Я был рекомендован на должность чжунлана, — чётко объяснил Мэн И.
Семья Мэн, начиная с деда Мэн И, Мэн Ао, была важным чиновником Цинь. Сейчас, в третьем поколении, отец Мэн У и старший брат Мэн Тянь были преданные военачальники. Согласно циньской традиции, Мэн У рекомендовал сына на должность, поэтому Мэн И в таком возрасте стал телохранителем циньского вана.
Значит, ты цзиньвэй? — сказал Ли Шиминь.
Если принц так говорит, то да, — Мэн И согласился. — Ван приказал мне защищать принца.
Дворец Сянъян настолько опасен? — пошутил Ли Шиминь.
Конечно нет. Просто Ван любит принца, поэтому беспокоится, — ответил Мэн И.
Он присел, чтобы быть на уровне с ребёнком, и сказал играющему малышу: Хотя золото и серебро красивы, но использовать их не так удобно, как деревянный лук и глиняные шарики. Золотой лук слишком твёрдый, тяжёлый и хрупкий, не такой гибкий. Принц устанет, если будет долго им пользоваться. Серебряные шарики могут поранить руки, если стрелять впустую, это опаснее, чем деревянный лук...
Но... — Ли Шиминь сомневающе посмотрел на игрушку. — Она красивая.
Ему нравились яркие цвета. Блеск золота и серебра на солнце был ослепительным. Даже если не играть, а просто смотреть, это было приятно.
Мэн И вздохнул: Я боюсь, что это небезопасно.
Ты боишься, или папа боится? — Ли Шиминь моргнул.
...Оба, — Мэн И не скрывал. — Принц ведь ещё маленький.
Я поиграю немного, хорошо? — Ли Шиминю не хотелось отпускать.
Мэн И нахмурился, сомневаясь.
Я буду осторожен, — добавил Ли Шиминь. — Не буду стрелять в людей.
Мэн И замер: Я не боялся, что принц будет стрелять в людей...
Ли Шиминь указал на хурму на ветке и серьёзно сказал: Пусть люди подставят ткань. Хурма не упадёт на землю, не пропадёт.
Мэн И сдался: Я тоже не боялся за хурму...
Драгоценный старший принц играет с луком, испортит несколько фруктов — какая это потеря? Уже декабрь, оставшаяся хурма и так не для людей.
Не волнуйся, я сам отвечаю за последствия, — Ли Шиминь похлопал себя по груди.
Мэн И слегка заколебался. ...Тогда, пожалуйста, принц. Он отступил на два шага, внимательно наблюдая за каждым движением ребёнка.
Ли Шиминь с энтузиазмом возился с луком, несколько раз проверил тетиву, зарядил шарик, прицелился в основание хурмы. Золотой лук был твёрдым, тетиву не нужно было натягивать слишком сильно. Он инстинктивно поправил позу, натянул тетиву до удобного уровня, крепко держа шарик, задержал дыхание.
Мэн И с удивлением наблюдал.
С резким звуком тетива сорвалась. Серебряный шарик полетел вперёд, в мгновение пронзив ветку и устремившись вдаль. Ли Шиминь следил за шариком, пока не убедился, что он упал в озеро, затем потряс слегка онемевшей рукой: Немного промахнулся.
Принц, рука болит? — Мэн И подошёл, взял его руку.
Нет, — Ли Шиминь покачал головой. — Просто шарик пропал.
Это не страшно, — сказал Мэн И.
Нет, страшно, — Ли Шиминь обошёл дерево и подошёл к озеру.
На поверхности озера был толстый слой льда. Жёлтые травинки и листья застыли в нём, как пёстрое зеркало. Шарик упал, ударился о лёд, углубился на несколько дюймов, создав звездообразный узор.
Вау, лёд.
Какой ребёнок устоит перед соблазном покататься на льду? Ли Шиминь с энтузиазмом хотел побежать, но Мэн И остановил.
Принц, это небезопасно, — Мэн И взглянул на озеро. — В этом году тёплая зима, лёд недостаточно толстый...
Нельзя играть?
Думаю, нет, — покачал головой Мэн И.
А мой шарик... — Ли Шиминь уныло опустил голову.
Принц, — один из слуг услужливо сказал. — Я могу достать серебряный шарик.
О? — обрадовался Ли Шиминь. — Как тебя зовут?
Я Чжао Гао, готов служить принцу, — слуга предложил свои услуги.
Ли Шиминь замер. В ту же секунду в его голове возникла мысль: [Этого человека нужно казнить. Если лёд тонкий, пусть утонет, чтобы устранить угрозу]. Эта мысль напугала самого Ли Шиминя. Живой человек стоит перед ним, и его нужно просто убить? Он ещё не знает причин. Не слишком ли жестоко?
Ли Шиминь колебался. Тогда иди, — невнятно сказал он, следуя инстинкту предупреждения.
Слушаюсь, — низкопоставленный слуга почтительно ответил.
Чжао Гао ловко развязал пояс, снял верхнюю одежду и направился к центру озера. Ли Шиминь смотрел на сверкающий шарик, и его горло вдруг сжалось.
Подожди, — вдруг сказал малыш, его голос звонко разорвал тишину. — Этот серебряный шарик... пусть останется.
Чжао Гао остановился: Принц считает, что я неуклюжий?
Ли Шиминь, держа лук, отступил на полшага, наткнувшись на одежду Мэн И. Молодой чжунлан пах сосновыми чернилами, как и Ин Чжэн. Это немного успокоило ребёнка.
Лёд треснет, — он указал на пузырьки. — Слышишь, есть звук. Он сжал руку, словно раздосадованный: Отойди.
Ли Шиминь поднял камень и бросил его в озеро. Лёд издал глухой звук, трещины распространились, как паутина. Чжао Гао поспешно отступил на берег, на лбу выступил пот: Я был неосторожен, спасибо принцу за спасение.
Ли Шиминь покачал головой, не радостный. Он мрачно продолжал бросать камни в треснувший лёд.
Принц хочет разбить лёд? — Мэн И не понял, поднял несколько камней без острых краёв.
Малыш вздохнул: Там, где деньги, опасность может стать безопасностью, смерть — жизнью... и наоборот.
Подарок Люй Бувэя был очень дорогим. Серебряный шарик лежал на льду, как ловушка в подземном дворце — билет в один конец. Деньги искушают. Ли Шиминь не хотел завтра услышать, что кто-то утонул.
Принц добр, жалеет наши жизни, я бесконечно благодарен, — Чжао Гао, надев одежду, покорно поблагодарил.
Пустяки, — с помощью Мэн И Ли Шиминь разбил лёд, наблюдая, как шарик катится в воду. Он слегка вздохнул, словно выполнил задание.
Мэн И взял руку ребёнка, помыл в тазу с горячей водой и вытер.
Принц, пожалуйста, выпейте лаоцзян, — Чжао Гао двумя руками поднял лакированный поднос с чашей кислого козьего молока.
Возможно, потому что Ли Шиминь заметил его, сегодня этот человек был особенно заметен.
Тебя зовут Чжао Гао, ты связан с Чжао? — Ли Шиминь отпивал понемногу.
Я не смею претендовать на знатность, — поспешно сказал Чжао Гао. — Мои предки были дальними родственниками чжаоской знати, кровь уже разбавлена. Моя мать была из людей после наказания, я родился в иньгуань...
Обновлено: 21.01.2026