Сесиль мило высунула кончик языка и улыбнулась.
– Все сложное сделал шеф Ханс, милорд Герцог.
– …….
– Вы не будете пробовать? Ну же, пожалуйста, откусите хотя бы кусочек. Всего один!
После прошлого визита Сесиль поняла, что на Герцога лучше действует не почтительно-взрослая манера, а более детская и непринужденная, и потому заговорила с ним, будто капризничая.
Стоило ей настойчиво попросить, как Герцог, будто не устояв, взял одно канапе и положил в рот.
– И вы, господа, угощайтесь побольше.
Как только Сесиль снова пригласила, участники организации, словно только этого и ждали, потянулись к еде.
– Ух ты! Как же вкусно!
– Отпад!
Это было выговором герцога Бартоломью, они снова воспряли духом и загомонили.
– Это так вкусно, я бы ел хоть каждый день!
– Что это за соус? Такой насыщенный, сливочный!
– И вот такое приготовила та мелкая… то есть её высочество Принцесса?
Герцог Бартоломью бесстрастно бросил:
– Называйте её «мисс Сесиль».
– Есть, босс!
Смотря, как те быстро наворачивают закуски, Сесиль думала:
***Разумеется, вкусно. Я использовала массу хороших продуктов, включая мой тайный соус, и подала всё в тот момент, когда они сильнее всего голодны. Хм… хотя, даже с учётом этого, реакция всё равно громче, чем я ожидала.***
Как и в первый раз, когда они увидели Сесиль, на этот раз их реакция тоже была бурной-пребурной.
Атмосфера была совсем не та, что в прошлой жизни, когда они были с ней по разные стороны.
– Спасибо, что так уплетаете. Приятно было готовить. Вы всегда так усердно трудитесь – вам, правда, приходится нелегко!
Сесиль улыбнулась до мелочей просчитанной улыбкой. Полумесяцем изогнутые глаза и ямочки, тонущие в пухлых щёчках, были настолько очаровательны, что у кого угодно ёкнуло бы сердце.
Кажется, люди из организации были глубоко тронуты.
После многочасового непрерывного совещания без обеда их угостили вкусной едой, а когда их прижал грозный босс и они приуныли – их ещё и так ласково подбодрили.
Особенно слова вроде «вам тяжело из-за упорного труда» – такое людям из преступной организации, наверное, почти не доводится слышать.
Под грозным боссом у них, конечно, своя доля тягот – эти слова не могли не задеть за живое.
Пока остальные смущались, один отреагировал особенно эмоционально.
– Исфините, мисс… Я, я и правда не хотел вас пугать тогда… Я всего лишь хотел поздороваться, а как-то вышло… Мне очень жаль! – Мужчина с красным ирокезом, у которого на затылке набухла шишка, растрогался до слёз.
Товарищ с лицом-черепом подал ему платок, и тот шумно высморкался.
Сесиль и про него многое знала.
Он был, что называется, гончей. Укуси – не отпустит, пока один из двоих не будет при смерти.
Хотя Сесиль ему никогда не проигрывала, из-за его навязчивости и жестокости бои с ним давались страшно тяжело.
Каждый раз, когда его зловещий кукри вспыхивал в лунном свете, сердце уходило в пятки.
***…И не подумать было, что у такого типа есть такая сторона.***
Видеть, как свирепый враг шмыгает носом и извиняется, – это удивляло даже видавшую виды Сесиль.
Теперь её взгляд встретился с Герцогом.
– Герцог, как вам? Вам тоже вкусно?
Бартоломью после долгой паузы всё же тихо сказал:
– …Да. Вкусно.
– Ого, босс похвалил! Похвалил!
– Невероятно!
– Похоже, завтра конец света!
Герцог метнул суровый взгляд, и люди в одно мгновение притихли, будто и не они только что шумели.
Так или иначе, задание выполнено – пора отойти, чтобы не мешать работе.
Сесиль и Ханс попрощались и вышли из кабинета.
Когда дверь закрылась, Сесиль сама не заметила, как выдохнула с облегчением.
Странно, но такой же вздох раздался рядом: Ханс вздохнул одновременно с ней.
– Право слово… нервы на пределе. – Встретившись глазами, Ханс заговорил первым.
– И кругом суета. – Когда Сесиль добавила, Ханс кивнул.
***Я думала об организации как о до крайности жестоких и мерзких людях, но, выходит, не всё так однозначно.***
До отката репутация организации была грозной, и это помогло герцогу Бартоломью заработать прозвище «отец преступности».
С учётом того, как сильно они измучили Сесиль, связываться с ними она вовсе не собиралась.
Но после сегодняшнего ей подумалось, что ладить с ними может оказаться не так уж трудно.
***Моя цель – сблизиться с Герцогом и завязать дружбу, но у него уж очень сильная настороженность… Пожалуй, легче будет сперва обработать его окружение.***
Казалось, они боялись Герцога, но одновременно между ними чувствовалась какая-то непринуждённость.
***Чтобы подступиться к Герцогу, нужно в ближайшее время расположить к себе его людей.***
Сесиль подвела итог.
И в этот момент…
– Мисс Сесиль, а также шеф Ханс.
К ним подошли неожиданные гости. Сесиль узнала их с первого взгляда и искренне обрадовалась.
– Айзек, что случилось?
Но обстановка была странной. Обычно ухмыляющийся Айзек на этот раз был на редкость серьёзен.
А за его спиной тянулись цепочкой здоровенные, явно крепкие слуги.
Почуяв неладное, Сесиль закрыла рот и стала наблюдать за развитием событий.
Айзек мельком глянул на неё и, будто желая успокоить, слегка улыбнулся. Но, повернувшись к Хансу, посуровел до предела.
– Шеф, вы должны пройти с нами. Также прошу содействовать при проверке повареных книг.
– Ес-если это приказ управляющего, я, конечно, подчинюсь. Э-э… но можно узнать, в чём дело? –Ханс растерянно спросил.
– Вы знакомы с компанией «Шуаман Гроссери»?
– Разумеется. Среди наших поставщиков это – основной контрагент по продуктам.
– Выявлена схема хищения бюджета путём сговора с «Шуаман Гроссери» и получения незаконных откатов. Свидетельские показания и доказательства со стороны сотрудников компании указывают на вас как на присвоившего средства».
– Что вы сказали!?
Вокруг раздались возгласы удивления.
В коридоре было много проходящей прислуги.
В одно мгновение на Ханса обрушились взгляды – и изумления, и презрения. Ханс побледнел до белизны и замахал руками.
– Д-думаю, это какое-то недоразумение, управляющий! Какое присвоение – это вздор! Клянусь небом, я даже не…
Айзек перебил Ханса:
– В том месте, где я жил, обман и ложь – обыденность, и стоит кому-то быть хоть немного наивным – его тут же съедают. Я не верю устным клятвам.
Его лицо и голос были ледяными до невероятия.
Сесиль на миг вспомнила прошлую жизнь: холодный облик Айзека, противостоящего ей, чёрному магу.
Хотя его взгляд – холодный, словно огонь, – был направлен не на неё, Сесиль будто вернулась в прошлое: руки и ноги похолодели.
***Судя по всему, он уверен, что виноват Ханс.***
Оставлять всё так Сесиль не могла: она дёрнула Айзека за штанину.
– Айзек, как почётная гостья дома и человек, всюду сегодня бывший рядом с Хансом, могу я тоже сказать слово?
Айзек замер.
Обычно в деле о хищениях слова восьмилетней девочки слушать не станут.
Но Айзек уже знал, что Сесиль не обычный ребёнок, и был ей многим обязан.
– Показания мисс всегда приветствуются.
Будто и не было мгновение назад его остроты, Айзек мягко улыбнулся Сесиль.
Сесиль встретила его взгляд и сказала уверенно, убедительно:
– Не знаю, какие у вас доказательства, поэтому буду осторожной в выражениях, но прошу учесть прежде всего, что Ханс – человек, который остался верен дому Герцога и в трудные времена, целых два года. Если бы Ханс был способен на присвоение, он бы не оставался в особняке, где уже два года всё стеснено в средствах.
Она не стала говорить «Ханс – хороший человек» и апеллировать к чувствам и доброй воле.
Сесиль, как и Айзек, выросла в «мире тени».
Она отлично знала ход мыслей таких людей, как Айзек: убеждения, основанные лишь на добрых намерениях без доказательств, с такими людьми дают обратный эффект.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 08.04.2026