Том 1 Глава 8 — Глава 8. Люди, которые верят в меня

— Мисс Мейделл обожгла руку мисс Сельмин? — Представьте, совершить нечто столь жестокое во время испытания! — Но я думал, Красная Фея исправилась… Комментарии неслись так быстро, что Бриджит показалось, будто деревья вот-вот закачаются. Лиза дрожала, пока мисс Наха поддерживала её. Но Бриджит заметила улыбку на её губах. — Тихо, тише, все, — уже в десятый раз произнесла мисс Наха, но студенты проигнорировали её. Студенты, разбросанные по лесу, должно быть, услышали шум, потому что они прибывали непрерывным потоком. И большинство бесцеремонно уставились на Бриджит. Сидя в грязной дорожной колее, она безучастно наблюдала за ними. Как всегда… Она пыталась измениться с того дня, как Джозеф расторг помолвку. С высокомерной особы - на чуть более приземлённую. С безвкусной одежды - на ту, что нравилась ей чуть больше. Она встречала проблемы лицом к лицу. Она хотела однажды смыть свой тяжёлый макияж и попробовать улыбнуться. Даже здесь, на охоте за магическими камнями, я так старалась! Несмотря на всё это, люди снова говорили о ней. Она была настолько подавлена этой реальностью, что не могла ни говорить, ни подняться. В конце концов, я… — Бриджит. Внезапно она услышала голос прямо рядом с собой. Она испуганно подняла взгляд… и остолбенела, увидев того, кого, как она думала, уже давно нет. — Сэр Юри… На его лице была напряжённость вместо обычной холодной отстранённости. — Бриджит, не смотри в землю. Его голос был заметно ниже, чем обычно. Она задалась вопросом, не сердится ли он на неё за то, что она испортила их соревнование. Она уставилась на землю ещё упорнее, охваченная растущим страхом. Она привыкла, что другие смотрят на неё свысока. Но Юри… если Юри поступит так же, то… Одна лишь мысль об этом заставляла её чувствовать, будто она задыхается. Только не плакать… Она всхлипнула. Юри с лёгким раздражением потряс её за плечо. — Бриджит, ты меня слышишь? — … — Ты же не делала этого, верно? Тогда подними голову! А? Она не верила своим ушам. Когда она резко подняла лицо, он смотрел прямо на неё. Его глаза светились уверенностью без намёка на неискренность. — Я никогда в тебе не сомневался, и они тоже. Бриджит посмотрела за него.  — Они? — Ты до сих пор не помнишь наши имена, да, Юри? Рядом стояли хмурый Нивал и подавленная Кира. О… Она наконец поняла. Она ничего не видела в темноте. Она предположила, что все снова её ненавидят. Но когда она наконец огляделась, то увидела, что большинство её одноклассников смотрят на неё с тревогой. Они беспокоились о ней, как будто это была естественная реакция на происходящее. Что касается Юри, он улыбался так слабо, что она не была уверена, не показалось ли ей это. Эта слегка ироничная улыбка была так на него похожа. — Теперь понимаешь? Я говорю, что мы верим тебе. Мир поплыл перед глазами, и Бриджит протёрла их. Сейчас было не время плакать. У неё было важное дело. — Можешь встать? — Да, я в порядке. Отвергнув протянутую им руку, она медленно поднялась. Она пошатнулась, но чувствовала себя гораздо сильнее, чем несколько минут назад. Успокойся. Вдох, выдох. Всё хорошо… — Мисс Наха? Ей удалось не дрогнуть в голосе. Мисс Наха выглядела озадаченной с Лизой, вцепившейся в неё. Она посмотрела на Бриджит. — Мисс Наха, я не причиняла вреда мисс Сельмин, — уверенно заявила она. Среди собравшихся студентов снова пронёсся гул. Кира выступила вперёд.  — Я могу свидетельствовать о том, что видела. Ли… мисс Лиза внезапно появилась с факелом у пещеры, где мы с мисс Бриджит отдыхали. Мисс Бриджит велела мне бежать за помощью, поскольку что-то было явно не так! Кира, должно быть, была напугана, выступая перед столькими людьми, потому что её ноги дрожали, а голос срывался… но ради Бриджит она стояла на своём. Лиза с ненавистью смотрела на них обеих. — Не позволяйте им дурачить себя! Они лгут! — закричала она. — Мисс Наха, Бриджит преследовала меня из-за ревности к моим отношениям с принцем Джозефом! Она снова пытается подставить меня! Противоречивые истории вызвали новую волну шума, и мисс Наха, казалось, не знала, что делать. Как преподаватель, она не могла просто так принять чью-либо сторону. Если бы только было какое-то доказательство… Бриджит лихорадочно соображала. Она подумала показать заколку, которая частично сломалась после использования… но это не было бы решающим. Кроме того, хотя у Бриджит был контракт с крошечным духом, тип магии которого она даже не знала, она принадлежала к Огненному Клану. Если бы кто-то обвинил её в том, что она сама сломала заколку, у неё не было бы ответа. В этот момент, словно чтобы разрядить обстановку, над головой раздался мягкий голос. — Если позволите, я могу решить эту проблему, — произнёл знакомый женский голос. Бриджит удивлённо подняла взгляд. Ундина? Дух Юри по контракту изящно спустился с небес. — Это настоящая?.. — Вау, какой прекрасный дух… В толпе пробежал возбуждённый шёпот при внезапном появлении такого прекрасного духа первого класса. Возможности мельком увидеть духов, стоящих на вершине среди бесчисленных собратьев, были крайне редки. Однако Юри вздохнул и поморщился.  — Я интересовался, куда ты пропала… — Простите, хозяин. Этот ручей весьма приятен. Она кокетливо рассмеялась. Даже в темноте Бриджит видела, как несколько студентов покраснели. Это напоминает мне… Лес окружал академию, и вдоль его края протекал ручей. Она видела, как Юри позволял своей ундине играть в том потоке, и теперь поняла, что ундина, вероятно, делала именно то, что хотела. — Ундина, ты появилась сейчас по той причине, о которой я думаю? — Именно так. Как похоже на вас, что вы так быстро поняли, хозяин. — Затем беззаботным, но далеко разносящимся голосом она произнесла: — Слышали ли собравшиеся здесь об отражающем бассейне ундин? Бриджит мгновенно поняла, что та имеет в виду. Не может быть… Отражающие бассейны были особым умением ундин. Однажды увидев что-либо, они обладали силой воссоздать это на поверхности воды. Трагический рассказ «Отражающий бассейн ундины» повествовал об ундине, которая использовала этот навык, чтобы раскрыть неверность своего человеческого мужа, и была убита в отместку. История была настолько известна, что все в толпе, вероятно, знали её. Пока смысл слов духа доходил до собравшихся, среди студентов пронёсся гул. Ундина спокойно окинула толпу взглядом. Она улыбнулась, прижав ладони к щекам. Для Бриджит это была улыбка богини, но для Лизы, побелевшей как полотно, это должна была быть улыбка демона. — Я видела, как эта девушка прижала факел к своей собственной руке, — проговорила ундина, хихикая. — Хотите, я отражу это в своём бассейне? В лесу воцарилась тягостная тишина. Студенты, должно быть, всё поняли в мгновение ока. Они видели, как взволнована Лиза. И в прямом противоречии они видели, как Бриджит вздыхает с облегчением от неожиданной удачи. Кто говорил правду, а кто лгал? Мисс Наха нарушила молчание. — Благодарю вас, ундина. Я признательна за ваше содействие, — сказала она, её суровый тон мгновением ранее сменился обычной мягкостью. — Не за что благодарить. Я просто не могла стоять в стороне и смотреть, как девушке причиняют неприятности. Она изящно взглянула на Бриджит и подмигнула. Та в ответ неловко улыбнулась. — Ради формальности я хотела бы взглянуть на отражающий бассейн вместе с другими преподавателями. Бриджит, ты не против? — спросила мисс Наха. — Да, конечно. — Лиза, возражений? — Эм… а… нам не нужно на это смотреть! — Лиза была в панике, возможно, осознав, что ситуация повернулась не в её пользу. — Конечно, нужно. Если отражающий бассейн может показать нам правду, разве он не докажет твою невиновность? — Н-но… ундина - дух по контракту сэра Юри! Бриджит подлизывалась к сэру Юри. Пожалуйста, не доверяйте отражающему бассейну! — Лиза... Лиза вздрогнула. — Ты публично назвала другую студентку лгуньей. Ты понимаешь, что это значит? Студенты, наблюдавшие за этим, безжалостно перешёптывались, уставившись на глубоко несчастную Лизу. Бриджит не нравилось быть свидетельницей этого, но по крайней мере мисс Наха, казалось, проявляла к Лизе снисходительность. — Студенты, испытание временно приостановлено. Все возвращаются в общежития академии на ночь. Проживающие в кампусе, пожалуйста, используйте свои комнаты. Остальные, пристройка открыта, вы можете переночевать там. Мои духи уведомят всех студентов, кто ещё не собрался здесь, - оживленно объявила мисс Наха отправив своих корпунккуров. Затем она пошла, положив руку на плечо апатичной, подавленной Лизы. Несколько студентов последовали за ней, выглядя сбитыми с толку. Студенты из класса Бриджит попытались подбежать к ней, но Нивал удержал их. — Давайте, все, идём в общежития. Дорога тёмная, так что те, кто может использовать световую магию, пожалуйста, сделайте фонари, — сказал он, принимая на себя роль президента класса. Непосредственно перед тем, как класс двинулся вместе, он оглянулся и резко указал на Юри, широко раскрыв глаза. — Ты мне должен - понял, Юри? — Тогда не вводи меня в долги с самого начала. — Хорошая попытка!… Я рассчитываю на тебя, чёрт возьми! — крикнул он, исчезая в темноте. Кира подошла к Бриджит, её глаза нервно бегали. — Мисс Бриджит, я… — Всё в порядке. Я провожу её обратно в школу, — перебил Юри. — О. Тогда я просто сбегаю к пещере и заберу наши рюкзаки! Юри наблюдал, как она тревожно убегает, затем поднял взгляд. — Нечасто ты так помогаешь кому-то, — сказал он. — То же самое я могла бы сказать о вас, хозяин, — ответила его ундина, улыбаясь и переворачиваясь в воздухе, чтобы помахать хвостом. — А пока прощайте. Я оставляю Красную Фею вам. С этими словами ундина растворилась в воздухе. В лесу было так тихо, что Бриджит почти усомнилась, не привиделся ли ей ранее переполох. Юри смотрел на неё.  — Бриджит. — … — Бриджит? Его голос был невероятно добрым. Хотя до этого она не могла говорить, её силы внезапно иссякли, и она выпалила:  — Мне было так страшно. Он не рассмеялся. Вместо этого он просто кивнул и сказал:  — А. Все чувства, которые она сдерживала, начали вырываться наружу. — Я не могла вынести этого, снова. Это было так мучительно; так больно… — Я знаю… Что-то нежно гладило её по голове. Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что это была ладонь его руки. — Ты была такая сильная… Бриджит. — … Слёзы брызнули из её глаз. Она больше не могла быть сильной. Она обвила руками его грудь. — Ого! Она сделала вид, что не слышит его явно неохотный возглас. Её глаза горели за плотно сомкнутыми веками. Слёзы продолжали катиться, и она задалась вопросом, не растопят ли они её щёки. Из её горла вырвался жалкий хриплый звук. Она была как маленький ребёнок, показывающий свою самую великолепную сторону. Юри, казалось, не знал, как реагировать.  — Почему ты плачешь? Даже его голос дрогнул от замешательства. — Потому что ты говоришь вещи, от которых мне хочется плакать. Она знала, что винить его несправедливо. Но если бы она ничего не сказала, ей казалось, что она не сможет дышать. — Понятно. Тогда плачь сколько хочешь; это моя вина. Даже его раздражённый кивок был невыносимо добрым. Поэтому она продолжала рыдать судорожно, время от времени всхлипывая. Спустя несколько минут, когда она немного успокоилась, её вдруг осенило. Ч-что, чёрт возьми, я делаю?! Как бы она ни была расстроена, существовали нормы приличного поведения. Дочерям знати не полагалось рыдать в беспамятстве, не контролируя свои эмоции. Она перестала плакать от шока, лишь чтобы осознать нечто унизительное. — Мне т-так жаль; я вымазала тебя соплями… Но когда она попыталась отстраниться, он притянул её ближе, и его рука мягко удержала её. Он был на удивление тёплым для того, кого называли Ледяным Клинком. Во власти этого тепла, по которому она так тосковала, она прошептала:  — Спасибо… сэр Юри. — Пустяки... — Пустяки, хозяин? Полагаю, это я выручила очаровательную фею из беды? Бриджит отпрянула от Юри при звуке голоса ундины. Она могла опереться на Юри, когда думала, что за ними никто не наблюдает - но если присутствовал свидетель, это меняло дело. Она всё это время подглядывала?! Она была настолько смущена, что не заметила, как Юри раздражённо скрестил вытянутые руки. — Я завалю тебя магическими водными камнями, — сказал он. — Водными камнями? И это всё? Как насчёт святой воды тоже? Юри вздохнул и едва заметно кивнул. Пока Бриджит слушала их, её осенило нечто странное. Его дорогая мисс Сельмин в такой беде, и всё же… Джозеф ни разу не показал своего лица. На следующей неделе шумная толпа второкурсников столпилась перед доской объявлений, проверяя результаты экзаменов. — Вау, мисс Бриджит снова это сделала! — Она просто потрясающая! Результаты охоты за магическими камнями перед летними каникулами были опубликованы. Юри занял первое место, Бриджит - второе. Тем временем Нивал и Кира возбуждённо смотрели на свои имена. Их одноклассники вскоре присоединились к ним, окружив Бриджит празднующей толпой. Но сама Бриджит не могла скрыть шок, даже размахивая веером и важничая:  — А-ха-ха, так тому и быть. Он выиграл! Охоту так и не перенесли после приостановки из-за инцидента с Лизой, поэтому результаты основывались исключительно на первом дне сбора камней. У Юри было восемь магических камней. У Бриджит — семь. У всех остальных — четыре, три или меньше. Именно поэтому Бриджит привлекала столько внимания, даже не заняв первого места. Но она видела только его имя. Если бы я собрала всего на несколько больше! Она была уверена, что будь у неё возможность свободно охотиться на второй день, она нашла бы больше, чем в первый. Она уже определила несколько мест, где, была уверена, могла бы найти много духов. Это так бесит! Тайно содрогаясь от досады, она повернулась к Кире и прошептала:  — Ты уверена, что не против? — Что? — Магический камень. Ты отдала мне один, помнишь? В ночь охоты Юри проводил её до общежития. Она никогда раньше не была внутри, но когда она вошла, смущённая, Кира протянула ей рюкзак и магический камень. Кира сказала, что нашла два из них в пещере, где они укрылись. Какой-то дух, должно быть, спрятал их от людей или других духов, а потом забыл. Бриджит сначала отказывалась, говоря, что Кира должна оставить оба, ведь это она их нашла, но Кира настаивала, так что в итоге Бриджит заполучила свой седьмой камень. Но это означало, что она украла очко у Киры. — Я хотела, чтобы он был у тебя, — смущённо пробормотала Кира. — Я… подумала, что это как в сказке. Бриджит кивнула. Теперь всё стало понятно. — Ты имеешь в виду сцену в «Ветер смеётся», где профессор Лиен и сильфида разламывают магический камень пополам и забирают по кусочку как талисман? — Да, именно! — восторженно ответила Кира, прижимая ладони к раскрасневшимся щекам. — Я хотела, чтобы наши отношения были как у Лиен Балуануки и сильфиды… — О чём вы говорите? Разве вы не знаете, что все магические камни с охоты были собраны? — перебил Нивал, который подслушивал. Кира надулась. Затем, прояснев, она отодвинула длинную чёлку. Её глаза, чёрные как ночное небо, открылись. — Мисс Бриджит сказала мне, что у меня красивые глаза, — заявила она. Она такая милая! Возможно, она хотела пригрозить Нивалу, уставившись на него… но впервые увидев всё её лицо, Бриджит нашла её прелестной. У неё были большие влажные глаза и маленькие розовые губы. Она была похожа на очаровательное маленькое животное. Среди других наблюдавших студентов пронёсся гул. Бриджит предположила, что они были ошеломлены внезапным осознанием, что их одноклассница красива. Она понимала их чувства. Но Нивал шагнул вперёд и безжалостно уставился на Киру. — Это так? Ну, однажды мисс Бриджит сказала мне, что я потрясающий, потому что поднимался по лестнице через две ступеньки! — Мисс Бриджит дала моему б-брауни магический камень. — Да? Я однажды обедал на улице с мисс Бриджит и моим ариэлем! — Спорю, это только потому, что мисс Бриджит хотела с ней поговорить! Пока они были поглощены этим непостижимым спором, Бриджит тихо улизнула. После уроков Бриджит сложила книги в сумку и направилась прямиком в библиотеку. Она шла по дорожке, ведущей обратно в сад… и когда беседка показалась как впервые за долгое время, она мельком увидела шелковистые сине-чёрные волосы. Он, должно быть, читал книгу, потому что его затылок был мило склонён. — Ю… Она уже собиралась позвать его по имени, но остановилась. Воспоминание о том, как показала ему столько своих сокровенных эмоций, было ещё свежо… и унизительно. Он, наверное, счёл это пустяковым. Она хотела вести себя так, будто ничего не произошло, но это было невозможно. Он всегда видит мою слабую сторону… Она тайно пожелала, чтобы у неё было несколько его слабостей в запасе. Однако, словно почувствовав её дурные намерения, он обернулся. — Что ты там делаешь? — спросил он. — Ничего! — взволнованно ответила она и села напротив. Он закрыл книгу, и они молча уставились друг на друга. Этого было достаточно, чтобы её сердце забилось чаще. — Заколка… — начала она. Он приподнял брови. Слишком смущённая, чтобы смотреть ему в глаза, она опустила взгляд. — Спасибо. Ты с самого начала догадывался, что может случиться нечто подобное? — Кто знает? Люди недолюбливают тебя примерно так же, как и меня. Бриджит вспомнила, как однажды сказала ему нечто подобное. Он слегка улыбнулся, подперев стол локтем и положив подбородок на руку. Это было совсем не похоже на его обычное холодное, бесстрастное выражение лица; от этого её сердце забилось чаще. Чтобы скрыть это, она сказала:  — А отражающий бассейн… — Я не имел к этому никакого отношения, — ответил он. Отражающий бассейн ундины спас её. Мисс Наха и другие преподаватели сказали, что, заглянув в него, они увидели отражение Лизы, прижимающей факел к своей собственной руке, ясно как день. Её отстранили на неделю - но хотя неделя уже прошла, она всё ещё не выходила из своей комнаты в общежитии. Комната Лизы была рядом с комнатой Киры, и Кира сказала, что навещала её каждый день, но пока Лиза не проронила ни слова. Бриджит знала, что должна поговорить с Лизой сама, но колебалась, чтобы не причинять ей ещё больше беспокойства. Кроме того, Кира и Лиза были подругами детства, так как их семьи правили соседними владениями. Кира сказала Бриджит положиться на неё, и та так и сделала. — В любом случае, насчёт соревнования, — сказал Юри. Бриджит сжала губы. — Согласно результатам на доске, побеждаю я. Она не видела его там в обед, когда вывесили результаты, но, очевидно, он проверил их в какой-то момент. — Да. Поздравляю. Она ожидала, что он отнесётся равнодушно, но на этот раз его реакция была слегка необычной. Он вздохнул, словно что-то его беспокоило. — Спасибо, но по правде говоря, я сам нашёл только два из них. Значит ли это, что его духи по контракту собрали остальные шесть? Если так, это всё равно сводилось к его собственным способностям. Как бы он ни был неохочен, она намеревалась признать его победу. Поражение есть поражение. Я не собираюсь увиливать! — Проигравший должен сделать всё, что скажет победитель, верно? — Его янтарные глаза сузились вызывающе, устремлённые исключительно на неё. — Ты придёшь ко мне домой? Мне послышалось. Это была её первая мысль. Ох, должно быть, я ужасно устала. — Прости, сэр Юри. Я не расслышала тебя. — Я сказал, придёшь ли ты ко мне домой? Странно. Её уши всё ещё шалили. Озадаченная, она переспросила его. — Что? — Придёшь ли ты ко мне домой? — Что? — Придёшь ли ты ко мне домой? — Что? — Придёшь ли ты… А, забудь, если тебе так противна эта идея. Он отвернулся. Она наконец осознала, что он действительно приглашает её в гости. — Н-нет, не в этом дело! Я просто подумала, что ослышалась! Хотя она отчаянно пыталась объяснить, он слегка побледнел, словно только что осознал последствия того, что сказал. Пойти к нему домой было бы совершенно нормально, если бы они встречались или были помолвлены. Но сейчас он фактически приказал девушке, проигравшей ему соревнование, сделать это. Это немного — нет, сильно — меняло смысл. Я не могу позволить себе воображать такие неприличные вещи! Она тряхнула головой, чтобы прогнать образы. В любом случае, это был Юри Ауреалис, член Водного Клана. Она не могла представить, чтобы он приглашал её по фривольным причинам. Едва ли ему не хватало женского внимания. С какой стати он стал бы приглашать кого-то столь непопулярного, как она, когда множество других привлекательных девушек были заинтересованы? — Я понимаю, почему ты не хочешь, но сейчас я не могу сказать тебе причину, по которой прошу тебя прийти. К-конечно. Я знаю, что есть какая-то причина - важная! Бриджит кивнула, притворяясь спокойной, прикрывая рот веером. — Я п-приду. — А. Я рад. — … — … Воцарилась неловкая тишина. Бриджит жёстко поднялась, боясь, что если останется, то скажет что-то, о чём пожалеет. — Ты домой? — Эм, да, я… я пойду. Я даже говорить толком не могу! Сделав неуверенный шаг, она услышала:  — Кстати. Она моргнула, гадая, что он скажет. Он устремил на неё пронзительный взгляд. — Поздравляю со вторым местом, Бриджит. — С-спасибо. Она вышла из беседки. Пока она спешила прочь, она не могла не улыбнуться и, наконец, слегка рассмеяться. Она прижала ладони к непослушным щекам. Она знала, что это по-детски, но она была рада, что он сделал ей комплимент. Она заняла второе место после него - но всё равно было важно, что он признал её достижение. С ним всегда весело. Он был таким грубым на словах, но добрым в поступках. Когда она позже думала об их разговорах, иногда ей хотелось закрыть лицо или ёрзать от смущения, но время, проведённое вместе, было самым особенным в её жизни. Должно быть, это то, что люди называют счастьем. Всё же она была так смущена, что не знала, куда себя деть. Если я иду к нему домой, лучше взять какой-нибудь подарок… Может, спрошу совета у Сиенны. До сих пор она была слишком взволнована, чтобы осознать факт, что она направляется в резиденцию знаменитого Водного Клана, дома Ауреалис. Если повезёт, она возможно увидит ещё водных или ледяных духов. Её сердце ёкнуло при этой мысли. Если бы вокруг никого не было, она бы пропрыгала всю дорогу до остановки кареты. Но когда она добралась туда, она заметила высокую фигуру, стоящую на мостовой, явно поджидающую её. Зачем? Она остановилась и уставилась в неверии. Человек почувствовал это и медленно обернулся - его волосы и глаза были золотыми. Это был Третий Принц Королевства Филд - бывший жених Бриджит. — Принц… Джозеф? Они уставились друг на друга вблизи впервые за месяц. Бриджит не могла пошевелиться. Те же губы, что холодно расторгли их помолвку, медленно начали двигаться, образуя мягкую дугу. — Давай снова помолвимся. Ты начнёшь всё заново со мной, Бриджит?