить преступника по имени Чэнь Ши Мэй. Сделаем набег на место казни и спасём его! — возбуждённо сказал мужчина чуть пониже ростом, ударив по столу. — Говорят, этот Чэнь Ши Мэй — талантливый учёный. Если мы его спасём и заставим работать нашим советником, думаю, это будет толк!
— Нам как раз нужен советник. Который сейчас час?
— Скоро час Инь.
— Тогда чего ждать! Вперёд!
По команде старшего, трое бойцов цзянху тут же взмыли вверх, перепрыгивая с крыши на крышу, и в мгновение ока превратились в маленькие чёрные точки.
Трактирщик выбежал, отчаянно размахивая руками:
— Эй, три господина! Вы ещё не заплатили! Три господина…
Хэй Чжу посмотрел на жалкого трактирщика и вздохнул.
— Это часто происходит? — спросил Лу Сэнь, допив свой тофу.
— О, слишком часто. Эти рыцари-герои сбегают, не заплатив, — с тоской сказал Хэй Чжу. — Мы, нищие, даже зайти в лавку не можем. А они едят и убегают. Не догонишь, не спросишь. Трактирщики даже ругаться не смеют, боятся, что рыцари вернутся и отлупят их.
Лу Сэнь рассмеялся:
— Они собирались устроить набег на место казни. Может, пойдём посмотрим?
— Не-не-не! — затряс головой Хэй Чжу. — Когда эти господа-рыцари дерутся, им плевать, кто рядом! Свет мечей и дротики летают как попало. Не то что простолюдинам, даже богатые купцы и стражники гибнут, а пожаловаться некому!
Это было правдой.
Лу Сэнь потерял интерес к зрелищу. Он пошёл с Хэй Чжу в меняльную лавку, чтобы разменять золотой слиток, полученный от Ян Цзиньхуа, на серебро и немного медных монет.
Затем они отправились закупать товары: посуду, миски, палочки.
А также немного постельных принадлежностей.
Система «Дом» имела функцию поддержания температуры. Ночью даже без одеял в доме не замёрзнешь.
Просто… когда человек спит, ему хочется что-то обнять.
Сам Лу Сэнь, даже в самое жаркое лето, предпочитал накрывать одеялом живот. Это была привычка.
Прогулявшись по городу, почти собрав все нужные мелочи, они уже собирались возвращаться домой, когда позади послышались крики ужаса.
Они обернулись и увидели троих мужчин в чёрной одежде, которые с крыши на крышу перепрыгивали.
Один из них нёс мужчину в белой тюремной одежде.
А за ними гнались четверо стражников в чёрной форме, тоже перепрыгивая по крышам.
Все семеро, сделав несколько прыжков и перекатов, устроили потасовку прямо над головой Лу Сэня — на крышах лавок по обе стороны улицы.
Свет мечей и клинков отражался от них, создавая ослепительные блики.
Иногда оттуда отскакивали тайные снаряды, которые с глухим стуком врезались в ставни и двери домов.
«А-а-а-а-а-а!»
Зазвучали крики. Пешеходы в панике разбегались, либо бросаясь прочь, либо прячась в лавках.
Многие лавочники среагировали быстро и захлопнули ставни.
Из-за этого некоторые прохожие оказались заперты снаружи.
Лу Сэнь и Хэй Чжу оказались среди них.
Хэй Чжу прижался к стене под навесом, боясь пошевелиться. По его многолетнему опыту, в такой ситуации нельзя бегать и кричать. Рыцари любят прибивать к стене тех, кто мечется.
Лучше всего — лечь на землю и не двигаться.
Лу Сэнь не волновался. На нём был каменный доспех максимальной прочности.
Он достал из инвентаря ещё один деревянный доспех и протянул Хэй Чжу:
— Надень.
Хэй Чжу быстро надел его и с облегчением вздохнул.
Он прекрасно знал, что доспех господина — настоящее сокровище. Именно благодаря ему он выжил, когда его ударили дротиком в лоб.
Иначе он бы уже давно умер.
Пока Хэй Чжу одевался, Лу Сэнь собирался увести его отсюда, но тут услышал тихий разговор рядом.
— Брат, не найдётся ли тебе и мне такого деревянного доспеха?
Лу Сэнь обернулся. Рядом, за большой красной колонной, стоял молодой мужчина, с надеждой глядевший на него.
Лу Сэнь посмотрел на него и на мгновение потерял дар речи.
Семь человек наверху продолжали драться. Мечи и клинки сверкали, а звон металла напоминал удары молота, призывающие к смерти.
Вскоре послышался крик. Один из стражников в чёрном упал с крыши.
Он не умер на месте, а откатился в сторону, спрятавшись под навесом напротив Лу Сэня. Он схватился за окровавленный живот и, бледный, тяжело дышал.
Четверо стражников остались в меньшинстве. Их тут же начали теснить трое в чёрном.
Тут наверху кто-то закричал во весь голос:
— Все в Бяньцзине, запомните! Сегодня на месте казни грабят трио из Мяньчжоу!
Крик, усиленный внутренней энергией, прозвучал, как раскат грома, и, казалось, разнёсся по всему городу.
Затем трое в чёрном пошли в атаку, ранив или отбросив трёх стражников, и скрылись вдалеке вместе с белым пленником.
Лу Сэнь указал на удаляющихся троих:
— Брат, тебе больше не нужен деревянный доспех.
Затем он повёл Хэй Чжу прочь. Этот Бяньцзин и вправду интересен… Просто выйти на улицу, а тут такое представление.
Но он не ожидал, что мужчина, который только что с ним заговорил, последует за ним. Он был одет в зелёный шёлковый костюм — явно из богатой семьи.
Шёлковые ткани были дороги, их могли позволить себе только знатные люди.
— Брат, подожди! — догнал его молодой человек, идя рядом. Он поклонился и представился: — Прошу простить за беспокойство. Я — Цао Юйэ, второй сын из семьи Цао. Смею спросить, как тебя зовут, брат?
Лу Сэнь шёл, не оборачиваясь, и спросил:
— Семья Цао? Второй сын Цао Гоцзю?
Хэй Чжу сглотнул.
Для него это были недосягаемые великие люди.
— Он самый, — Цао Юйэ был худощав, его лицо казалось даже более узким, словно мартышкино. Он с заискивающей улыбкой спросил: — Не соблаговолит ли младший брат назвать своё имя?
Не отвечать — значит проявить неуважение. К тому же, Лу Сэнь понял, что его личность наверняка уже проверили, учитывая его необычный вид. Скрывать что-то не имело смысла.
— Лу Сэнь. Человек с гор, не заслуживаю высокого имени, — сказал он.
— Я сразу почувствовал родство с Лу-братом, словно увидел родного старшего! — Цао Юйэ с горящими глазами шёл рядом, поклонившись. — Не соблаговолит ли младший брат принять приглашение? Я угощу тебя прекрасным вином в Фаньлоу.
Фаньлоу — самый большой, высокий и дорогой ресторан в Бяньцзине.
На его западной стороне можно было обозревать большую часть императорского дворца.
В Фаньлоу подавали самые редкие деликатесы. Говорили, что даже дворцовые повара признавали его превосходство.
А что касается музыки, пения и танцев — там было всё.
В таком месте минимальный счёт начинался от «десяти тысяч», то есть от десяти гуаней. И не было предела сверху.
Слава Фаньлоу была известна на всю Сун. Даже самая сильная организация ассасинов, «Павильон призраков и демонов», использовала его имя для своего названия.
Лу Сэнь поклонился и улыбнулся:
— Прошу простить, Цао Эрлан. Я человек простой, мне не по карману такие роскошные места.
— Простой…
Цао Юйэ почувствовал себя оскорблённым.
Перед ним стоял Лу-брат. Хоть у него и были короткие волосы, но лицо было как у нефрита, губы как киноварь, и от него веяло неземной статью.
В белом одеянии он был подобен изгнанному бессмертному. Все проходящие девицы и знатные дамы засматривались на него, потупив взор.
Как такой утончённый юноша мог быть «простым»?
Что же тогда он сам — с его крысиным лицом и телом, тоньше сухой ветки?
Он что, пошёл в подранки?
Цао Юйэ чуть не развернулся и не ушёл, но сдержался. Он продолжил улыбаться:
— Если Лу-брат не любит шумных заведений вроде Фаньлоу, можем пойти в «Тёплую весеннюю павильон». Там вино и еда, может, и уступают Фаньлоу, но музыка и пение — лучшие в Бяньцзине. Тихая песнь, бокал вина, и это уже земной рай.
Лу Сэнь покачал головой:
— Прошу простить, Цао Эрлан. Я живу за городом. Если пойду пить, то рискую не успеть до комендантского часа. В другой раз, когда будет подходящее время, обязательно выпьем с вами.
Раз уж он так сказал, Цао Юйэ сдался.
Он поклонился, остановился и дождался, пока Лу Сэнь и Хэй Чжу скроются за поворотом.
Затем он тяжело вздохнул и отправился домой.
Вернувшись, он хотел рассказать отцу и старшему брату о встрече с «Иным».
Но подумал, что отец и старший брат всегда с подозрением относились ко всему сверхъестественному, и решил промолчать.
Он направился в боковую комнату, где нашёл своего семейного наставника, Даоиста Фуму Лю Чанфэна.
Даоисту было шестьдесят три, но выглядел он не старше пятидесяти: лицо румяное, волосы чёрные. Он как раз сидел в тени деревьев во дворе и медитировал.
Цао Юйэ подошёл, и даос открыл глаза, улыбнувшись:
— Цао Сяолан, давно не виделись. Твоё лицо выглядит всё хуже.
Надо же, постоянно пьёт и гуляет, конечно, будет выглядеть плохо. Цао Юйэ неловко рассмеялся, а затем серьёзно спросил:
— Даос, я слышал, что в даосизме есть такое искусство, как «Складной рукав» (вместилище в рукаве). Вы его видели?
— Не доводилось.
— Я видел его на улице сегодня.
— Может, он просто показал фокус, вынул что-то маленькое? Старый даос тоже умеет.
— Нет! Он хлопнул, и оттуда вывалилась вот такая штука… — Цао Юйэ показал руками размер, чуть больше человеческого тела. — Деревянная броня, прямо из рукава!
— Это невозможно. Цао Сяолан, ты точно ошибся, — покачал головой даос.
— Нет! Я был в футе от него, видел отчётливо. Если только я не попал под иллюзию, то не ошибся!
Этот Бяньцзин совсем не так прост…
Обновлено: 03.02.2026