— Потом... — Малыш закрыл глаза, отдохнул, снова открыл и уставился на бамбуковые пластины, но чем больше смотрел, тем больше путался, чувствуя дискомфорт.
Цинь Шихуан закрыл свиток, не настаивая.
— А? Больше не будем читать? — Малыш растерялся.
— Не стоит торопиться, — Цинь Шихуан тихо сказал. — Ты мой ребёнок, у меня будет время.
— Кажется, я вспомнил... — пробормотал Ли Шиминь.
— Что вспомнил? — Цинь Шихуан опустил веки, пристально глядя ему в глаза.
Ребёнок устало моргнул, словно чёрная птица, скользящая по небу, оставляя после себя блестящее перо, переливающееся всеми цветами радуги.
— Даньчжу...
— Кто это?
— Кажется, сын Яо...
— Угу, — Цинь Шихуан кивнул, обнял малыша и спросил между делом: — Что с ним стало?
— Его... сослали? — Ли Шиминь в полусне уткнулся в его грудь, тяжёлая голова постепенно опускалась.
— Кто сослал? — Цинь Шихуан поправил плащ ребёнка, чтобы плотный мех не закрывал рот и нос, мешая дыханию.
...
Ресницы малыша внезапно опустились, скрыв глаза, так похожие на глаза Ин Чжэна. Как будто робот, у которого кончилась энергия, он неожиданно плюхнулся на руки отца.
Его округлые, полные детские глаза с чёткими белками и зрачками, будто тщательно нарисованными, всегда светились любопытством и живостью, как у кошки, часто наполняясь яркой улыбкой, которая запоминалась с первого взгляда и радовала сердце.
Когда он закрывал глаза, то выглядел как маленький небожитель с картины.
— Кто... — Ресницы дрогнули, малыш попытался открыть глаза, но не смог, сдался через две секунды. Он пробормотал во сне: — Шунь... Цзи... Ин Цзи?
Цинь Шихуан сразу потерял хладнокровие, ему захотелось рассмеяться, но он лишь слегка пожурил:
— Не говори глупостей.
— А? Что... — Малыш был невинен, малыш просто хотел спать.
[Учёная утомляет — это истина.]
[Неважно, кем ты был в прошлой жизни — великим правителем или легендарной личностью, — сейчас тебе всего год. Годовалый ребёнок должен есть, пить, играть и спать, чтобы расти здоровым.]
Увидев, что тот почти заснул, Цинь Шихуан сказал Мэн И:
— О сегодняшнем не говори никому.
— Я понимаю, — Мэн И быстро склонил голову, но затем заколебался.
Цинь Шихуан слегка приподнял руку, чтобы ребёнку было удобнее лежать, и оставался в этом положении долгое время, будто боясь разбудить его или глубоко задумавшись.
— Ты хотел что-то сказать? — Поскольку Мэн И молчал, Цинь Шихуан сам спросил.
— Такой одарённый ребёнок... Если он действительно родился со знаниями, это слишком необычно. Даже если я промолчу, рано или поздно слухи распространятся... — Мэн И выразил обеспокоенность.
— В мире много вундеркиндов. Если бы ему было три или пять лет, и он умел читать и писать, это не казалось бы странным, — Цинь Шихуан медленно сказал.
— Но гун-цзы слишком мал. Насколько он умен, даже вы, ван-шан, не знаете...
Мэн И понимал, что эти слова звучат дерзко, но он знал, что семья Мэн отправила его к Цинь Шихуану, чтобы он стал его доверенным лицом. Поэтому некоторые вещи, казалось бы, неуместные, но важные для долгосрочных интересов правителя, нужно было сказать. Иначе, если позже возникнут проблемы, это будет его провалом.
... Цинь Шихуан действительно не знал.
Это естественно. Годовалому ребёнку обычно аплодируют за каждый съеденный кусочек. Если он ещё и не мочится в постель, сам засыпает, просыпается без плача, делает несколько шагов и говорит «а-фу» или «а-му», это уже повод для гордости перед всей семьёй. Кто мог подумать, что этот малыш, не достающий ему до колена, способен прочитать «Бамбуковые анналы»?
Кто в это поверит?
Если бы он не видел этого своими глазами, а только услышал, Цинь Шихуан тоже счёл бы это абсурдом.
— Что ты предлагаешь? — спросил он.
— Прямое дерево срубают первым, сладкий колодец вычерпывают первым. Я думаю, в ближайшие годы нужно уделять больше внимания безопасности гун-цзы, увеличить охрану и заботу о нём. Лучше всего... — Мэн И замолчал.
Цинь Шихуан, дослушав, кивнул в знак согласия:
— Лучше всего что?
— Лучше всего договориться с леди Ми и двумя тайхоу, чтобы в ближайшие годы информация из дворца не просачивалась наружу. Когда вы, ван-шан, начнёте править самостоятельно и ситуация стабилизируется, гун-цзы подрастёт, и тогда уже не нужно будет так осторожничать, — Мэн И предложил осторожный план, соответствующий традициям семьи Мэн.
Цинь Шихуан слушал и находил его разумным. То, о чём думал Мэн И, во многом совпадало с его собственными мыслями. Но...
— Хуаян тайхоу и леди Ми очень любят этого ребёнка и поддержат его. Однако... — Цинь Шихуан нахмурился, и в его голосе появился холодный оттенок. — Матушка всегда была нестабильна.
Касаясь родной матери Цинь Шихуана, Мэн И не осмелился высказаться, лишь слушал, как Ин Чжэн равнодушно произнёс:
— Этот Лао Ай рано или поздно создаст проблемы.
Мэн И, почувствовав облегчение, перевёл разговор на Лао Ая, избегая запретной темы Чжао тайхоу.
— Если он вам не нравится, можно изгнать Лао Ая из дворца. Хуаян тайхоу не станет возражать.
[Отношения Хуаян тайхоу и Цинь Шихуана были своеобразными. Они не были близки, как обычные бабушка и внук, чувствуя дистанцию. Но в важных вопросах Хуаян тайхоу всегда поддерживала Ин Чжэна.]
[Когда Хуаян тайхоу ещё не была ван-хоу, хотя и пользовалась благосклонностью, у неё долго не было собственных сыновей. Люй Бувэй, занимавшийся «ангельскими инвестициями», вложил огромные деньги, обратившись к ей, и привёл к ней Ижэня, бывшего заложником, сделав его своим сыном. Благодаря этому ничем не примечательный Ижэнь выделился среди братьев, сменил имя на Цзычу и стал наследником.]
[Позже отец Цзычу взошёл на престол, но умер через три дня, и Цзычу стал циньским ваном, а Хуаян — законной тайхоу.]
[Обе стороны получили выгоду и были довольны. А если добавить посредника, купца Люй Бувэя, то выиграли все трое.]
[С тех пор положение Хуаян тайхоу укрепилось: из ван-хоу она стала тайхоу, и Цинь Шихуан с отцом Цзычу относились к ней с уважением.]
[Хотя Ин Чжэн в детстве был заложником в Ханьдане и вернулся в царство только в девять лет, а в тринадцать взошёл на престол, его характер был слишком сдержанным, и он не был близок с Хуаян тайхоу. Но их объединяли общие интересы, и этого было достаточно.]
Обновлено: 21.01.2026