Ребёнок и так был коротко стрижен, с множеством торчащих прядок. При выходе из дворца два хвостика ещё выглядели аккуратно, но теперь они растрепались до неузнаваемости.
— Полагаю, нет, — Мэн И, опасаясь, что ребёнок переест, поспешил ответить. — Только что в таверне гун-цзы съел молочное суфле, должно быть, уже сыт.
— Это был пудинг! — Малыш выглянул и поправил его.
— Хорошо, пудинг, — Мэн И покорно согласился.
— Тогда почему... — Цинь Шихуан только что вытер руки, как снова пришлось отбирать у ребёнка свою подвеску. Он недовольно спросил: — Почему ты всё тянешь в рот?
Ли Шиминь широко раскрыл глаза, закрыл рот и невинно уставился на него.
[Он и сам не знал! Тело двигалось само по себе, он тут ни при чём!]
— Вероятно, это детская природа, — Мэн И ответил.
Ин Чжэн подумал и смирился с этим объяснением.
— Иди сюда, сядь ровно, — Цинь Шихуан пристально посмотрел на ужасную причёску ребёнка и через несколько секунд не выдержал.
— Ладно, — Ли Шиминь послушно выпрямился, положил обе ручки на колени и с любопытством спросил: — Что-то случилось?
Ин Чжэн расстегнул два хвостика и завязал их заново, на этот раз намертво.
— Больно! — Малыш вскрикнул, хватаясь за голову. Из-за того, что руки были слишком короткими, а голова слишком большой, он даже не мог дотянуться до макушки. Он надул губы и пожаловался: — А-му делает не так.
Малыша дёргали за волосы, он хныкал, чувствуя, как кожа головы натянулась, и, кажется, даже вырвал пару волосков.
Когда причёска была готова, Ли Шиминь поднял вырванные волосы и жалобно посмотрел на Ин Чжэна.
— Что, ты и их хочешь съесть? — Цинь Шихуан намеренно исказил его намерения.
— А-фу плохой... — Малыш обиженно выбросил вырванные волосы в окно, заодно оглядываясь по сторонам, запоминая дорогу и ориентиры.
Ин Чжэн подхватил его и усадил на место, строго сказав:
— Не ёрзай.
[Мысль о том, чтобы найти учителя для ребёнка, заинтересовала Цинь Шихуана, но он не торопился с решением. В конце концов, малыш был ещё слишком мал. Даже если он гений, нет смысла начинать обучение в годовалом возрасте... верно?]
Но по дороге во дворец его мнение начало меняться.
Причина была проста: пока Цинь Шихуан читал бамбуковые пластины, чтобы скоротать время, малыш сидел у него на коленях и тоже читал.
Сейчас он вёл себя не как обезьянка, которая всё время вертелась, бегала и кусалась, а сидел спокойно и внимательно смотрел, казалось, полностью сосредоточившись.
Цинь Шихуан удивился, найдя это весьма необычным.
После целых пятнадцати минут тишины Ин Чжэн не выдержал и спросил:
— Что ты читаешь?
Ли Шиминь потер уставшие глаза. После такого напряжённого чтения он почувствовал усталость, голова слегка кружилась.
Эти замысловатые иероглифы, похожие на извивающихся червей, было очень трудно разобрать. Они определённо не были похожи на те, что он использовал в прошлой жизни.
Но некоторые он узнавал и, опираясь на смутные воспоминания, мог догадаться, что читает Цинь Шихуан. Тогда он улыбнулся и решил шокировать отца.
— «Когда добродетель Яо ослабла, Шунь заточил его», — маленький ребёнок произнёс это медленно, по слогам, с детской интонацией, но с удивительной уверенностью. — Ты читаешь «Бамбуковые анналы», верно?
В колеснице воцарилась тишина, затем раздался лёгкий звук затаённого дыхания.
Взгляд Цинь Шихуана скользнул к ошеломлённому Мэн И, и в его голове созрел план.
[Отлично. Похоже, он не единственный, кто удивлён.]
[У какого нормального годовалого ребёнка хватит ума прочитать малый чжуань и по одной фразе определить, из какой она книги?]
Цинь Шихуан сначала отбросил мысль, что это могла быть инсценировка, организованная Хуаян тайхоу или леди Ми, как многие родители учат детей стихам и письму заранее, чтобы потом похвастаться перед другими, устроив представление, которое поразит всех.
Поэтому он осторожно спросил:
— С какого места начинается эта фраза?
Ли Шиминь улыбнулся и тут же ткнул маленьким пальчиком в иероглиф «когда», указывая на строку, похожую на свисающие ветви ивы, и прочитал её.
[Не ожидали? Он знает чжуань!]
[Спасибо его любознательности в прошлой жизни, которая позволила ему унаследовать эти знания, не учась с нуля. В этой жизни он легко мог стать вундеркиндом.]
— Продолжай, — Цинь Шихуан, наполовину веря, наполовину сомневаясь, проверил его. — Что дальше?
Ли Шиминь посмотрел на него и был вынужден напрячь все силы, чтобы разобрать следующие иероглифы.
— «Шунь заточил Яо в Пинъяне, заняв его трон...» — Он читал медленно, изо всех сил пытаясь вспомнить, что означают эти загадочные символы.
Закончив фразу, он с опозданием осознал её смысл. Связав с предыдущей, он примерно понял, о чём идёт речь.
[Короче говоря, реакция была замедленной, как у студента, которого разбудили на уроке математики, и его мозг, ещё не проснувшись, с трудом справлялся с задачей.]
Пухлая детская ручка тыкала в бамбуковые пластины, читая по одному иероглифу, с трудом закончив фразу, он поднял голову:
— Верно?
Даже Цинь Шихуан, не имевший возможности сравнить способности других детей, понимал, что этот ребёнок необычайно одарён.
А Мэн И и вовсе был потрясён, его рот открылся и забыл закрыться.
Цинь Шихуан медленно кивнул, стараясь сохранять хладнокровие:
— Что это значит?
— Шунь заточил Яо, — Ли Шиминь ответил просто, слегка повысив тон, весело и живо, затем добавил: — В Пинъяне.
[Пинъян, Пинъян... Какое знакомое название. Малыш отвлёкся, подумав, что имена Хуаян тайхоу, Люй Бувэя, Мэн И... все они казались ему одновременно чужими и знакомыми.]
[Как будто он где-то слышал или видел их.]
[Но это ощущение было нечётким, как цветы в тумане или луна в воде — видно, но не дотронуться.]
[В отличие от двух иероглифов «Пинъян», которые задели струны его сердца.]
— Почему заточил? — Цинь Шихуан спросил, хотя знал ответ.
— Э-э... — Ли Шиминь замялся, стараясь вспомнить, и наконец выудил из памяти то, что хотел услышать отец. — Чтобы занять трон?
Только ответив, он осознал, что ответ был в самой фразе. Зачем же он так напрягался?
[Какой глупый мозг, даже не может нормально работать!]
— А потом? — Цинь Шихуан пристально смотрел на него, не упуская ни одной детали в выражении лица и движениях малыша.
Обновлено: 21.01.2026