В эту эпоху ночь на всей планете была тёмной. Лишь Бяньцзин сиял, но и его свет был ограничен.
Факелы, масляные лампы, свечи — все эти источники света горели недолго и давали мало яркости.
За стенами города царила чёрная пустошь, полная опасности, тайн и ужаса.
Чем сильнее был страх перед тьмой, тем сильнее была тяга людей к свету.
Эта подсознательная потребность в свете отражалась в их отношении к вещам: всё, что блестело, ценилось чрезвычайно — драгоценные камни, цветное стекло.
А то, что светилось, — стоило баснословно. Например, жемчужина, сияющая ночью.
А то, что светилось и при этом могло исцелять… становилось настоящим, достойным поклонения божественным предметом.
Ян Цзиньхуа, будучи дочерью знатного рода, повидала немало.
Она видела и многовековой женьшень, и так называемые «снежные лотосы Тянь-Шаня», и столетние грибы-линчжи!
Но всё это были лишь земные предметы, они не светились.
А этот золотой линьцинь сиял.
И сиял он даже днём… На такое не способна и ночная жемчужина.
Если это не божественный предмет, то что же?
Ян Цзиньхуа достала свой личный белый шёлковый платок с вышитой сливой, аккуратно завернула в него половину золотого линьциня.
Вся её поза выражала благоговение.
Затем она осторожно положила свёрток в синий узелок.
Она крепко завязала его и, убедившись, что слабое золотистое сияние не пробивается наружу, наконец вздохнула с облегчением.
— Спасибо вам, юный господин Лу, — Ян Цзиньхуа закинула узелок на плечо, встала, поклонилась и серьёзно сказала: — Пока целебные свойства не улетучились, я должна поспешить. Не буду вас больше беспокоить.
— Что вы, — Лу Сэнь поклонился в ответ. — Это я должен благодарить клан Ян за доверие и помощь.
— Мы соседи, так и должно быть.
Ян Цзиньхуа улыбнулась, и её глаза-персики стали ещё прекраснее. Она быстро вышла из двора и сразу же наткнулась на поднимавшихся дядю Ци и Хэй Чжу.
— Дядя Ци, немедленно возвращаемся в поместье! Самым быстрым ходом! — скомандовала она.
Дядя Ци недоумевал. Его юная госпожа явно питала нежные чувства к юному Лу. Почему бы не остаться подольше, не поговорить о чём-нибудь романтическом, чтобы укрепить отношения?
Но видя серьёзное выражение лица Ян Цзиньхуа, дядя Ци подавил своё любопытство.
Он был семейным воином, и «воинский приказ» вызывал у него инстинктивное повиновение.
Дядя Ци издалека поклонился Лу Сэню, а затем поспешил вслед за Ян Цзиньхуа вниз по холму.
Хэй Чжу странно посмотрел им вслед, но затем, не став долго размышлять, вернулся во двор.
Лу Сэнь стоял перед маленькой девочкой.
Она уже сидела, с удивлением ощупывая свой поясницу. Наверное, не понимала, как её «сломанная» спина вдруг исцелилась.
Затем она подняла голову, увидела Лу Сэня и, испугавшись, попятилась.
Лу Сэнь был в белоснежной одежде, красив и величественен. В её сознании, сформированном в мире строгой иерархии, он был большой шишкой, которая могла распоряжаться её жизнью. Её страх был естественен.
— Как тебя зовут, девочка? — тихо спросил Лу Сэнь.
— Сяо Я, — робко ответила она, опустив голову.
Она не понимала, что произошло, почему она жива и здорова. Но дети из бедных семей рано взрослеют. Она отчётливо помнила, как мать её бросила. И теперь, когда перед ней оказался знатный господин, она поняла: её, скорее всего, продали ему.
Она была готова к такому исходу. Большинство девочек из квартала беженцев продавали в богатые дома в услужение или в качестве будущих невест для сыновей.
Но это не было самым плохим. Это был шанс выбраться из того ада, где не было ни еды, ни тепла. Даже если жизнь будет тяжёлой, она того стоила.
— Твоя семья отказалась от тебя и бросила на улице. Ты помнишь? — спросил Лу Сэнь.
Сяо Я кивнула.
Конечно, помнила… Ребёнок ещё не понимает отчаяния, но эту пронзительную боль от предательства самых близких она ощутила в полной мере.
— Я спас тебя и привёл сюда. Теперь ты будешь работать у меня. Поняла? — спросил Лу Сэнь.
Девочка изо всех сил кивнула.
Ей даже стало легче. Семья отказалась, идти некуда. То, что кто-то её приютил, уже было большой удачей.
— Тогда вставай.
Девочка тут же вскочила. Она была бодрой и энергичной, не позволяя себе ни малейшей заминки.
Совсем не похожа на человека, который был на грани смерти.
Всё это благодаря половине волшебного фрукта.
«Золотое яблоко» в системе «золотого пальца» считалось высокоуровневой едой.
Хоть его синтез был прост, стоимость была невероятно высокой. Но и эффект был соответствующим.
Оно исцеляло от ядов, резко повышало жизненные силы, временно увеличивало максимальный запас здоровья и давало чувство насыщения.
Эффект насыщения был приятен, но не важен.
Главными были первые три. Яд — понятно. Жизненные силы — основа всего. По системе «золотого пальца», любая болезнь или боль была лишь проявлением снижения жизненных сил. Стоило восполнить их, как все болезни и боли исчезали.
Временное увеличение максимального запаса здоровья было ещё полезнее. Это был невидимый щит, который мог блокировать большинство «повреждений», пока не исчерпается его прочность.
Правда, это было ненадолго. Но даже этого хватало, чтобы вытащить умирающего с того света.
Поэтому сейчас эта девочка, хоть и была тощей, но по жизненной силе и здоровью превосходила большинство обычных людей.
Хэй Чжу вернулся во двор и, увидев девочку такой живой, удивлённо спросил:
— Девочка, у тебя спина не болит?
— Нет, не болит, — покачала головой Сяо Я.
Хэй Чжу удивился, но тут же решил, что его господин, должно быть, исцелил её каким-то тайным искусством, и перестал удивляться.
— У тебя есть имя? — снова спросил Лу Сэнь.
— Нет имени. Мама и папа звали меня просто Сяо Я.
Это было обычным явлением. У большинства простолюдинок в то время не было имени. Их не вносили даже в семейные записи, было лишь детское прозвище.
— А ты знаешь, какая у твоего отца фамилия?
Девочка покачала головой.
Лу Сэнь подумал и сказал:
— С этого дня твоя фамилия будет Цзинь (Золото), а имя — Линьцинь (Яблоко).
Нельзя же её всё время называть «девочка». Назвать её было необходимо. Поскольку её жизнь спасло золотое яблоко, назвать её Цзинь Линьцинь было вполне уместно. Девочка моргнула, запоминая.
Она не особо понимала значение имени, да и не считала его важным.
Если господин хочет, чтобы её так звали, значит, так тому и быть.
Она была готова принять любую судьбу.
В этот момент Хэй Чжу обиженно пробормотал:
— Господин, я тоже хочу имя.
Он уже просил Лу Сэня дать ему имя, но тот отказал.
Теперь, увидев, как он дал имя девочке, а ему — нет, он почувствовал себя ущемлённым.
Ведь он был его слугой первым.
— Линьцинь ещё маленькая, и её бросили родные. Дать ей имя не проблема. К тому же, когда женщина выходит замуж, её имя уже не так важно, — Лу Сэнь с улыбкой посмотрел на Хэй Чжу. — А вот мужчины — другое дело. Имя — это наследие. Его нельзя давать просто так. Ты говоришь, что с детства просишь милостыню. Может, тебя не бросили, а с тобой что-то случилось? Подожди немного, я попробую найти твоих родных.
Хэй Чжу растрогался. Оказывается, господин всё это время думал о нём.
— Я понял, господин.
Успокоив Хэй Чжу, Лу Сэнь оглядел Линьцинь.
— Хэй Чжу, сходи в город, купи немного детской одежды для Линьцинь и семян для посадки.
— Господин, вы собираетесь вспахивать землю? — Хэй Чжу обрадовался. — Что вы хотите посадить?
Пустой двор выглядел уныло, и ему хотелось что-нибудь посадить.
— Зелень и фрукты. Что угодно, — ответил Лу Сэнь.
— Хорошо, я немедленно отправлюсь!
Хэй Чжу, взяв у Лу Сэня немного серебра, радостно побежал.
Лу Сэнь же пошёл на пустой участок, чтобы разбить «грядки».
Процесс был прост: каменной киркой он выкапывал яму глубиной в один кубический метр, затем засыпал в неё четыре единицы «чёрной земли» и сравнивал.
Получался один квадратный метр сертифицированной системы «грядки».
Цзинь Линьцинь, стоявшая рядом, широко раскрыла глаза, поражённая происходящим. В конце концов, она не выдержала и спросила:
— Господин, а можно мне дать кирку? Я сама выкопаю ямы.
Её бросили из-за того, что она не могла работать. Теперь она боялась, что, если не будет работать, новый «хозяин» тоже от неё избавится.
Лу Сэнь увидел её молящий, жалкий взгляд и протянул ей кирку.
И тут же покраснел от стыда.
Хоть она была всего лишь десятилетней девочкой, она работала куда проворнее, чем он, взрослый мужчина.
Пока Лу Сэнь копал одну яму, Линьцинь успевала выкопать три.
С помощником работа, конечно, пошла намного быстрее.
Но через десять минут Лу Сэнь был вынужден остановиться.
Перед ними был ровный, прямоугольный участок земли 2 на 5 метров. Идеально.
Однако… Лу Сэнь временно не мог создать новые грядки.
В системном меню, напротив рецепта «Грядка», появился таймер на 24 часа.
Значит, он мог создавать только десять квадратных метров грядок в день.
Лу Сэнь стоял в задумчивости.
Да, похоже, что у всех высокоуровневых «предметов» есть время восстановления.
По крайней мере, это лучше, чем раз в год, как у «золотого яблока».
Видя, что Лу Сэнь стоит, задумавшись, Цзинь Линьцинь спросила:
— Господин, мы не будем продолжать?
Лу Сэнь покачал головой:
— Завтра продолжим. Сегодня я устал.
Линьцинь с киркой в руках, глядя на маленькую грядку, была в замешательстве.
Устал? Он даже не вспотел. А ей хотелось продолжить…
Но она не осмелилась сказать об этом, боясь рассердить господина в первый же день и быть изгнанной.
Однако в её маленькой головке уже зарождалась мысль: «Мой господин, кажется, ленив. Боюсь, много еды у нас не будет. Надо работать усерднее, сажать больше овощей, чтобы он поправился и потолстел. Иначе он умрёт с голоду».
На её грязном, покрытом копотью лице не было видно эмоций, но взгляд стал решительнее.
Она всё ещё боялась нового места и боялась, что её снова прогонят, но у неё уже появилась новая мечта.
Тем временем Ян Цзиньхуа, мчавшаяся на коне, прибыла в Северный квартал Бяньцзина. Повернув за угол, она должна была попасть домой, в поместье Тяньбо.
Под стук копыт, который внезапно замедлился и остановился, она увидела два паланкина, преградивших дорогу.
Перед каждым паланкином стоял мужчина.
Сидя на коне, Ян Цзиньхуа окинула их взглядом и презрительно усмехнулась:
— Младший господин Цао, ты что, не успокоился после того, как я тебя побила, и привёл своего старшего брата?
Младший юноша, стоявший у правого паланкина, вздрогнул и покачал головой.
Он выглядел очень испуганным.
Молодой человек слева шагнул вперёд, сложил руки и с улыбкой сказал:
— Юная госпожа Ян, мы пришли не для ссоры. Мой младший брат на днях оскорбил вас. Он ещё молод и неопытен, прошу вас простить его. Наши семьи — военачальники, мы должны держаться вместе. Узнав об этом, наш отец велел мне с младшим братом Иньэром принести вам извинения. Это румяна «Чистый дым и падающий снег» — дань из Ханчжоу. Прошу, примите их как наш скромный подарок.
Их тёткой была нынешняя императрица Цао. Получить для них дань было несложно.
Услышав, что они пришли с извинениями, Ян Цзиньхуа и дядя Ци спешились.
Против добрых намерений не пойдёшь, да и большой вражды между ними не было.
Мужчина слева сделал шаг вперёд и протянул ей старинную резную деревянную шкатулку.
Только шкатулка стоила не меньше десяти лянов серебра.
Ян Цзиньхуа одной рукой приняла её, повернулась к младшему, всё ещё робеющему юноше, и спросила:
— Младший господин Цао, ты знаешь, почему я тебя тогда избила?
Робкий Цао Юйе покачал головой. Он до сих пор чувствовал себя обиженным. Он пришёл с подарком, а его избили, и синяки сошли лишь через три дня.
— Румяна «Красная слива» — самые дорогие в Бяньцзине, — холодно усмехнулась Ян Цзиньхуа. — Но ими пользуются красавицы из увеселительных кварталов. Как ты думаешь, уместно ли дарить их мне?
Лицо Цао Юйе побледнело.
Цао Пин, его старший брат, тоже испугался, но затем горько улыбнулся.
— Но поскольку вы пришли с искренними извинениями, я забуду об этом, — Ян Цзиньхуа подняла дорогую шкатулку. Её глаза-персики блестели, но в них светилась воинственная удаль. — Младший господин Цао, если хочешь покорить сердце девушки, сначала изучи её пристрастия.
— Я всё понял, я всё понял, — бормотал Цао Юйе, кивая.
Затем она вскочила на коня.
— Господа Цао, я по делам, позвольте откланяться.
Она с дядей Ци, проскакав между паланкинами, скрылась за углом улицы.
Цао Пин долго смотрел на синий узелок на её спине, а когда она скрылась, повернулся к брату и с улыбкой сказал:
— Юная госпожа Ян — само очарование, грация в удали. Неудивительно, что она тебе понравилась.
Цао Юйе замотал головой:
— Теперь она мне не нравится. Я не смог её одолеть. Если я женюсь на ней, то потеряю своё мужское достоинство.
Цао Пин расхохотался и легонько стукнул его по голове веером:
— Трус!
Обновлено: 03.02.2026