Двое уставились на готовые блюда.
Сэндвичи, сделанные из нарезанного ржаного хлеба, были безупречно изящны, а канапе – такими милыми и красивыми, что их даже жалко было есть.
– Если бы не вы, шеф, так бы не получилось. Большое вам спасибо.
– Да что вы. Это мне следует благодарить вас за такой великолепный соус.
Ханс прижимал к груди блокнот с записанным рецептом, как нечто драгоценное.
Увидев это, Сесиль поняла, что настало как раз подходящее время перейти к разговору о сделке.
– Шеф, как вы собираетесь распорядиться этим рецептом?
– Разумеется, будем использовать его вместе с ребятами здесь.
Под «ребятами» подразумевались другие повара в особняке герцога.
– Узнав такой превосходный рецепт – и всего-то делиться им с подчинёнными поварами особняка…
Впрочем, именно благодаря своей прямоте и неспособности к расчётам он и сумел удержать кухню особняка целых два года, пока прочая прислуга разбегалась кто куда.
Сесиль убедилась, что верно оценила человека.
***В точности тот тип, что мне был нужен. Без жадности, честный и основательный.***
Оставаться в особняке герцога она никогда не собиралась.
Она намеревалась жить спокойно за границей, где не дотянутся ни злодей-Герцог, ни влияние Императорской семьи, а для этого нужны деньги. Причём очень немалые.
А лучший способ заработать большие деньги…
***Бизнес.***
Для великой волшебницы вариантов для бизнеса – неисчислимое множество: в её голове толпы изобретений и рецептов магических эликсиров.
Однако осуществлению этого плана мешали разные препоны. Для дела нужны капитал и связи, а у неё не было ни того, ни другого.
Прежде всего главным препятствием было то, что сейчас ей восемь лет.
В этом смысле шеф-повар перед ней обладал всем, что она искала.
Раз уж он давно работает в единственном в Империи герцогском доме, у него должны быть и связи, и средства; а верность и основательность позволяли бы без опаски поручить ему роль её доверенного представителя.
– Шеф, у меня есть просьба. Сможете её выполнить?
– А? Д-да. Если это в моих силах – конечно, помогу. – Ханс с серьёзным лицом ответил.
Сесиль слегка качнула пальцем – знак «одолжите ухо». По её жесту он согнул колени и наклонился ближе.
Сесиль прошептала ему на ухо:
– Майонеза делайте много и используйте сколько хотите, но сам рецепт останется нашей тайной. И, пожалуйста, распространите слухи вокруг. Особенно среди поставщиков, что торгуют ингредиентами, и среди знакомых поваров за пределами особняка. Можете понемногу угощать.
– Ах… понял. У меня друзей не так много, конечно… но это несложно.
–Спасибо. Если друзья или поставщики захотят достать ещё соуса, не отдавайте просто так – обязательно сообщите мне. Ладно?
Ханс несколько растерянно кивнул.
***Если это Ханс – он сдержит просьбу при любых обстоятельствах. Люди такого склада никогда не забывают оказанное им благодеяние.***
Всё шло именно так, как ей было нужно.
Сесиль улыбнулась довольно. В резком контрасте с её расчётливыми мыслями улыбка выглядела до бесконечности наивной.
Ханс переложил поднос с канапе и сэндвичами на тележку.
–Пока канапе не отсырели, отнесём их его светлости. Здесь я помог, а потом мне уже пора приниматься за приготовление ужина.
– Уже столько времени прошло? Ладно, пошли!
Ханс толкал тележку, а Сесиль шла следом.
Так они и оказались перед кабинетом.
Хотя и сам Ханс внушал немалое давление, перед герцогом Бартоломью он, казалось, волновался.
Он несколько раз облизнул губы и постучал.
– Ваша светлость Герцог, это Ханс. Её высочество принцесса тоже пришла.
Внутри кабинет оказался не таким, как обычно.
До сих пор, когда Сесиль заходила в кабинет, герцог Бартоломью всегда был один. А сегодня людей было полно.
Раз уж говорили, что идёт совещание, присутствие других было естественным, но куда больше удивляли их лица.
***Похоже, собрание членов организации.***
С первого взгляда было ясно, что сидевшие вокруг стола пятнадцать-шестнадцать человек – все они люди из преступной организации под началом герцога Бартоломью.
Потому что одеты они были вовсе не так, как одеваются порядочные аристократы.
Лысина наголо, ирокез, повязка-повязка на глаз, огромные шрамы, маски на пол-лица, крупные татуировки, кожаные куртки…
Страх, исходивший от каждого, был впечатляющим.
Даже по соседнему Хансу можно было ощутить напряжение.
***Ну, для меня это всего лишь детские игры.***
Сесиль, которая в прошлом видела не раз и не два людей куда более страшных и жестоких, только посмеивалась.
К тому же лица были знакомые.
До отката времени Сесиль долгие годы бегала от герцога Бартоломью, и не раз схлестывалась с его подручными.
Люди из организации – ближайшие его помощники; Сесиль они были весьма привычны.
– Но для обычной восьмилетки такая публика страшна. Пожалуй, сыграю немного напуганную.
Решив так, Сесиль подтянула выражение лица.
– Эта мелкая – кто такая? – Скуляще втянутые щёки и провалившиеся глаза, белёсые – мужчина с лицом черепа заговорил.
– Похоже, малышка-Принцесса. Та, о которой говорят, что босс взял на воспитание. – Женщина с розовыми, как жвачка, волосами курила длинную трубку и сказала.
– Хи-хи-хи! Благотворительность, значит. И впрямь, босс занялся неподходящим делом. –Мужчина с красным ирокезом, яростно тянувший сигарету, неприятно заскрежетал смехом и вдруг резко вскочил.
Засунув руки в карманы, он, пошатываясь и угрожающе ступая, пошёл к Сесиль. В нос ударил резкий табачный запах.
–Принцесса, привет! Не дрожи так, не стоит. Хи-хи-хи!
Он мерзко захихикал, обнажив за длинными разрезанными к краям губ острые зубы.
– Тьфу, да она с мою ладонь. Такую кроху и за раз проглотить можно было бы… Ай!
*Бух! Дзинь!*
Глухой удар, будто раскололся арбуз, и одновременно – резкий звон. Мужчина бухнулся на пол.
– …Первое. Не пугать Сесиль.
Сесиль сообразила: герцог Бартоломью запустил в затылок мужчины стеклянным пресс-папье. Осколки разбитой вещи покатились по полу.
– Второе. Соблюдать приличия по отношению к Сесиль.
В отличие от прежнего гомона, люди организации теперь плотно сжали губы и склонили головы.
– Третье. Не курить в присутствии Сесиль. – В голосе по каплям сочилась леденящая холодность. – Есть возражения против новых правил организации?
– ……
Смельчаков возражать не нашлось.
Окинув их ледяным взглядом, Герцог сделал знак глазами, и люди в спешке вскочили, распахнули окна и принялись проветривать.
Комната, похожая на нору енота, вскоре наполнилась свежим воздухом.
– Вот теперь можно дышать.
Сесиль украдкой посмотрела на стоявшего рядом Ханса.
Даже этот, казалось бы, бесстрашный человек побледнел от напряжения.
Пока люди из организации изо всех сил проветривали, герцог Бартоломью повернулся к Сесиль.
– Что у вас?
Наконец настала её очередь. Сесиль мило улыбнулась.
– Слышала, что у вас совещание, и приготовила лёгкую закуску.
Застывший было Ханс, словно очнувшись от этих слов, подал блюда на стол.
– Канапе с икрой, фуа-грой и оливками и сэндвичи с копчёной ветчиной.
Еды было столько, что хватило бы с избытком на десяток взрослых.
– Подумала, что и люди организации проголодались, поэтому сделала с запасом. – Пояснила Сесиль.
Только что приготовленные блюда выглядели очень аппетитно и благоухали.
Взгляды членов организации приклеились к еде и не отрывались. У кого-то даже громко заурчало.
***Не мудрено. Похоже, они уже четвёртый час заседают, даже без обеда.***
На часах было уже два пополудни. Если завтрак был ранним, сейчас самое время изголодаться.
Меж бровей герцога Бартоломью легла небольшая складка.
– Это… вы приготовили?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 08.04.2026