Глава 12 — Глава 10

Сесиль гордилась своим остроумием и проницательностью, но на этот раз ей потребовалось некоторое время, чтобы понять его смысл. – Я постараюсь защитить Ваше Высочество, насколько смогу, и позабочусь о том, чтобы вы не столкнулись с какими-либо трудностями во время вашего пребывания здесь, даже без необходимости доказывать свою ценность или способности взрослым для вашей защиты. Сесиль было трудно принять его слова. До сих пор никто не заботился о ней безоговорочно, без необходимости ничего делать. После побега из королевского дворца её чары и магия сработали, но всё, что она получила, – это безоговорочное послушание, а не настоящую заботу о своём благополучии. ***Если подумать, даже когда он привез меня из королевского дворца, он не прислушался к моим условиям. Более того, он привёл меня, пусть даже ценой политических потерь… человека, который даже не является его родственником.*** Сесиль промолчала, заставив Герцога тихо вздохнул. – Всё в порядке, если ты мне не веришь. Я понимаю дискомфорт от ничегонеделания. Я тоже таким был. – …… – Но помни вот что. Не нужно стремиться к чужой любви за счёт принижения себя. Как человек, посвятивший всю свою жизнь попыткам завоевать расположение других, Сесиль не могла заставить себя поверить таким клятвам, как «Я защищу тебя, даже если ты ничего не сделаешь». Скорее, это только заставило её насторожиться в отношении намерений другой стороны. ***Ты не мог привести меня сюда, не желая чего-то взамен. Чего вы от меня хотите, герцог Бартоломью?*** Сесиль крепко сжала руку. Ногти впились в ладонь. ***Как ты можешь ожидать, что я поверю лжи о том, что могу получить чью-то любовь, не унижая себя?*** Находясь в противоречии, но не имея возможности раскрыть это, она увидела в этом драгоценную возможность. Она должна была произвести на него хорошее впечатление, несмотря ни на что. Сесиль широко улыбнулась. – Спасибо, Ваша Светлость! Вы так добры ко мне. Я никогда этого не забуду. Малышка подняла мизинец, смехотворно маленький по сравнению с мизинцем взрослого. – Я никогда не забуду слов Вашей Светлости. Я обещаю! Герцог странно посмотрел на неё, прежде чем слегка сжать её мизинец своим. – Но на самом деле я хочу поладить с Вашей Светлостью. С этого момента, пожалуйста, не стесняйтесь разговаривать со мной неофициально. Использование формального языка заставляет меня чувствовать себя отстраненно, поскольку напоминает мне о неприятных событиях в Императорском дворце. Когда Сесиль заговорила с выражением боли на лице, упрямый Герцог наконец смягчился. – Как мне тогда тебя называть? – Пожалуйста, зовите меня Сесиль. – Ладно. Сесиль. Услышав своё имя его глубоким, торжественным голосом, девочка почувствовала себя странно. Она всё ещё боялась его, подозревала его и не любила... но было что-то странное. Было такое ощущение, будто у неё скрутило живот, а в груди болезненно сжалось. Чтобы подавить сложные эмоции, Сесиль тайком сильно прикусила внутреннюю часть щеки. ***Не позволяй приятной атмосфере и нежному поведению обмануть тебя.*** Сесиль напомнила себе. ***Вспомни, какой он человек, Сесиль. Если ты хоть на мгновение ослабишь бдительность, тебе не выжить в этом особняке.*** Скрывая бурлящие эмоции, девочка повернулась к Герцогу и ярко улыбнулась. – Я очень рада! Пожалуйста, с этого момента не забывай называть меня Сесиль. Не забывай! Её щёки, мягкие и пухлые, покраснели, создавая невероятно милую улыбку. В отличие от её собственного сердца, лицо излучало чистоту и красоту, как будто она ничего не знала о грязи мира. Герцог Бартоломью посмотрел на девочку. За его несколько отстраненным взглядом скрывалась смесь жалости и сложных эмоций, но Сесиль этого не осознавала. * * * Несмотря на сохраняющиеся сомнения, малышка сочла исход этой встречи вполне успешным. ***Я не могу ослабить бдительность. Герцог Бартоломью осторожен и капризен, поэтому я должна сделать следующий шаг.*** *[Хорошая идея, Сесиль. Но куда ты идёшь? Разве это не противоположная сторона от кабинета?]* – Да, мы идём на кухню. *[Почему кухня?]* – Готовить. *[Ты готовишь на кухне Герцога? Разрешат ли это повара?]* – Я придумала, как получить разрешение, так что не волнуйся. *[Не лучше ли обратиться за помощью к поварам? Возможно, ты готовила, когда была тёмной колдуньей, но сейчас в этом нет необходимости, не так ли?]* – Это бессмысленно, если я не сделаю это сама. Я не буду это есть. Это для Герцога Бартоломью. *[Что?! Но вкусы Герцога Бартоломью, наверное, очень особенные… Ты в этом уверена? Хотя твои кулинарные навыки действительно замечательны…]* Сесиль ответила пренебрежительно, как будто раздражённая. – Алхимия возникает из кулинарии. Величайшие алхимики в истории были поварами. Не стоит недооценивать мою стряпню, лучшую алхимию на континенте. *[Ну, это правда, но...]* – А теперь молчи, я пойду на кухню. Если ты продолжишь ворчать, мне, возможно, придется усыпить тебя навсегда. Небула наконец замолчал, выглядя несколько пристыженной. Когда её разум успокоился, Сесиль вошла на кухню. – Кто это? – Разве это не маленькая Принцесса? Кухня, где кормили всех жителей поместья, была занята и переполнена. Когда появилась юная Принцесса, рассчитывавшая на покровительство Герцога, повара обратили внимание на Сесиль. – Ой, как очаровательно. Зачем Принцесса пришла в такое место? – Может, предложим ей что-нибудь перекусить? Работа на кухне требовала такой физической силы, что все повара выглядели так, будто готовы на что-то наброситься. Среди этих людей выделялась Сесиль, поразительно маленькая и милая, оставляющая поваров в недоумении, что делать с её привлекательностью. Сесиль приветствовала их с блеском в глазах. – Здравствуйте, у меня есть к вам просьба… – Кто посмел вторгнуться? Голос, внушительный и властный, не имеющий себе равных среди поваров, прервал её. Следом за голосом появился мужчина грозного вида. Он был высокого роста, только его руки были толще туловища малышки. На его губах и руках были большие шрамы, и он источал ауру, более похожую на дикого зверя, чем на цивилизованного человека. – Шеф! По реакции других поваров Сесиль поняла, что он был шеф-поваром. ***Если подумать… повар, который защищал Герцога в течение двух лет, недавно был повышен до должности шеф-повара, наняв много новых сотрудников. Должно быть, это он.*** – Шеф, Принцесса пришла. Она останется не на долго… Шеф-повар кратко взглянул на Сесиль, затем медленно подошёл к ней. Его внушительное присутствие и тень над головой девочки приблизились. Это был ужасающий момент, который заставил бы обычного 8-летнего ребенка расплакаться, но Сесиль не была обычным ребёнком. После встречи со всевозможными пугающими людьми внешний вид шеф-повара её не смутил. Сохраняя весёлое поведение, Сесиль заговорила. – Здравствуйте, шеф-повар! Меня зовут Сесиль. – …Ганс. Мужчина говорил коротко. – Шеф Ганс, прошу прощения, что беспокою вас, пока вы заняты. Могу я одолжить угол кухни? Я не буду вмешиваться в вашу работу. – Зачем Принцессе кухня? – Его Светлость был так добр ко мне во многих отношениях, поэтому я хочу кое - что приготовить для него. Будь то безжалостный злодей или злодейкой, все любят вкусную еду. На этот раз Сесиль планировала завоевать расположение Герцога Бартоломью своей вкусной едой. Лицо шеф-повара исказилось: неизвестно, было ли это от гнева, смущения или растерянности. – Это… – Я не буду использовать огонь и не займу много места. Достаточно небольшой площади. Я сделаю всю подготовку. – В том, что… ***Разве просто улыбки и вежливости недостаточно? Ну что ж…*** Слёзы мгновенно навернулись в больших круглых глазах Сесиль. Слёзы стекали по её пухлым щекам, по чёрным ресницам и капали с румяных щёк. Любое сердце, которое осталось бы равнодушным к такому жалкому зрелищу, было бы настолько хладнокровным, насколько это возможно. – Может… Вы не позволите этого? Я... хочу... помочь... Его Светлости... так сильно... Голос Сесиль дрожал, она задыхалась, и даже главный повар, похожий на главаря бандитов, начал давать сбои. – Н-нет, это не так… – Не так?