Далия обошла летающий корабль, осматривая его и проводя пальцами по деревянному борту.
— Выглядит хлипко. Вы уверены, что он не развалится в воздухе? Мы ведь летим на опасный Остров Демонических Врат, так?
Старейшина усмехнулся, борода его дрогнула — он едва сдерживал смех.
— Эти летающие корабли перевозили старейшин куда сильнее тебя, девочка, еще до твоего рождения. Он точно выдержит, если только...
Он сделал паузу, его взгляд стал острее.
— Если только на нас не нападет нечто за пределами Второго Царства. Но такое — запредельная редкость.
Гарион рассмеялся и, широко раскинув руки, с ухмылкой взошел на корабль.
— Расслабься, Далия. Шанс, что здесь появится нечто сильнее Второго Царства, невелик. К тому же...
Затем он топнул ногой по палубе, чтобы показать ее прочность.
— Видишь? Не такой уж он и хлипкий. Даже от моего топота не скрипнул.
Далия выдохнула и поднялась за ним по короткому трапу.
— Ладно, ладно. Надеюсь, вы правы, Старейшина. Если эта штука сломается, винить буду вас.
Старик лишь добродушно улыбнулся и последним взошел на борт.
Он подошел к носу корабля и положил морщинистую ладонь на одну из светящихся рун.
Руны вспыхнули ярче, корабль разок встряхнуло, и он медленно начал отрываться от земли.
Гарион тут же вцепился в борт, его глаза расширились, когда город внизу стал уменьшаться.
— Ух ты... Он и вправду летит!
Старейшина усмехнулся, видя реакцию Гариона.
— Лучше привыкай, я собираюсь ускориться. Путь неблизкий.
Далия стояла у перил, крепко вцепившись в них обеими руками, и бросила взгляд на Гариона.
— Мастер, не упадите.
Гарион откинул голову и рассмеялся.
— Упасть? Ты шутишь? Да это лучшее развлечение в моей жизни! И смотри, сама не свались.
Он раскинул руки, словно летел сам, и ветер затрепал полы его одеяния.
Далия вздохнула и покачала головой.
— Ведете себя как ребенок, Мастер.
Гарион лишь ухмыльнулся, пропустив ее слова мимо ушей.
Старейшина тихо посмеялся над их перепалкой и выпрямился у штурвала, одной рукой уверенно направляя корабль.
— Поберегите силы. Полет до Острова Демонических Врат не будет коротким. Наслаждайтесь видом, пока можете.
Гарион перегнулся через борт, глядя на раскинувшийся перед ним горизонт, и улыбался.
Далия же, хоть и не ослабляла хватку, позволила себе легкую улыбку, тоже пораженная открывшимся видом.
На другом конце света, в огромном зале, вокруг массивного стола собрались многочисленные старейшины из разных сект.
Лица их были напряжены. Взгляды прикованы к центру, где говорил худой старейшина.
— Как такое возможно? Он был всего лишь культиватором Первого Царства, а за его жизнью пришли четверо из Второго. Как он мог выжить?
Повисла долгая пауза.
Другой старейшина отодвинул чашку и, потирая виски, наклонился вперед.
— Я не знаю, как ему это удалось, но главное — я потерял связь с теми четырьмя культиваторами Второго Царства.
Он опустил руку на подбородок, пытаясь осмыслить произошедшее.
— На ум приходит лишь одно: они все мертвы, и это очень плохие новости.
Еще один старейшина нахмурился и хлопнул ладонью по столу.
— Как такое возможно? Вы хотите сказать, что Гарион... культиватор Первого Царства, сумел убить четверых культиваторов Второго Царства?
Старейшина кивнул, его взгляд помрачнел.
— Именно. Я так и думал, Гарион и впрямь странный. И теперь, благодаря ему, баланс сил нарушен.
Они переглянулись. Беспокойство делало их голоса тихими.
Тогда еще один старейшина с широкими плечами медленно постучал по столу.
— Если то, что вы говорите, — правда, то это действительно плохие новости. Речь уже не о насмешке над нашими сектами, а о нашем будущем.
Кто-то другой хмыкнул.
— Но ведь он направляется на Остров Демонических Врат. Вы ведь знаете, насколько опасно это место?
Он покачал головой и содрогнулся при одной мысли об острове.
— Это место не просто пропитано опасной демонической маной — тамошние демонические звери невероятно сильны.
Моложавый старейшина в темно-синих одеждах улыбнулся, успокаивая его.
— Не беспокойтесь об этом. Если мы не можем выжить в таком месте, то как, по-вашему, выживет он?
Несколько старейшин зашептались, обсуждая вероятность гибели Гариона.
И все же один из них откинулся на спинку стула, сложив руки на груди, и думал о другом.
— Но что, если есть хоть малейший шанс, что он выживет? Что мы будем делать тогда?
Это заставило остальных старейшин нахмуриться, пусть даже шанс был ничтожно мал.
Моложавый старейшина посерьезнел и ответил ему.
— Но что мы можем сделать? Помните... нам велели его не трогать. Так как вы планируете обойти это?
Старейшина лишь улыбнулся и поделился своими мыслями с остальными.
— Указ ограничивает лишь секты. Он не запрещает действовать независимым группам, таким как... гильдии наемных убийц или наемники.
Сидящий в дальнем конце стола невысокий старейшина с проницательным взглядом тонко улыбнулся.
— Верно. Вы правы. Мы можем просто использовать других, чтобы устранить его, и, к счастью...
Он достал небольшой деревянный медальон с уникальным узором.
— У меня есть связь с одной из известных гильдий убийц. К тому же, они мне кое-чем обязаны.
Глаза всех старейшин загорелись, как только они услышали слова проницательного старейшины.
Худой старейшина медленно поднялся и обратился к остальным.
— Мы не можем позволить одному человеку все изменить. Наши секты возвысились не случайно. Мы поддерживаем мировой порядок.
Он посмотрел на проницательного старейшину, отдавая приказ.
— Скажи своей гильдии, чтобы отправила на это задание своего лучшего убийцу. Это цель высшего приоритета.
Проницательный старейшина кивнул и вышел, чтобы связаться со своими людьми.
Тогда худой старейшина повернулся к оставшимся.
— Если у кого-то из вас есть связи с убийцами или наемниками, отправьте их. Скажите им, чтобы убили Гариона.
Он сделал паузу, давая словам впитаться.
— Тот, кто справится первым, получит огромную награду.
Старейшины закивали, размышляя, к кому бы обратиться.
Худой старейшина лишь улыбнулся, наблюдая, как они один за другим уходят.
— Гарион... вини себя за излишнюю дерзость... Охота началась.
Обновлено: 19.02.2026