Малыш сейчас думал только о еде, всё остальное отошло на второй план.
Он зачерпнул ложку золотистого, ароматного сыра, отправил в рот, нежный и сладкий молочный продукт с только что приготовленным теплом, без запаха, дрожал на ложке, таял во рту, почти не требуя жевания.
Ли Шиминь ел с удовольствием и аккуратно, не испачкал стол и руки, после еды Мэн И вытер ему лицо и снова завернул в меховую накидку.
Бедные волосы были изрядно помяты, но никто не обратил на это внимания.
— Благодарю вас за добрые слова. Это подарок от моего господина, — Мэн И всё это время молча наблюдал за беседой Чисунцзы с гун-цзы и лишь теперь достал тугой шёлковый мешочек, положив его на стол с ощутимым весом.
— Я не просто говорю добрые слова, а излагаю правду, — Чисунцзы бросил взгляд на мешочек и пренебрежительно фыркнул. — Мне не нужны эти деньги.
— Вы считаете, что этого недостаточно? Пожалуйста, подождите немного...
Чисунцзы закатил глаза и без церемоний заявил:
— Я знаю, что у вашего господина много денег, не нужно демонстрировать мне это.
— Тогда что вы имеете в виду? — Мэн И насторожился.
— В этом мире деньги — самая дешёвая вещь, — Чисунцзы произнёс это с видом знатока. — По сравнению с ними ваш маленький господин куда ценнее.
— Угу, — малыш, услышав это, сладко улыбнулся и даже поднял руку. — Я согласен.
Но Мэн И не мог улыбаться. Он насторожился и прижал ребёнка к себе.
— Прошу вас быть осторожнее в словах.
— Что это за тон? Разве я могу украсть ребёнка, пока вы не видите? Вы, циньцы, такие скучные, даже шуток не понимаете, — Чисунцзы раздражённо махнул рукой, словно отгоняя муху. — Идите, идите, заберите деньги. До следующей встречи.
Мэн И ещё колебался, но Чисунцзы взял мешочек и сунул его малышу, улыбаясь:
— Когда ты станешь моим учеником, тогда я приму твой подарок. И тогда уж точно не буду церемониться.
Ли Шиминь высунулся из-за спины Мэн И, весело помахал рукой и сладко улыбнулся:
— До свидания, сэншэн.
Спустя некоторое время Мэн И расплатился и вернулся с ребёнком в колесницу. Цинь Шихуан отложил бамбуковые пластины и спросил спокойно:
— Ну как?
Мэн И честно доложил, без прикрас и личных оценок.
Цинь Шихуан слегка нахмурился и задумался:
— Как ты думаешь, этому человеку можно доверять?
— Он с первого взгляда определил личность гун-цзы и сразу же сказал, что в моей семье все — военачальники. Если это не результат осведомлённости, то, возможно, у него действительно есть дар предвидения, — Мэн И ответил почтительно.
— Если бы здесь были твой отец или брат, их можно было бы узнать. Но ты только недавно появился при моём дворе, и о тебе ещё мало кто знает. К тому же этот ребёнок никогда не покидал дворца, — Ин Чжэн размышлял вслух. — Однако его слова звучат слишком лестно, словно он намеренно пытается угодить...
[Лик дракона, кости феникса, прирождённый император? Это слово «император» звучало весьма необычно... В нынешнем мире разве есть «императоры»? Даже правители семи царств носят лишь титул «ван».]
[Чжао Сян-ван когда-то договорился с циским Минь-ваном о взаимном признании титулов: один — Восточный Император, другой — Западный. Но это было мимолётно, и вскоре оба отказались от этой идеи.]
[Этот маг, казалось, гадал о судьбе ребёнка, но на самом деле через него предсказывал судьбу самого Цинь Шихуана.]
[Конечно, такие слова приятно слышать, но именно поэтому они вызывали сомнения.]
— Он даже не взял денег. Значит, его цели куда масштабнее, — Цинь Шихуан произнёс это, пока Ли Шиминь возился у него на коленях, пытаясь развязать шнурок мешочка. В конце концов малыш сдался и протянул его Ин Чжэну.
— Открой! — Он с надеждой сунул мешочек в руки отца.
Цинь Шихуан рассеянно открыл его, но вдруг его взгляд застыл: среди аккуратно уложенных золотых пирожков лежала деревянная табличка, которой там быть не должно.
[Через двадцать лет Цинь уничтожит шесть царств и объединит Поднебесную. Поверите ли вы теперь, ван-шан?]
Взгляд Ин Чжэна стал глубоким. Хотя фраза была короткой, он смотрел на неё долго.
Это могло быть шарлатанством, но он верил в это. И конечно, он приложит все усилия, чтобы это стало реальностью.
Какой правитель не хотел бы услышать такие слова?
— Золотые пирожки! — Малыш засиял при виде золотистых лепёшек и тут же потянулся к ним, двигаясь так быстро, что руки мелькнули, как тени. В следующее мгновение он уже сунул золотой пирожок в рот.
— Гун-цзы! — Мэн И вздрогнул от ужаса и бросился выхватывать золото из рук ребёнка.
Было удивительно, как такой маленький ребёнок мог двигаться так быстро. В одно мгновение золото оказалось у него во рту.
К счастью, оно не поместилось, и он не смог его прокусить, оставив лишь немного слюны. Зубы ещё не успели коснуться поверхности.
И к счастью, Мэн И среагировал вовремя, и золотой пирожок вернулся в мешочек невредимым.
— Не стоит так волноваться, он не сможет его разгрызть, — Цинь Шихуан сказал спокойно.
Однако Мэн И всё равно был напуган и впервые осознал, как непросто ухаживать за ребёнком.
— Нельзя есть? — Малыш разочарованно спросил.
— Нельзя, — отец ответил холодно. — Проглотив золото, можно умереть.
— Умереть? — Ли Шиминь повторил это слово, ещё не до конца понимая его значение. [Ах да, золото нельзя есть... После того как он инстинктивно схватил его и сунул в рот, наконет включился разум и напомнил ему об этом.]
[Чёрт, какой тогда смысл в его перерождении? Если он способен на такую глупость, как поедание золота, то на что ещё он способен?]
[Ведь он уже однажды умер, как он может быть таким ребёнком?]
Размышляя об этом, он машинально что-то жевал и вдруг осознал, что у него во рту снова что-то есть. Выплюнув, он увидел чей-то длинный палец.
Цинь Шихуан холодно смотрел на него. На указательном палье остались не только мокрые следы слюны, но и два крошечных отпечатка зубов.
Малыш виновато улыбнулся, съёжился в объятиях отца и принялся играть с нефритовой подвеской на его поясе.
[Ненавижу! Так и тянет что-нибудь грызть, невозможно контролировать!]
[Отвратительный возраст!]
— Ты снова голоден? — Ин Чжэн не знал, как обращаться с детьми, и мог лишь предположить это.
Он с отвращением вытер руку, затем нахмурился, глядя на растрёпанные волосы ребёнка.
Обновлено: 21.01.2026