Ли Шиминь молчал.
Наверное, это была карма. Утром ребёнок мучил отца, днём отец мучил ребёнка. Круговая порука никогда не кончается, каждый день они причиняют друг другу боль.
Ли Шиминь, конечно, мечтал о своей маленькой лошадке, мечтал посадить её весной, чтобы в следующем году выросло много-много больших лошадей, которые автоматически превратятся в величественную кавалерию, непобедимую.
Одна только мысль об этом заставляла его радоваться.
Никто не сможет отказаться от великолепной кавалерии, стремительной, как ветер! Никто!
— Из какого они племени? — Малыш не смог сдержать любопытства.
Ин Чжэн показал ему на подушку, результаты допроса лежали там, но Ли Шиминь, увлечённый пушистой птичкой, не заметил.
— Нельзя просто отдать мне перепелятника? Я могу делать два дела одновременно!
— Нет, это невнимательно. — Ин Чжэн отверг предложение ребёнка.
Малыш хмыкнул, не в силах противостоять тирании отца, и сначала взял документ, чтобы посмотреть, тряся его в руке, намеренно создавая шум.
Ин Чжэн вообще не обращал внимания на этот детский протест, ведь у ребёнка была странная ответственность, и он всегда читал.
Действительно, не прошло и минуты, как малыш сам открыл документ и начал изучать.
Это тоже было тем, что Ин Чжэн больше всего любил в этом ребёнке. Когда нужно было быть серьёзным, он никогда не отвлекался. Хотя он был маленьким, он никогда не пренебрегал важными делами.
— Они из племени юэчжи! Отлично! — Настроение Ли Шиминя сразу улучшилось, и он засиял, радостно сказал. — Юэчжи занимаются торговлей лошадьми, у них много-много хороших лошадей, разных цветов, высоких, быстрых, с длинными ногами, очень красивых.
Ин Чжэн уже перестал удивляться тому, как этот ребёнок время от времени выдаёт свежую информацию, и спокойно сказал:
— Ты хочешь открыть торговлю?
— В последние несколько лет у Цинь с юэчжи были неплохие отношения, мы не воевали, верно? — Спросил Ли Шиминь.
— Пока нет.
Юэчжи жили к западу от округа Лунси в Цинь, местность была сложной, транспорт неудобным, и пока что не было серьёзных конфликтов.
Цинь была занята внутренними войнами, большая часть северной границы граничила с сюнну, а юэчжи были как соседи, живущие далеко и не очень знакомые, каждый занимался своими делами, связей было мало.
Территория, на которой сейчас жили юэчжи, позже стала известна как Хэсский коридор. Юэчжи были развиты в скотоводстве, любили торговать лошадьми, мехами, специями, драгоценностями и лекарствами. Если удастся наладить с ними связи, это будет хороший торговый партнёр.
— А-фу, обними! — Ли Шиминь был в восторге, протянул руки.
— Зачем? — Спросил Ин Чжэн, но уже взял ребёнка на руки, как будто это было естественно, как взять кошку.
Конечно, некоторые слабые любители кошек, держащие своих толстых котов, как газовые банки, возможно, не так легко справлялись с этим, как он с ребёнком.
— Я хочу торговать с юэчжи.
— И?
— Давай поговорим с юэчжи. — Ли Шиминь с энтузиазмом предложил.
Ин Чжэн мгновенно раскрыл его скрытые намерения:
— Тебе просто скучно в комнате, и ты хочешь поиграть?
— Нет, это важное дело. — Он возразил, маленькая ручка махала Мэн И, почти расцветая.
Мэн И принёс маленького орла, и гун-цзы осторожно протянул руку, чтобы птенец прыгнул на его ладонь.
— Вау... — Малыш с восхищением смотрел, — Он такой маленький и мягкий, тёплый.
Ин Чжэн и Мэн И странно подумали об одном и том же: это описание подошло бы и самому ребёнку.
Ли Шиминь сидел на руках у Ин Чжэна, с удовольствием гладил своего нового питомца, от лапок до перьев, и даже когда птенец несколько раз клюнул его пальцы, он смеялся.
— Он, наверное, голодный?
— Ты, наверное, голодный? — Спросил Ин Чжэн.
— Я, кажется, немного голоден. — Малыш хотел потрогать животик, но у него не было свободной руки.
Как раз подошло время еды, и Ин Чжэн посадил его. Ли Шиминь занялся тем, что клал на ладонь нарезанную курятину, чтобы голодный пушистый комок клевал, а сам почти не ел.
Ин Чжэн недовольно сказал:
— Если не будешь нормально есть, я выброшу эту штуку.
Ли Шиминь поспешил съесть несколько кусочков, делая вид, что ест, но его глазки всё время смотрели на птенца, и он тайком кормил птицу под столом.
Ин Чжэн молчал.
Кто вообще дал ребёнку уверенность, что он может делать столько мелких движений прямо у него на глазах?
Их столы стояли рядом.
Молодой хищник, вынужденный покинуть своих родителей, был вытащен злым чжунланом из гнезда, потому что был самым красивым в выводке, и попал в Циньняньгун.
Он явно был не в себе, Ин Чжэн несколько раз его мучил, он был вялым, но перед едой инстинкт выживания заставлял его жадно есть, лапки держали еду, ещё не острый клюв рвал свежую курятину, он торопливо клевал, голова кивала, пух был пушистым, и со спины он действительно выглядел как цыплёнок размером с кулак, не было видно жестокности хищника.
В этом он был похож на Ли Шиминя, оба были в безобидном детском возрасте, внешность обманчиво милая.
Малыш с удовольствием съел свою порцию, поставил перед перепелятником чашку с чистой водой, опустил голову всё ниже и ниже, почти провалился под стол.
Ин Чжэн бросил взгляд в сторону:
— Где ребенок?
Ли Шиминь лежал на мягкой подушке, подперев подбородок правой рукой, и смотрел, как птица пьет воду. Кругленькое создание наелось до отвала, клюв наполовину погрузился в воду, пило с перерывами, словно кадры в замедленной съемке.
— Ты такой толстенький, — улыбнулся малыш. — Наелся? Курочка вкусная? В следующий раз поймаем тебе голубя, хорошо?
— Как ты собираешься его поймать? — появился за его спиной Ин Чжэн и поднял ребенка за воротник.
— Моя рука скоро заживет, — уверенно заявил Ли Шиминь.
— К тому времени, как ты поправишься, перепелятник уже сам сможет охотиться.
— М-м… наверное, ты прав.
Под пристальным взглядом отца ребенок вымыл руки, уселся поудобнее и, играя с птицей, принял тех юэчжийцев, которых Лао Ай завербовал в свои головорезы.
Эти кочевники, пришедшие из района Лунси, привлекли внимание Лао Ая своими хорошими лошадьми. Поддавшись соблазну денег и тканей, они вступили в ряды мятежников. И теперь большинство из них мертвы, остались только трое. Эти трое выжили лишь потому, что быстро преклонили колени и знали несколько слов на языке Цинь. Доказательство того, что знание иностранного языка может пригодиться, особенно если твой сосед — такая жестокая страна, как Цинь.
Обновлено: 21.01.2026