Внутренний зал поместья Тяньбо клана Ян.
Ян Цзиньхуа сидела на круглом табурете и обмахивалась белым круглым веером.
Если знатные дамы использовали веер, чтобы изящно и плавно нагнетать воздух, то Ян Цзиньхуа обмахивалась им с такой силой, что полупрозрачный шёлковый веер слегка деформировался.
— Старая госпожа, матушка, я вам говорю, во дворе у него так прохладно, и даже палящее солнце не обжигает. Это просто чудо! — Ян Цзиньхуа в возбуждении рассказывала о том, что увидела днём. — А его дом такой странный, сложен из деревянных кубиков. По всем законам, он должен был рассыпаться, но стоит целехонек.
Старая госпожа, которая уже давно болела и чьё лицо имело землистый оттенок, слушала с большим интересом.
Её болезнь была неясна, просто общее недомогание. Император присылал придворных лекарей, но те лишь разводили руками: старость, упадок жизненных сил, советуя больше отдыхать и принимать укрепляющие средства. Смысл был понятен.
Сегодня ей было немного лучше, и она вышла посидеть и пройтись.
Когда Ян Цзиньхуа закончила, старая госпожа слегка кивнула:
— Похоже, это и вправду человек великой силы. Мы, установив с ним добрые отношения, оказались в выигрыше. Но в дружбе главное — взаимность. Теперь нужно чаще общаться с этим юным господином Лу.
Они обменялись именами, когда Лу Сэнь и Ян Цзиньхуа вместе спускались с холма.
Му Гуйин, мать Ян Цзиньхуа, сидела рядом и вышивала красный пион. Она была мастером копья и меча, но и в вышивании была искусна.
— Не беспокойтесь, старая госпоша. Юный господин так красив, что моя дочь сама будет часто навещать его.
Услышав это, Ян Цзиньхуа возмутилась, и её лицо вспыхнуло:
— Матушка, как вы можете так говорить! Выставляете меня какой-то глупышкой, которая смотрит только на мужскую красоту.
— Ха-ха, кто из нас не был молод? — Му Гуйин весело взглянула на младшую дочь. Не прерывая работы, она улыбнулась: — Ты думаешь, я твоего отца спасла, когда он раненый лежал у подножия горы, из-за долга? Нет, я просто увидела, что он хорош собой, вот и взяла его! Иначе мне было бы всё равно, жив он или мёртв!
Ян Цзиньхуа от удивления даже рот открыла.
Старая госпожа Шэ расхохоталась, искренне радуясь.
Спустя долгое время Ян Цзиньхуа с такой силой сжала веер, что сплющила его:
— Я не такая!
— Да? — Му Гуйин моргнула своими красивыми глазами. Хоть ей было уже под сорок, она всё ещё была очень привлекательна. — В прошлом месяце младший сын клана Цао принёс тебе лучшие румяна, чтобы завоевать твою благосклонность, а ты его морду в свиное рыло превратила. А этот, как ты и дядя Ци рассказывали, не стеснялся говорить с тобой резко, но ты который день только о нём и говоришь. Ты говоришь, что не судишь людей по внешности?
— Матушка!
Ян Цзиньхуа вскочила с табурета, её лицо стало пунцовым.
От злости.
И смущения.
Когда она уже собиралась убежать от стыда, в зал поспешно вошёл дядя Ци.
В такие внутренние покои, кроме доверенных слуг, могли свободно входить только семейные воины.
Он поклонился старой госпоже и Му Гуйин, а затем обратился к Ян Цзиньхуа:
— Юная госпожа, слуга юного господина Лу просит о встрече. Говорит, у господина срочная просьба.
Выражения лиц трёх женщин изменились, хотя и по-разному.
Старая госпожа слегка кивнула. Му Гуйин задумалась.
А Ян Цзиньхуа просияла. Она посмотрела на старших. Увидев, что те молчат, она сказала:
— Немедленно проведите его сюда.
Дядя Ци поклонился и вышел. Вскоре он вернулся, ведя за собой Хэй Чжу.
Впустить нищего во внутренние покои было знаком большого доверия и близкого расположения.
Хэй Чжу вошёл, не смея поднять глаз. Склонившись в поклоне, он сказал:
— Я, Хэй Чжу, приветствую старую госпожу Шэ, генерала Му и юную госпожу.
За столько лет попрошайничества в Бяньцзине Хэй Чжу видел старую госпожу и Му Гуйин на улицах. Когда по городу шли важные персоны, всегда собиралась толпа, и кто-то объяснял, кто это.
Хоть он и не подходил близко, но узнавал их лица.
Ян Цзиньхуа подошла к нему:
— А где твой господин?
— Господин дома, присматривает за больным, — тут же ответил Хэй Чжу.
— За больным? Что случилось? — Ян Цзиньхуа была полна любопытства.
Старая госпожа и Му Гуйин тоже обратили на него внимание.
Хэй Чжу быстро рассказал о случившемся и добавил, сложив руки:
— Когда эликсир будет готов, господин отдаст половину юной госпоже в знак благодарности.
— Я понимаю, зачем ему золото для алхимии, — глаза Ян Цзиньхуа сияли от любопытства. — Но зачем линьцинь? Он что, делает пилюли или эликсир?
Хэй Чжу без колебаний ответил:
— Мой господин — бессмертный. У него свои причины использовать линьцинь.
Это было резонно!
Ян Цзиньхуа посмотрела на мать, а затем на старую госпожу.
Из перечисленных материалов она могла достать половину — спелое линьцинь.
Что до восьми золотых слитков по одному ляну, то это было ей не по силам. Её ежемесячное содержание составляло всего пять лянов серебра. Поместье Тяньбо обеднело.
Му Гуйин не обратила внимания на взгляд дочери и продолжила вышивать красный пион.
Старая госпожа Шэ постучала чёрной тростью по полу:
— Цзиньхуа, ты с Ци немедленно идите в казну и возьмите восемь золотых слитков по одному ляну. Оседлайте боевых коней и скачите без промедления. Спасение жизни превыше всего.
— Хорошо, — Ян Цзиньхуа пулей выскочила из зала и побежала в свою комнату за линьцинь.
Дядя Ци и Хэй Чжу поспешили за ней.
Звук торопливых шагов быстро стих, и в зале снова воцарилась тишина.
Внезапно старая госпожа Шэ закашлялась. Му Гуйин отложила вышивку и, подойдя, принялась легонько похлопывать её по спине и помогать ей отдышаться.
— С моей внутренней энергией я, пожалуй, протяну ещё два года, — старая госпожа мягко коснулась запястья Му Гуйин. — Через два года этот дом будет только на тебе. Я очень надеюсь, что за это время произойдёт нечто, что изменит наш расклад.
— Разве вы не считаете этого юного господина Лу такой «переменной»?
— Он определённо переменная, но положение в Бяньцзине слишком прочное. Ему потребуется много времени, чтобы в одиночку изменить это, — старая госпожа无奈но покачала головой. — Но, как бы то ни было, я не ожидала, что Цзиньхуа сможет так быстро наладить с ним добрые отношения.
При мысли о дочери Му Гуйин улыбнулась:
— Я надеюсь на другой вид добрых отношений. Вышивка для её свадебного платья-пионов будет готова через полгода.
Старая госпожа тихо рассмеялась:
— Будет у них судьба или нет, посмотрим.
Тем временем из поместья Тяньбо выскочили два боевых коня.
Ян Цзиньхуа одной рукой держала поводья, в другой — синий свёрток.
Дядя Ци и Хэй Чжу ехали на втором коне следом.
Боевые кони были очень быстры, и меньше чем за полчаса троица оказалась у подножия холма.
Ян Цзиньхуа грациозно спрыгнула с коня и крикнула:
— Дядя Ци, жизнь на кону! Я бегом наверх, а ты привяжи коней!
С этими словами она, со свёртком в руке, бросилась на холм и вскоре скрылась в лесу.
— Жизнь на кону? — вздохнул дядя Ци, неспешно привязывая коней. Он тихо пробормотал: — Девушки взрослеют, и их уже не удержать.
Хэй Чжу, помогавший ему привязывать поводья, не понял его слов. Он был нищим, малообразованным, и слова дяди Ци были для него загадкой.
Не успели они закончить, как Ян Цзиньхуа уже стояла у ограды дома Лу Сэня.
Она не сбилась с дыхания, не вспотела. С её военным воспитанием, закалённым телом и укрепляющими травами, она была лёгкой, как ласточка, и не боялась жары. Пятидесяти Лу Сэням, бегущим эстафетой, не догнать её.
Она остановилась у калитки и увидела Лу Сэня, который стоял перед маленькой чёрной фигуркой и выглядел встревоженным.
— Юный господин Лу, я принесла всё, что вам нужно. Могу войти? — крикнула Ян Цзиньхуа.
Её рука, вытянутая в воздухе, отчётливо чувствовала невидимую стену.
Лу Сэнь обернулся, увидел Ян Цзиньхуа и тут же дал ей «временный доступ».
— Юная госпожа Ян, вы очень быстро.
— Жизнь спасать надо, вот и торопилась, — Ян Цзиньхуа почувствовала, что невидимая стена исчезла, вошла во двор и подняла свёрток. — Юный господин, всё здесь.
Лу Сэнь принял свёрток.
— Благодарю вас за помощь.
Затем он поспешил к лежавшей девочке и снова проверил её дыхание.
Оно было ещё слабее, еле слышным.
Лу Сэнь быстро развернул свёрток, достал линьцинь и восемь золотых слитков, положив их на землю.
Ян Цзиньхуа, следя за его движениями, также проверила дыхание и пульс девочки. Она поняла: та была на грани смерти.
Люди, занимающиеся боевыми искусствами, знали основы медицины. А клан Ян, имея знания и с отцовской, и с материнской стороны, разбирался в ней лучше многих обычных лекарей.
По её мнению, в девочке едва теплилась жизнь.
Она внимательно осмотрела её: истощение, ручки тонкие, как зубочистки, жизненная энергия слабая. Травма спины, брошенная под палящее солнце… организм был ослаблен, энергия нарушена, девочка получила солнечный удар. Жизненная сила угасала, инь и ян были в беспорядке. Она стояла одной ногой в могиле.
Обычный лекарь здесь не поможет.
Придворный лекарь, возможно, смог бы спасти её, используя иглоукалывание и сильные тонизирующие средства, которые нужно было бы варить в отварах.
Но придворные лекари не стали бы помогать какой-то нищей девочке.
К тому же, сильные тонизирующие средства были редки. Их экономил даже император. На рынке они стоили баснословно. Их старой госпоже, когда она заболела, император даровал лишь один трёхсотлетний женьшень из Ляодуна, и тот уже был использован.
По всем меркам, девочка была обречена.
Но… Ян Цзиньхуа, сверкая своими чарующими глазами-персиками, посмотрела на Лу Сэня. Она чувствовала, что этот красивый юноша сможет совершить невозможное и вырвать ребёнка из лап смерти!
Всё-таки, он был мастером магии.
Лу Сэнь не обращал внимания на Ян Цзиньхуа. У него не было на это времени.
Он разложил восемь одноляновых золотых слитков по восьми сторонам света, а красно-зелёный линьцинь поместил в центр.
Затем активировал функцию синтеза пищи!
Его руки засияли светло-золотистым светом, с которых, словно пыльца, осыпались мелкие искры. Даже днём это выглядело невероятно красиво.
Глаза Ян Цзиньхуа горели. Она прикрыла рот рукой, боясь криком нарушить его колдовство.
Золото на земле под воздействием света превратилось в лучи, которые впитались в линьцинь.
Плод увеличился в размерах, стал полупрозрачным, светло-золотистым, сияющим, словно неземной предмет.
— Как красиво!
Глядя на линьцинь, похожий на золотое стекло, Ян Цзиньхуа, не удержавшись, тихо вскрикнула.
— Юная госпожа Ян, у вас есть что-нибудь острое? — спросил Лу Сэнь.
— Есть, — Ян Цзиньхуа потянулась к поясу и достала короткий клинок в чёрных кожаных ножнах.
Лу Сэнь взял его. Клинок ещё сохранил тепло её тела.
Не раздумывая, Лу Сэнь вытащил нож и разрезал золотой линьцинь пополам.
— Ах!
Ян Цзиньхуа не сдержала вздоха сожаления. Разрезать этот шедевр было сродни варварству.
Лу Сэнь отдал ей одну половину, а вторую разрезал ножом на несколько кусочков.
Затем он взял один кусочек — упругую, золотистую, похожую на желе мякоть — и, разжав рот безжизненно лежавшей девочке, вложил его туда.
— Он слишком большой, она не сможет его прожевать и проглотить, — тихо сказала Ян Цзиньхуа. — Может, мне размять его?
— Не нужно, — Лу Сэнь указал на рот девочки. — Смотри.
Ян Цзиньхуа присмотрелась и увидела, что полупрозрачная золотистая мякоть тает во рту девочки и стекает по горлу.
— Удивительно! Но подействует ли? — Ян Цзиньхуа наблюдала, затаив дыхание.
Когда первый кусочек растворился, Лу Сэнь дал ей второй.
Так, кусочек за кусочком, за две минуты девочка съела половину «золотого яблока».
Всё это время Ян Цзиньхуа не переставала удивляться.
Её рука лежала на пульсе девочки.
С каждым кусочком пульс становился всё сильнее, и после того, как половина «золотого яблока» была съедена, пульс стал ровным и сильным, как у здорового человека. Даже сильнее.
А главное, девочка открыла глаза, хоть и выглядела пока растерянной.
Она была спасена! Вырвана из лап смерти!
И её жизненные силы были так крепки, словно она и не болела вовсе.
Ян Цзиньхуа была уверена, что даже травма спины полностью исцелена.
— Божественное лекарство! — глаза-персики Ян Цзиньхуа снова стали глазами-абрикосами. Она посмотрела на вторую половину яблока, сиявшую у неё в руке. — Юный господин Лу, эта половина моя?
Она не собиралась принимать обещанный эликсир. Думала, что лучше так закрепить добрые отношения. Но увидев невероятный лечебный эффект, она тут же захотела заполучить свою долю.
Не для себя, а для старой госпожи.
Её старая госпожа болела уже больше двух лет. Хоть и держалась, но, скорее всего, не протянет больше двух лет.
С этим золотым яблоком… она точно выздоровеет.
— Мы договорились. Это твоё.
Лу Сэнь вытер пот со лба. На его лице отразилось удивление: в системном меню напротив рецепта «Золотое яблоко» появилась затемнённая иконка с таймером.
Он пригляделся. Таймер показывал один год.
Значит, «золотое яблоко» можно делать только раз в год?
У сложных предметов есть время восстановления?
Но сейчас было не время для размышлений. Проверить это он сможет позже, ведь в рецептах было ещё много более продвинутых предметов.
Лу Сэнь пришёл в себя и продолжил:
— Этот «золотой линьцинь» не может долго хранить свои свойства после того, как его разрезали. Лучше съесть его сегодня. И… когда будешь уходить, заверни его получше, чтобы никто не увидел. И, самое главное… никому не говори об этом «золотом линьцине». Считай, что ничего не произошло, ясно?
Ян Цзиньхуа без колебаний кивнула. Сейчас она была готова согласиться на всё, что он скажет, лишь бы не было ничего слишком невообразимого.
Она хотела как можно скорее отвезти половину «золотого линьциня» старой госпоже.
Обновлено: 03.02.2026