Глава 11 — Глава 9

Из-за своего давнего недоверия к герцогу Варфоломею Сесиль опасалась его намерений. ***Несмотря на любую снисходительность, которую он может проявлять к детям, его суть злодея остается. Он без колебаний применит любые средства, чтобы вернуть украденные вещи.*** Если Герцог обнаружит, что она всё ещё владеет Небулой… На этот раз он может даже зайти так далеко, что попытается расколоть тело Сесиль пополам. ***Я не должна позволить ему узнать, что Небула у меня. Абсолютно, ни при каких обстоятельствах.*** С этой мыслью Сесиль нервно закусила нижнюю губу. Полагаться на этого мужчину было чрезвычайно рискованным предприятием. И всё же это казалось единственным выходом для неё. * * * В конце концов, Сесиль оказалась вынуждена принять двоякое отношение к хозяину поместья в котором она теперь живёт. Чтобы обеспечить себе здесь место жительства, ей пришлось сблизиться с ним, но в то же время ей пришлось быть предельно осторожной, чтобы не раскрыть ему Небулу. ***Это невероятно сложная ситуация. Подойти ближе, соблюдая осторожност***ь. ***Но, похоже, другого пути не было.*** ***Всё в порядке. Я могу сделать это. Кто я? Я – Сесиль Вайнона Линн Обединн, которую боится весь континент, заставляя даже магов Волшебной Башни и Королевства Рошен преклонять передо мной колени!*** Хотя герцог Варфоломей, возможно, и превзошел её в их столкновении до регресса, на этот раз она оказалась за двадцать лет до этого события. Этот мужчина не был таким грозным злодеем, как в её предыдущей жизни, и Сесиль обладала значительным преимуществом предвидения. ***Так что всё в порядке. Есть шанс на успех.*** Помня об этом, девочка глубоко вздохнула. Она стояла перед внушительной дверью кабинета, готовясь к тому, что ждало впереди. Как много она готовилась к сегодняшней встрече. ***Тот факт, что Исаак, которого я представила, показал исключительные способности, также является доказательством моих способностей. Так что лучшего момента, чтобы обратиться к нему, не могло быть***. С утра она велела горничным одеть её в самый очаровательный наряд. Хотя служанки были рады красиво нарядить малышку, они так и не узнали, почему Сесиль обратилась с такой просьбой. *[Держись, Сесиль! Помни, никогда не доверяй Герцогу.]* Небула также поддержал Сесиль. Она ещё раз разгладила свой наряд и, высоко подняв голову, постучала в дверь. Не дожидаясь ответа, она открыла дверь и вошла в кабинет Герцога. Внутри помещения, залитого полуденным солнечным светом, Бартоломью смотрел в её сторону. Работая один в кабинете, он был небрежно одет в открытый жилет поверх рубашки, такой же неторопливый и красивый, как скульптура, тщательно вырезанная благословенным художником. Даже Сесиль, которая за десять лет пережила множество событий в качестве тёмного мага, на мгновение почувствовала, что у неё перехватило дыхание. ***Если бы он не убил меня тогда, я могла бы быть полностью очарована этой красотой.*** Сесиль цинично подумала. – Могу ли я узнать причину вашего визита сюда? – спросил он спокойным голосом. – В моем кабинете нет ничего, что могло бы вас заинтересовать, Ваше Высочество. Сесиль изящно сложила руки за спиной и очаровательно улыбнулась. – Я хотела поприветствовать Герцога. – Поприветствовать? – Я поняла, что, хотя вы предоставили мне жильё и одежду, я не отблагодарила вас должным образом. Хотя они жили под одной крышей, их встречи были чрезвычайно редки. Герцог Варфоломей всегда был занят своей работой, и они никогда не обедали вместе. С того дня, как она приехала в дом, они до сих пор как следует не разговаривали. ***Он безжалостный человек, который никогда не уступает дорогу другим. Мне нужно подходить к нему осторожно, но и ласково, чтобы не вызвать подозрений.*** Сесиль осторожно приближалась к нему, шаг за шагом. – За всё, благодарю вас, Ваша Светлость. Стоя прямо перед мужчиной, Сесиль осторожно приподняла края юбки и легко поприветствовала его. Её вежливость была безупречной и соответствовала сдержанному и строгому поведению герцога Варфоломея. Однако она не пренебрегала своей очаровательной улыбкой. На изящно изогнутых губах расцвело её кокетство, а на румяных щеках появились ямочки. От взгляда до позы, выражения лица и тона голоса Сесиль бесчисленное количество раз репетировала этот момент, полностью осознавая, что даже малейшее движение может оставить впечатление. Это был момент покаяния, отточенный тёмным магом, который когда-то поймал в ловушку бесчисленное количество сердец. Воистину, это было зрелище настолько очаровательное, что любой, даже простой человек, был бы очарован им. ***Я не ожидаю многого. Это всего лишь первый шаг. Но если я смогу добиться хоть малейшего расположения…*** Под живописной красотой возникла настойчивость, подобная трепетному сердцебиению лебедя. Нервно дрожа от ожидания, Сесиль ждала реакции герцога Варфоломея. Но… – Выражать благодарность не обязательно. Защита юной принцессы – это мой долг. Удивительно, но Герцог не выказал никаких признаков впечатления. Он просто ответил сухим и вежливым тоном. Его равнодушное отношение побудило Сесиль издать глухой смех. ***Я никогда не ожидала, что он останется таким равнодушным.*** Её гордость тёмного мага была уязвлена. ***В любом случае, поскольку план А провалился, нет другого выбора, кроме как перейти к плану Б. Мне не хотелось прибегать к этому методу, но другого выхода нет…*** Сесиль вздохнула, её плечи опустились, и она смиренно сложила руки вместе. – Эм, Ваша Светлость… – Да? – Честно говоря… я… я хочу стать к вам немного ближе. Сесиль подняла брови, глядя на герцога Варфоломея. Её большие фиолетовые глаза, казалось, были на грани слёз. – Мне… мне очень нравится, как ты так хорошо ко мне относишься… И поскольку мы живём под одной крышей, я подумала, что было бы здорово стать ближе. Есть ли способ сделать это? Несмотря на то, что до сих пор она говорила более зрело и бегло, она намеренно использовала детский тон. Всё это было частью плана Сесиль, призванного вызвать у него сочувствие к уязвимому ребёнку. – Ваше Высочество. Увидев, что Сесиль вот-вот заплачет, на холодном лице герцога Варфоломея отразился мимолётный намёк на удивление. Он встал со стула и опустился на уровень глаз Сесиль. – Как мне заставить Ваше Высочество перестать плакать? ***Вызвать у него симпатию к ребёнку – действительно правильный шаг.*** Наблюдая за его реакцией, Сесиль мысленно улыбнулась, сдерживая торжествующую ухмылку, угрожающую расползтись по её лицу. Естественно, она сохранила жалкое выражение лица. – Эм… Если это не слишком настойчиво с моей стороны… Мне очень жаль, но… Только один раз… Не могли бы вы… обнять меня? Пока Сесиль говорила со слезами на глазах, герцог Варфоломей на мгновение застыл в замешательстве. После недолгих колебаний… – Если я тебя обниму, ты перестанешь плакать? После секундного колебания он поднял Сесиль к себе на колени. Он неловко заключил её в объятия. Это было так неловко, как будто он впервые обнимал кого-то. Однако для Сесиль этого было достаточно. Его объятия были на удивление тёплыми. ***Это опасно. Я почти забыла, что этот человек убил меня.*** Но это было действительно невероятно. Было удивительно осознавать, что руки человека, который преследовал её десять лет, обвиняя в краже и, в конечном итоге, убив, могли согреть её. Сесиль ещё раз напомнили, что она редко испытывала при объятиях или физическом контакте с другими. Её приемные родители никогда не обнимали её и не проявляли никакой привязанности. Ей всегда казалось, что родители, обнимающие своих детей, похожи на крёстных фей из сборников рассказов. ***Я… мне очень хочется такого рода вещей, не так ли?*** Закрыв глаза в объятиях герцога Варфоломея, Сесиль размышляла о своем неожиданном желании такой близости. ***Найти утешение в объятиях человека, который меня убил…*** Держа Сесиль на руках, герцог Варфоломей вздохнул. – Ваше Высочество. – Да? Сесиль посмотрела на него из объятий. Его взгляд казался мягче, чем когда-либо. – Я слышал, что Голдман представил вас как принцессу этого дома. Это правда? Оказалось, что план заставить Исаака восхвалять Герцога вместо этого увенчался успехом. Скромно и застенчиво Сесиль улыбнулась, скрывая, как и планировалось, своё удовлетворение. – Да. Я познакомилась с Исааком, когда была во дворце. Я думала, он хорошо поладит с Герцогом. Даже Сесиль атмосфера показалась удивительно приятной. Было ясно, что её собеседник был к ней несомненно благосклонен. Хотя были некоторые трудности, в конечном итоге всё пошло так, как задумала девочка. Герцог Бартоломью обнял Сесиль за плечи, поддерживая её. – Это верно. С вашей помощью я приобрёл ценный актив. Но, Ваше Высочество, не стоит перенапрягаться. ***Заставь себя… говоришь?*** — Я имею в виду попытку доказать свою ценность.