[Такого политического чутья не было даже у его родной матери Чжао Цзи.]
— Не спеши, — Ин Чжэн задумчиво сказал. — Изгоним одного Лао Ая, появится другой. Это всего лишь развлечение для матушки, пока я могу терпеть.
[Когда он перестанет терпеть, таким людям, как Лао Ай, не будет места в этом мире.]
Мэн И прекрасно понимал намёк и запомнил его, не комментируя. В конце концов, вся семья Мэн была предана Цинь Шихуану, это не обсуждалось.
— Лао Ай? — Из объятий Ин Чжэна раздался детский голосок.
— Что? Ты знаешь, кто такой Лао Ай? — Цинь Шихуан взглянул на ребёнка.
— Лао Ай... — Малыш бормотал, разбуженный их разговором, полуоткрыл глаза, словно внезапно вспомнил секрет, который ещё не рассказал отцу, и пробормотал: — Разве не любовник тайхоу? Они родили... двоих детей... и подняли мятеж...
Сказав секрет, Ли Шиминь, казалось, выполнил важную миссию, спокойно закрыл глаза и заснул.
Цинь Шихуан: [?!]
Мэн И: [!!!]
[Небо свидетель, Мэн И никогда так искренне не желал быть глухим.]
Мэн И крепко сжал губы, отчаянно желая, чтобы он ничего не слышал.
Но на самом деле он слышал всё совершенно чётко.
[Лао Ай и Чжао тайхоу родили двух незаконнорождённых детей и подняли мятеж!]
[Не говоря уже о том, правда ли это, откуда такой маленький ребёнок мог узнать такие новости? Главное, мятеж... Лао Ай пока не подавал признаков восстания, значит, гун-цзы говорил не о настоящем!]
[Не о прошлом, не о настоящем — значит, о будущем...]
[Как мистически! Ещё загадочнее, чем предсказания Чисунцзы!]
[Слова Чисунцзы, хоть и необычные, всё же имели основания в классических текстах, таких как «Чжоуские перемены», и в трудах астрологов вроде Фэнчана. Гадания по звёздам, физиогномика, предсказания — всё это можно было принять или отвергнуть.]
[Но маленький гун-цзы выдал шокирующую дворцовую тайну, касающуюся личной жизни матери Цинь Шихуана и крайне чувствительной темы мятежа. Если это правда, как он мог это предвидеть?]
[А если ложь, зачем такому маленькому ребёнку говорить такие ужасные вещи?]
Мэн И не смел строить догадки о тайхоу, но, судя по тому, что он слышал, Чжао тайхоу вполне могла завести детей от Лао Ая...
Он низко опустил голову, изо всех сил контролируя выражение лица, притворяясь глиняным воином.
[Я ничего не слышал, да, не слышал, не знаю...]
— Мэн И, — Цинь Шихуан неожиданно заговорил.
Мэн И вздрогнул и тут же ответил:
— Я здесь.
— Ты тоже это слышал? — Лицо Цинь Шихуана стало ледяным.
Мэн И, скрепя сердце, не смог солгать и не стал тянуть время, лишь напряжённо сказал:
— Я... слышал...
— Что именно? — Цинь Шихуан повторил вопрос.
Теперь Мэн И хотел быть немым.
Но, несмотря на внутреннюю бурю, он честно повторил слова гун-цзы, сухим, бесстрастным тоном.
Цинь Шихуан замолчал и всю дорогу не проронил ни слова.
Мэн И тоже молчал, но в конце концов, в этой напряжённой атмосфере, осмелился предложить:
— Ван-шан, не вызвать ли Фэнчана?
— Не нужно. В день его рождения, ближе к вечеру, небо окрасилось в багрянец, драконы и фениксы казались живыми. Фэнчан представил доклад с поздравлениями, говоря, что небеса показали знамение, благоприятное для Цинь... Его слова были полны восторга, но тогда я счёл их лестью, пустыми и лживыми, и отложил в сторону...
[Тогда Цинь Шихуан высмеял восторженный доклад Фэнчана, считая его чрезмерной лестью, настолько нелепой, что он даже не стал его читать.]
[Кто бы мог подумать, что это окажется правдой.]
[Фэнчан, узнав об этом, наверняка подумал бы: «Небеса справедливы! Я же говорил, гун-цзы — это благоприятное знамение! Ты не верил? Теперь поверил?»]
Цинь Шихуан испытывал сложные чувства, но внешне оставался спокойным. Собравшись, он направился прямо во дворец Чжао тайхоу.
[Он взошёл на престол в юном возрасте, и по правилам тайхоу должна была стать регентом, как Сюань Тайхоу в своё время. Однако Чжао Цзи была легкомысленной женщиной, её интересовали лишь удовольствия.]
[Что происходило в шести царствах, её не волновало; какие важные события случились в Цинь, её тоже не волновало.]
[Её заботили лишь сезонные фрукты, красивые шёлковые одежды, вкусная еда, весёлые пиры, приятная музыка, модный макияж, привлекательные мужчины...]
[Один седой волос или морщинка у глаза волновали её больше, чем крупное сражение между Цинь и Чжао.]
[Цзычу хорошо знал её характер, поэтому, вернув Ин Чжэна в царство, сознательно ограничил их общение, сократив время, которое сын проводил с матерью, и посвятив его воспитанию наследника.]
[Цинь Шихуан и сам ничего не ждал от Чжао Цзи, лишь надеялся, что она не создаст проблем и будет тихо наслаждаться жизнью.]
Даже если она тайно держала любовников, Ин Чжэн мог закрыть на это глаза. Но мятеж — это уже задело больное место циньского правителя.
Ин Чжэн, конечно, не стал бы глупо бежать к Чжао Цзи и спрашивать, не собирается ли она вместе с любовником поднять восстание. Он просто хотел проверить, есть ли какие-то признаки, которые он не хотел бы видеть.
Мэн И остановил евнуха, который собирался доложить об их прибытии. Ин Чжэн, держа на руках ребёнка, неспешно вошёл во дворец Цзиньнэнь.
Чжао Цзи как раз кокетничала с Лао Аем, они делили дольку апельсина, наслаждаясь моментом, когда вдруг услышали шум снаружи. Она с раздражением спросила:
— Кто там такой, портит настроение?
Лао Ай, будучи чуть более сообразительным, поспешил отпустить свою возлюбленную, вытер следы помады с губ и отошёл на некоторое расстояние, выглядывая наружу.
— Чего бояться? Дворец Цзиньнэнь — это моя территория. Что ты здесь делаешь? — лёгкая улыбка Чжао Цзи замерла, она неловко приподнялась с ложа, поправила соскользнувшее шёлковое покрывало и, слегка подняв подбородок, с недовольством спросила.
— Выкроил время, чтобы навестить матушку и выразить почтение, — равнодушно бросил Ин Чжэн, внимательно оглядывая всё вокруг и одновременно удерживая непоседливую голову ребёнка.
Видимо, поездка в карете утомила, и, выйдя из неё, Ли Шиминь быстро проснулся, лишившись убаюкивающего покачивания.
Он хотел спуститься на пол и поиграть, но строгий циньский правитель пресёк это.
Почему? Из любопытства он приподнял край плаща, выглянул своими блестящими глазками и украдкой осмотрелся.
Обновлено: 21.01.2026