— Ваш покорный слуга приветствует Царя Цинь, — нестройные поклоны сопровождались сильным акцентом, вероятно, они выучили это наспех.
— Они неплохо говорят на языке Цинь, — улыбнулся Ли Шиминь.
— Когда на кону жизнь, это неудивительно, — безразлично ответил Ин Чжэн. — Что ты хочешь спросить?
В неофициальной обстановке он не любил носить корону с подвесками, ему не нужны были такие символы статуса, чтобы внушать благоговение. Нити нефритовых бусин, свисающие с короны, скорее мешали ему, не давая ясно видеть выражения лиц всех присутствующих.
Юэчжийцы были высокими, с выступающими носами, светлыми глазами и слегка вьющимися волосами, что придавало им экзотический вид. Ин Чжэн внимательно их разглядывал, а Ли Шиминь, казалось, был совершенно равнодушен, бросив на них лишь беглый взгляд. Просто кочевники, он видел их в прошлой жизни множество раз.
— Вы юэчжийцы? Видели ли вы царя Юэчжи? — пальцы Ли Шиминя копошились под крыльями перепелятника, гладя мягкие перья, то в одну сторону, то в другую, пока птица не взъерошилась, щебеча и клюя его ладонь.
Ин Чжэн невольно взглянул: даже маленькая хищная птица остается хищной, если она клюнет до крови, это может быть проблемой. К счастью, ребенок быстро среагировал, с хохотом опрокинул перепелятника на стол и принялся его теребить. Его странное возбуждение было точь-в-точь как у кошатника, который гладит своего питомца со всех сторон, выискивая все возможные места для поглаживаний, что выглядело даже немного невротично.
— Нет, мы еще не были в Чжаоу, — дрожащим голосом ответили пленники.
— А. Говорят, вы приехали продавать лошадей?
— Да, мы… мы приехали продавать лошадей, в Сяньян, чтобы обменять их на шелк и парчу, случайно попали в водоворот… то есть войну, мы не знали, что Лао Ай замышляет мятеж, просто взяли деньги и… совершили ужасную ошибку…
Юэчжийцы путано кланялись, признавая свою вину, их руки и ноги дрожали. Похоже, они уже успели побеседовать с братьями Мэн, которые объяснили им, как себя вести, и теперь они не смели проявлять неуважение.
Клюв хищной птицы яростно клевал несколько раз, но так и не попал в цель, зато ребенок устроил ей настоящий переполох, превратив ее в растрепанный комок перьев, лапки которого сжимались и разжимались.
Ин Чжэн с трудом смотрел на это, он был недоволен медленным темпом допроса, который больше походил на игру, и спросил:
— Вы, преступники, должны были быть обезглавлены, знаете ли, почему вас пощадили?
— Знаем, знаем, — пленники запищали, как мыши, попавшие в ловушку. — Генерал Мэн объяснил нам, что гун-цзы хочет купить лошадей.
— Я не генерал, — поправил Мэн И.
Пленники вздрогнули и поспешили извиниться:
— Ваш покорный слуга ошибся, он глуп…
Почему они так боятся Мэн И? Видимо, с ними уже провели «дружескую беседу». Хорошо, Ли Шиминь и Ин Чжэн любят послушных кочевников.
Ли Шиминь, уклонившись от атаки перепелятника, звонко сказал:
— А-фу, помоги мне придержать голову перепелятника.
Ин Чжэн равнодушно взял нефритовый пресс и собирался положить его на голову птенца.
— Нельзя использовать пресс, он раздавит его, — ребенок поспешно защитил своего нового питомца.
Ин Чжэн убрал пресс и положил на птицу пол-ладони, словно Пятипалая гора придавила Сунь Укуна, оставив снаружи только птичий хвост.
— Я хочу купить много лошадей, чем больше, тем лучше, минимум триста-пятьсот, а лучше три-пять тысяч, — серьезно заявил Ли Шиминь. — Нужны упитанные, сильные лошади высшего качества, жеребцов должно быть больше шестидесяти процентов. Если есть племенные жеребцы или вожаки, цена может быть удвоена.
— Это… — юэчжийцы были поражены. — Мы никогда не заключали таких крупных сделок, у нас нет столько лошадей высшего качества.
— Сколько у вас есть?
— Мы… мы обычно покупаем десяток лошадей на пастбищах, привозим их в Цинь, продаем, обмениваем на шелк и возвращаемся, чтобы купить еще. Лошади — это самый ходовой товар, по пути мы еще берем немного мехов, приезжаем зимой, чтобы не потерять.
— Всего десяток? — Ли Шиминь был разочарован.
— Хорошие лошади очень дороги, у нас нет столько товаров, чтобы обменять их на столько хороших лошадей, — честно ответили пленники.
— А если бы у вас было достаточно товаров? — Ли Шиминь поднял искреннюю улыбку, словно маленький рыжий лис, пытающийся обмануть ворону, чтобы заполучить ее мясо.
— Триста-пятьсот хороших лошадей — это очень большое количество, нужно объехать множество пастбищ, чтобы выбрать их, это нелегкая задача, — они наперебой объясняли, пытаясь донести до Царя Цинь и гун-цзы сложность этого предприятия.
— А если привезти несколько телег с золотом, шелком и фарфором? — Ли Шиминь с улыбкой поднял изящную фарфоровую чашку, показывая ее юэчжийцам. — Сможем ли мы заключить сделку?
Слово «золото» заставляет сердце биться быстрее, а глаза загораться. С древних времен деньги могут творить чудеса, они могут заставить мельницу толкать черта, так что заключить сделку — не такая уж сложная задача.
Мэн И открыл коробку с золотыми пирожками и поставил ее перед юэчжийцами, их глаза, казалось, отражали форму золота. Золото прокладывает путь, оно непобедимо.
Теперь оставался только один вопрос: кого отправить из Цинь для заключения такой важной сделки?
— У меня есть идеальный кандидат, никто не подходит лучше, — уверенно предложил Ли Шиминь.
— Кто?
Ин Чжэн, задавая вопрос, уже подумал о том же человеке. Ведь его опыт действительно обширен.
Люй Бувэй.
В вопросах торговли никто в государстве не мог сравниться с Люй Бувэем, это была не только его профессия, но и то, что он делал с невероятным мастерством, не имеющим аналогов в прошлом или будущем.
После того, как с пленников выжали всю информацию, отец и сын начали обсуждать кандидатуру для отправки в Юэчжи за лошадьми.
— Как сянго отреагировал на мятеж Лао Ая? — поинтересовался Ли Шиминь.
— Ты не видел донесения из Сяньяна?
— Ты же запретил мне рыться в них?
— Ты так послушен, что раз я запретил, ты и не трогал?
— М-м, после того как я проснулся, я действительно ничего не трогал, — заверил Ли Шиминь.
Он просто не успел!
— Люй Бувэй подал прошение о признании вины, — Ин Чжэн взглянул на Мэн И, и тот, с его молчаливого согласия, подал документ Ли Шиминю.
Обновлено: 21.01.2026