— Я не играю с тобой, — тихо пожаловался малыш, покачиваясь от её толчков, как неваляшка в форме новогоднего рисунка, — только грязный.
Он изо всех сил поднял руку, чтобы кобыла увидела еду и поняла его намерения.
Но она облизала его руку и лицо, лаская его, но не стала есть корж.
— Я тебе говорю, нельзя привередничать, иначе не вырастешь, — серьёзно сказал малыш.
Мэн И молча смотрел на него, думая: «А ты разве не привередничаешь?»
— Ладно, съешь это, ты уже облизала его... — маленький человечек уговаривал свою лошадь, делясь с ней коржом, который сам не хотел есть.
Внезапно раздался шум и топот копыт, сопровождаемый криками и паникой, нарастающими, как прилив, и направляющимися в их сторону.
Ли Шиминь, откуда только взялись силы, быстро взобрался на возвышенность и стал смотреть в сторону дыма.
Мэн И последовал за ним, защищая его. Маленький гунцзы посмотрел немного и уверенно заключил:
— Это люди Лао Ай, среди них есть несколько жунских солдат. Они в таком беспорядке, должно быть, потерпели поражение и отступают. Верно?
— Да, я тоже так думаю, — согласился Мэн И.
— Судя по времени, Лао Ай, должно быть, ещё не дошёл до ворот, и даже если дошёл, он не мог так быстро потерпеть поражение.
Ли Шиминь посмотрел на отступающую армию. Из-за расстояния ещё не было видно солдат из Юнчэна, но он мог предположить, что происходит:
— Я думаю, Лао Ай попал в засаду.
Согласно плану, который Ин Чжэн составил перед отъездом из Сяньяна, он знал, что Лао Ай поднимет мятеж, и, конечно, не стал бы ждать, поэтому устроить засаду за городом было логично.
Ли Шиминь немного расслабился. Судя по этой части битвы, с Юнчэном пока можно не беспокоиться.
— Должно быть, ван поручил моему старшему брату устроить засаду, — Мэн И знал немного подробностей, но его главной задачей была защита старшего гунцзы, поэтому он не знал всех деталей расположения войск.
Пока они говорили, несколько жунских солдат направились в их сторону, и Мэн И схватил малыша и побежал к лошади.
— Не нужно нервничать, отступающие солдаты, как куры без головы, они боятся больше нас. Если нет сильного командира, чтобы их организовать, они, скорее всего, станут разбойниками и будут пугать безоружных простолюдинов, — Ли Шиминь был спокоен и даже достал деревянный лук и глиняные шарики, готовый к действию.
— Если бы гунцзы был на десять лет старше, я бы не боялся, — Мэн И пошутил.
— Если бы я был на десять лет старше, возможно, вчера я бы смог переманить на свою сторону Чжунвэйцзюнь, — Ли Шиминь пошутил.
Ничего не поделаешь, внешний вид и телосложение ребёнка не внушали страха, и Чжунвэйцзюнь не мог просто так поверить ему, особенно если это противоречило приказу и тигровому жетону.
Хуань И не осмелился рискнуть, только благодаря статусу Ли Шиминя как старшего гунцзы, его необычным словам и странностям Чанпин-цзюня, он решился попробовать.
— Я всё же предлагаю спрятаться, избежать их натиска... — с сожалением сказал Мэн И.
— Он избег их натиска? — Ли Шиминь усмехнулся. — Это невозможно!
— Что гунцзы хочет сделать? — Мэн И почувствовал неладное, его сердце сжалось.
— Я ещё не очень хорошо езжу верхом, мне нужно, чтобы кто-то держал поводья и управлял лошадью, чтобы я мог освободить руки и убить этих троих жунских солдат, — спокойно сказал Ли Шиминь. — Деревня близко, там старики, женщины и дети, нельзя позволить жунским солдатам ворваться и устроить беспорядок.
Мэн И всё понимал и поддерживал. Но ребёнок такого возраста, говорящий об убийстве, да ещё и трёх жунских солдат, выросших на лошадях...
Мэн И был просто не в силах комментировать, и у него не было времени на промедление. Хотя он тоже взял лук и меч, он был сильнее в ближнем бою, чем в стрельбе из лука, и не имел такого опыта, как Мэн Тянь. С ребёнком он всегда отвлекался, боясь случайно причинить ему вред, и не мог действовать свободно. Он мог только следовать приказу, молясь всем богам и предкам, чтобы маленький гунцзы остался цел, иначе его жизнь на этом закончится.
Мэн И посадил малыша на лошадь, сел позади него, чтобы помочь ему управлять лошадью и поводьями, и направился к бегущим жунским солдатам.
— Ближе, дальность стрельбы из пращи — сто шагов. Моих ста шагов.
У малыша были короткие ноги, его сто шагов были всего лишь пятьюдесятью шагами взрослого. Если противник нападёт первым, они окажутся в опасности.
Мэн И, стиснув зубы, ускорился, пытаясь снизить вероятность того, что их заметят.
Ли Шиминь был спокоен, он уже натянул лук, зарядил шарик, рассчитал расстояние и ветер, и в момент, когда расстояние стало достаточным, выстрелил, как молния.
Шарик со свистом вылетел, его траекторию невозможно было увидеть, только жунский солдат, закрыв глаза, закричал и упал с лошади.
Его товарищи, занятые бегством, только теперь поняли, что перед ними враг, и поспешно натянули луки, но было уже поздно.
В мгновение ока шарики полетели, как дождь, прямо в их глазницы.
Стрелы жунских солдат отклонились и попали в лошадь Мэн И.
Лошадь, почувствовав боль, вздрогнула и заржала. Ли Шиминь оставался спокойным, только натягивал лук, заряжал шарики и стрелял, прежде чем упасть с лошади, уничтожив всех жунских солдат.
Эти люди, занятые бегством, не обратили внимания на пару с ребёнком, и не ожидали, что столкнутся с такой сопротивлением.
Разъярённые жунские солдаты, с окровавленными лицами, встали с земли, сжимая копья, и бросились вперёд.
Мэн И, держа ребёнка, перекатился на земле, быстро встал, защищая малыша, и вытащил меч, чтобы ударить врага по голове.
Ли Шиминь был удивительно спокоен. Хотя впервые видел кровь, но казалось, что он видел её тысячу раз, и это его не удивило.
Жунские солдаты в его глазах двигались медленно, каждое их движение было замедленным, и он мог воспользоваться моментом, чтобы зарядить новый шарик и выстрелить в колено жунского солдата.
Жунский солдат согнул колено, с хрустом костей упал на землю, его окровавленное горло издало предсмертный хрип, и он мгновенно обмяк.
Первый раз, когда они действовали вместе, большой и маленький, они действовали в спешке, но между ними была странная синхронность: один рубил головы, другой стрелял в колени, и если бы кто-то действовал быстрее или медленнее, они не достигли бы такого идеального результата.
Обновлено: 21.01.2026