В тот день Сиенна проводила Бриджит в школу и отправилась в столицу за покупками. Пока её госпожа находилась в академии магии, у Сиенны были свои дела. Подбор косметики, одежды, обуви, аксессуаров и прочих мелочей составлял важную часть её обязанностей камеристки.
Сегодня она посещала свои любимые магазины, чтобы купить одежду, которая подошла бы Бриджит. Какое-то время, следуя указаниям её жениха, принца Джозефа, Бриджит носила лишь вызывающий макияж и розовые платья. Но теперь, когда Бриджит была свободна от того, что Сиенна считала наваждением Джозефа, она жаждала превратить свою прелестную госпожу в самую элегантно одетую девушку.
Поправляя в руках свёрток с новым нарядом, она пожалела, что Бриджит не смогла пойти с ней. Разумеется, она наизусть знала мерки госпожи, её любимые цвета и фасоны. Но было трудно представить, как именно всё будет сочетаться с её внешностью или каков будет эффект при примерке. И поскольку Сиенна была миниатюрной и рыжеволосой, а Бриджит — высокой с ярко-рыжими волосами, Сиенна никак не могла примерить вещи за неё.
…Конечно, всё это были лишь отговорки. Правда заключалась в том, что она просто хотела прогуляться вместе с Бриджит.
— Опомнись! Нельзя держать её только для себя!
Чтобы привести себя в чувство, она дёрнула себя за щёки. Но даже делая это, она не могла не задаваться вопросом, чем же сейчас занята Бриджит.
Хотя та несколько дней после разрыва помолвки с принцем выглядела подавленной, в последнее время она вела себя довольно оживлённо. Сиенна предполагала, что это благодаря друзьям, которых она приобрела в школе, вроде Юри, Нивала и Киры. Она нашла своё новое место в академии. Хотя Сиенна была рада за неё, она чувствовала легкую грусть оттого, что не смогла помочь своей госпоже больше.
— Я допустила так много ошибок с самого начала…
С чувством вины она вспоминала горькое прошлое.
В коттедже Мейделлов слуг было немного. Большинство перевели туда из главной резиденции по распоряжению графа Мейделла, который заявил, что они плохо справляются со своими обязанностями.
Сиенна была в их числе.
Изначально её определили в главный дом в качестве камеристки-стажёрки, но после обвинений в недружелюбии и неумении ладить с другими слугами её отослали в недавно построенный коттедж.
Она родилась в купеческой семье, состоявшей в отдалённом родстве с Мейделлами - хотя её семья была небогата. Будучи младшей из восьми детей, в семилетнем возрасте её отдали в услужение Мейделлам, чтобы у родителей стало на один ртом меньше.
Вскоре после этого вся её семья переехала. Ей не сказали, куда именно. Тогда она поняла, что её бросили. Она не была экспрессивным ребёнком, и даже в собственной семье была белой вороной. Её родители, должно быть, были в восторге не только от того, что сплавили её на Мейделлов, но и получили за это деньги на переезд.
Тогда она решила сама пробивать себе дорогу в жизни. Она эгоистично думала, что если поднимется до положения камеристки в известном Огненном Клане, то в будущем сможет удачно выйти замуж.
Но всего через несколько месяцев после начала обучения Сиенну перевели в коттедж. Большинство других переведённых слуг сочувствовали Бриджит и доблестно исполняли свои обязанности - но не Сиенна. Она обращала гнев от собственного положения против маленькой девочки.
— Бам! — Стекло с грохотом разлетелось.
— П-прости.
Сколько раз она уже слышала эти слова за сегодняшний день?
Сиенна вздохнула с досадой. Плечи Бриджит затряслись от страха, что лишь сильнее раздражало Сиенну. Все говорили, что её юная госпожа до переезда была невинным ребёнком. Она любила духов и проводила дни, увлечённо читая книги и истории о них, или сбегала из особняка на поиски фей. Сиенна много раз видела, как слуги отчаянно бегали за ней. Но сейчас та уставилась в пол, её огненно-рыжие волосы свисали на лицо. Её забинтованная левая рука дрожала. Осколки стекла валялись под стулом вместе с ручным зеркальцем, которое она, должно быть, уронила.
— Вам не нужно извиняться. Я приберу. Не могли бы вы отойти? — резко сказала Сиенна.
— Да… — печально произнесла Бриджит и послушно отошла.
Сиенна принесла из чулана веник и энергично подмела осколки. Она никогда не халтурила в работе, сколь бы пустяковой ни была задача. Будь то уборка, стирка или поручения, она всегда брала на себя инициативу.
— Так за что же меня определили ухаживать за этой девочкой?
Её перевели из огромного, прекрасного главного дома в этот коттедж, построенный, чтобы заточить маленькую девочку. В довершение всего, коттедж имел определённые особенности.
Во-первых, он был спрятан за главным домом, в значительной степени вне поля зрения его обитателей. Все шёпотом говорили, что граф действительно не желал видеть свою единственную дочь.
Во-вторых, в коттедже не было никаких средств отопления. Наиболее заметным примером было отсутствие каминов. Во всём здании не было ни одного. Это произошло потому, что несколькими неделями ранее отец Бриджит сжёг ей руку в камине после того, как она не смогла заключить контракт с желанным духом. Кухня и мусоросжигательная печь тоже функционировали с минимальным использованием огня, и слуги всегда проверяли, чтобы Бриджит не было поблизости, когда они ими пользовались.
Эти странности казались Сиенне глупыми. Сейчас, в июне, ещё куда ни шло, но как они переживут холодные месяцы? Зимы в столице были морозными. По ночам температура опускалась ниже нуля. Её раздражение росло.
Однажды, когда Бриджит снова пришла к ней извиняться, Сиенна выпалила:
— Вместо того чтобы постоянно извиняться, я бы хотела, чтобы вы вернули меня в главный дом.
Она прикрыла рот ладонью. Она знала, что совершила ошибку. Бриджит была той, кого выгнали из главного дома. И теперь она просит эту же девочку вернуть её туда?
— Я не это имела в виду… — начала она. Но ответ Бриджит удивил её.
— Я знаю. Прости. Я не знаю, что он скажет, но я попрошу отца, — пробормотала она, всё ещё опустив голову.
Сиенна холодно посмотрела на девочку сверху вниз.
— Если ты не можешь ничего пообещать, так и скажи.
Бриджит, должно быть, пытается подольститься, давая ей ложные надежды. Она не могла иметь в виду то, что сказала. Через несколько дней она, наверное, скажет: «Извини, он сказал нет», или просто сделает вид, что всё забыла. Так что Сиенна тоже решила забыть об этом. Из-за этого она также забыла извиниться за свои слова.
На следующий день, когда Сиенна вышла подмести крыльцо, она услышала в отдалении умоляющий детский голос.
— Это госпожа?
Голос, казалось, доносился из главного дома. Бриджит, должно быть, улизнула из коттеджа, чтобы выпросить куклу или что-то в этом роде. Убедившись, что рядом никого нет, Сиенна прокралась к месту, откуда был виден чёрный ход главного дома. Обычно ей туда было запрещено, но её любопытство было слишком сильным.
Увиденное полностью застало её врасплох.
Бриджит, спиной к Сиенне, упорно кланялась дворецкому главного дома.
— Вы можете запереть меня одного в чулане. Пожалуйста, просто позвольте Сиенне и всем остальным вернуться в дом. Пожалуйста.
Дворецкий выглядел так, будто не знал, как реагировать на отчаянные мольбы дочери своего хозяина. Когда граф сунул её руку в огонь, пожилой дворецкий немедленно попытался остановить его. Сиенна сама видела его распухшую щёку после того, как хозяин ударил его - хотя рана уже полностью зажила благодаря магии священника.
— Барышня… Я понимаю ваши чувства, но успокойтесь, пожалуйста. Если хозяин увидит вас…
— А если он увидит, я смогу поговорить с ним? Я только хочу попросить отца забрать Сиенну обратно.
— Барышня…
Даже издалека Сиенна видела, что Бриджит дрожит. Её дрожь усиливалась, когда она произносила слово «отец». Конечно же. Всего несколько недель назад он сжёг ей руку. Она, наверное, всё ещё была в ужасе и сходила с ума от беспокойства. Тем не менее, она умоляла за Сиенну.
— Барышня!
Не в силах больше молчать, Сиенна бросилась вперёд. Бриджит обернулась от удивления. Внезапно её маленькое тело пошатнулось и завалилось набок. Сиенна бросилась подхватить её. Её кожа была горячей.
— У неё жар… — сказал дворецкий, легко подхватив её тяжело дышащее, обмякшее тело из рук Сиенны. Оглядевшись, он быстро направился к коттеджу. Растерянная Сиенна последовала за ним.
— Это последствие её раны. Ожоги могут вызывать сильную лихорадку и бред, — объяснил он через плечо.
— Я и понятия не имела…
Бриджит всегда извинялась перед Сиенной, опустив голову. После этого она одна удалялась в свою комнату. Должно быть, она плакала там. Охваченная лихорадкой, она, должно быть, страдала в одиночестве.
— Я ничего не знала.
Слёзы затуманили глаза Сиенны. Она ни разу не плакала, когда родители бросили её или когда старшая горничная ругала её. Но даже после того, как дворецкий отнёс Бриджит в её комнату и уложил на большую кровать, Сиенна продолжала плакать так сильно, что не могла говорить. Пожилой дворецкий наклонился и посмотрел ей в глаза.
— Сиенна. Мне нужно уходить.
Ему, вероятно, не хотелось уходить. Она слышала огорчение в его голосе и видела его на его лице.
— Мне нужно, чтобы ты приготовила чистое бельё и ледяную воду для юной госпожи. Крем для её левой руки на полке. Она знает, как им пользоваться.
— Теперь ты её адъютант. Сможешь сделать это?
— Да… да, — сказала Сиенна, вытирая слёзы. Дворецкий с облегчением кивнул.
К тому времени, как она вернулась в комнату с бельём и ледяной водой, дворецкий уже ушёл. Бриджит с пустым взглядом смотрела на Сиенну с кровати.
Сиенна нервно подошла к ней. Ей удалось поставить тяжёлое ведро с ледяной водой рядом с кроватью. Погрузив руки в холодную воду, она намочила полотенце и выжала его. Сначала она положила полотенце на лоб Бриджит, и лицо девочки слегка расслабилось от прохладного прикосновения. Она была так горяча, что полотенце, вероятно, скоро нужно будет менять. Сиенна хотела обтереть и её вспотевшее тело, но сначала нужно было сделать кое-что более важное.
— Барышня, можно я сниму вашу повязку?
Девочка не ответила. Приняв это за молчаливое согласие, Сиенна начала разматывать бинт на её левой руке. Меньше чем через минуту она снова была на грани слёз.
— Это ужасно…
Рана была невыразимо ужасной. Розовые ожоги пересекали белый тыл её руки. Кожа там была опухшей и воспалённой. Она слышала, что изначально ожоги доходили почти до локтя. Хотя они уменьшились после лечения священника, они оставались тяжёлыми.
— Отец сделал это с собственной пятилетней дочерью.
— Простите… они отвратительны, правда? Не стоит слишком смотреть на них, — сказала Бриджит. Молчание Сиенны, должно быть, встревожило её.
— Нет… нет, это не так, барышня.
Когда изумрудные глаза с недоумевающим взглядом встретились с её собственными, Сиенна снова почувствовала стыд за себя.
— Простите, барышня.
— За что ты извиняешься, Сиенна?
— За то, что я сделала с вами ужасное.
Бриджит, должно быть, всё ещё была в бреду, потому что лишь непонимающе моргнула. Шмыгая носом, Сиенна свободно обернула левую руку Бриджит влажной тканью. К тому времени, как она закончила, дыхание Бриджит немного успокоилось.
— Барышня, есть что-нибудь, что вы хотите, чтобы я сделала?
— Что?
— Если есть что-то, что я могу сделать, пожалуйста, скажите.
До сих пор она вела себя вызывающе. Сиенна ожидала, что Бриджит будет смущена её внезапно изменившимся отношением, но почему-то девочка виновато нахмурилась.
— Прости, — сказала она. — Я не смогла увидеть отца.
— Мне всё равно на это… Пожалуйста, больше не извиняйтесь, — искренне сказала Сиенна.
Бриджит отреагировала с удивлением.
— Ну, эм… есть кое-что, чего я хочу.
— Да?
— Мне так жарко и тяжело… Не могла бы ты держать меня за руку, пока я не усну?
Сиенна широко раскрытыми глазами смотрела, как та робко протянула правую руку.
— И это всё, чего она хочет?
Она поняла, что у Бриджит больше не было ни матери, ни отца, которые держали бы её за руку ночью, когда у неё жар. Она слышала, что граф уже усыновляет другого ребёнка. Но и у Сиенны не было дома, куда можно было бы вернуться.
— Барышня, теперь это ваш дом.
Сиенна знала, что её слова могут прозвучать жестоко, и думала, что, возможно, Бриджит заплачет. Но та лишь спокойно слушала.
— Я… Мы собираемся сделать это место домом для вас.
— Так пожалуйста, не улыбнёшься ли ты хоть немного?
Она хотела, чтобы Бриджит была здоровой и сильной. Она не хотела, чтобы та страдала. Она хотела, чтобы она была счастлива. Это были её истинные чувства. Сиенна сжала правую руку Бриджит обеими своими. Это была мягкая рука маленького ребёнка.
— Спасибо…
— Барышня?
— Твоя рука такая прохладная…
Глаза Бриджит медленно закрылись. Её дыхание было ровным. Сиенна пообещала себе, что будет держать эту тёплую маленькую руку вечно.
— Не верится, что с тех пор прошло одиннадцать лет.
К настоящему времени наблюдение за взрослением Бриджит стало самым важным делом в её жизни. Другие слуги коттеджа также питали к ней глубокую привязанность. Повар Натан любил готовить её ежедневные трапезы. Кондитер Карсон говорил грубо, но заставлял её улыбаться. Садовник Ганс посадил ясень, который вырос высоко, чтобы скрыть коттедж от главного дома. В дереве собирались маленькие феи, приводя Бриджит в восторг.
Тем не менее, как бы усердно они ни работали, Сиенна знала, что коттедж, вероятно, был далёк от убежища для неё. В конце концов, она не жила там со своими родителями.
— Но даже так, я…
— Барышня, можно помочь вам донести эти свёртки? — вдруг спросил её кто-то, пока она шла.
— Нет, спасибо, — кратко ответила она.
— Жаль, — сказал молодой человек, когда она взглянула на него, хотя его улыбка говорила ей, что на самом деле он так не думал.
Это был Клиффорд Юиз, учтивый слуга Юри Ауреалиса. Она предположила, что его работа была схожа с её - забота о нуждах своего господина. Он сказал ей, что вышел за покупками для Юри.
— Не хотите ли присоединиться ко мне за чашкой чая? — спросил он.
— Нет, спасибо. Моя госпожа скоро вернётся домой.
— А, понимаю, — сказал он, на этот раз выглядя искренне разочарованным.
Они встретились впервые несколько дней назад, представленные друг другу своими господином и госпожой, и, похоже, он проникся к ней симпатией. Однако она не могла понять, был ли он заинтересован романтически или просто считал бесстрастную горничную Бриджит забавной.
— Подозреваю, что последнее…
— Тогда я провожу вас до вашей кареты.
— Благодарю вас.
Было бы, наверное, невежливо снова отказать ему. Она скромно кивнула любопытному слуге. Когда она подняла лицо, то обнаружила, что он без лишних слов забрал её сумки.
— Пойдём? — предложил он. — Кстати, вы слышали? Кажется, мисс Бриджит скоро посетит дом Ауреалис.
— Да, она говорила мне…
— Мой господин сказал, что собирается назначить дату на летние каникулы. Необычно для него проявлять такую инициативу!
Идя рядом с ней, Клиффорд улыбнулся с насмешкой. Но правда была в том, что Сиенна невероятно беспокоилась за Бриджит. Та пришла к ней вся с красными щеками и застенчивостью, говоря: «Вообще-то, знаешь, сэр Юри? Ну, видишь ли, он пригласил меня к себе домой», и теперь было слишком поздно возражать.
— Но если с ней что-нибудь случится…
Сиенна знала, что Юри был сыном знаменитого дома Ауреалис и вряд ли причинит вред незамужней молодой леди. Но она также знала, что принц Джозеф, чья семья занимала высшее положение в королевстве, годами терзал сердце Бриджит.
— Я, конечно, поеду с ней, — сказала она.
— Да, конечно. Я с нетерпением жду этого.
Сиенна сверкнула на него своими оранжевыми глазами, но он лишь улыбнулся с искренним предвкушением. Она вздохнула. Возможно, это не её дело.
— Мистер Клиффорд, можно задать вам вопрос? — спросила она.
— И какой же это вопрос?
Она колебалась, затем сказала:
— Вы не против иметь такое имя, как Клиффорд?
— Конечно, против, — ответил он без паузы. Но выражение его лица оставалось спокойным. Он дотронулся до своих коротких светло-голубых волос. — Но… я ненавидел дом Ауреалис, а не сэра Юри. Теперь я понимаю, как бессмысленно было для меня смешивать эти два понятия.
Его ответ был краток, но взгляд в его глазах, словно она была сияющим золотом, красноречиво говорил о его чувствах.
— Кажется, мы оба в итоге работаем на хороших людей.
Сиенна попрощалась с Клиффордом и вошла в карету, которая отвезла её домой, в коттедж. Она быстро переоделась в униформу и направилась прямиком к прихожей, затем распахнула входную дверь.
— Добро пожаловать домой, мисс Бриджит.
Лишь тот, кто знал её очень хорошо, смог бы разглядеть лёгкую улыбку на её губах. Её любимая госпожа, огненные волосы которой светились даже в сумерках, счастливо улыбнулась и ответила:
— Как хорошо вернуться домой.
Обновлено: 02.02.2026