Арена содрогалась от шума: тысячи людей, заполнившие трибуны, топали и кричали.
На возвышающейся платформе появился мужчина в ярких одеждах и театрально воздел руки.
— Сегодня день, когда начнется настоящая битва!
Толпа взорвалась еще громче: одна половина восторженно кричала, другая — осыпала проклятиями соперничающие секты.
— У нас есть тридцать два юноши и девушки, выжившие в Царстве Сокровищ! Теперь они сойдутся друг с другом один на один!
Внизу, на арене, толпились уцелевшие участники.
Далия напряженно стояла среди них, сжав кулаки и силясь сохранять спокойствие.
Она взглянула на почетные места.
Гарион был там. Сложив руки на груди, он сидел так, будто арена принадлежала ему.
Он окинул взглядом толпу внизу, затем поле, оценивая стойку каждого.
Взгляд Далии молил о поддержке.
Гарион лишь поднял палец, коснулся своего виска и одними губами произнес:
«Думай сначала».
Плечи Далии опустились. Она кивнула, расправила их и выпрямилась.
Гарион лишь улыбнулся и кивнул.
«Хорошо. Не паникует».
Ведущий снова взмахнул рукавом, едва не заехав по лицу стражнику.
— Без лишних промедлений, мы начинаем поединки!
Толпа в едином ритме затопала ногами, сотрясая пол арены.
Ведущий громко прокашлялся.
— Первый поединок, на сцену! Адриэль из Секты Серебряного Пламени против Кайвора из Секты Синего Рога!
Трибуны взорвались ахами и криками, когда две фигуры быстро взошли на сцену.
Адриэль был облачен в белую мантию с серебряной оторочкой. Его темные волосы были собраны в хвост, а в руках он держал длинное, прекрасное серебряное копье.
Напротив него вышел Кайвор — коренастый, широкоплечий, с длинным мечом за спиной.
Его синяя мантия была украшена вышитым символом изогнутых рогов.
Он выхватил меч обеими руками, и клинок окутало слабое сияние маны.
Ведущий поднял обе руки.
— Начали!
Кайвор взревел и, топнув ногой, ринулся вперед. Его меч описал тяжелую дугу.
— Прими это! Удар Рога!
Адриэль отскользнул на полшага, провернул древко копья и с силой отбил меч в сторону.
— Слишком медленно.
Затем плавным шагом он ринулся вперед, нацелив копье в грудь Кайвора.
— Серебряный Выпад!
Кайвор нахмурился и повел плечами.
Острие копья проскрежетало по его мантии, но не пробило ее.
Он отбил меч и снова замахнулся — на этот раз рубящим ударом сбоку, заставив Адриэля отпрыгнуть.
— Ты почти достал меня, — усмехнулся Кайвор.
— Одних улыбок будет мало, — парировал Адриэль.
Он закрутил копье в узком круге, вынуждая Кайвора сменить стойку.
Толпа одобрительно загудела, топая ногами.
Кайвор согнул колени, и мана хлынула в его руки.
Он бросился вперед, словно бык, высоко занеся меч.
— Сокрушитель Рогов!
Он рубанул вниз со всей силы.
Адриэль развернулся на месте, и копье лишь чиркнуло по ребрам Кайвора в быстром выпаде.
Удар достиг цели, оставив неглубокую царапину, но Кайвор даже не вздрогнул.
— Крепкая шкура, да? — бросил Адриэль, отводя оружие.
Кайвор ухмыльнулся еще шире.
— Я просто настолько силен.
Они снова сошлись.
Ноги Адриэля скользили короткими шагами, копье мелькало то сверху, то снизу.
Кайвор давил грубой силой. Каждый его удар был тяжелее предыдущего.
Ведущий наклонился вперед и прокричал в воздух:
— Вот это битва! Мастерство против силы, скорость против мощи!
Кайвор продолжал наступать, меч раз за разом со звоном ударялся о копье.
— Хватит бегать!
Его тяжелый клинок прочертил на полу линию.
Глаза Адриэля сузились, он обернул копье вокруг запястья.
— Бегать? Нет. Я жду.
Кайвор топнул ногой и занес меч над головой для очередного сокрушительного удара.
— Разрубающий Рог!
Адриэль внезапно шагнул вперед, а не назад. Его копье взметнулось вверх по острой дуге.
— Восходящий Клык!
Наконечник копья скользнул под меч, подбрасывая его вверх.
Руки Кайвора дернулись, нарушая его стойку.
Адриэль не терял времени. Он развернул бедра и направил копье вперед.
— Серебряный Выпад!
Хруст!
Копье вонзилось в грудь Кайвора, заставив его отшатнуться на три шага.
Он ахнул, сжимая свежую прореху в мантии.
Толпа взревела от восторга.
— Ты… Это была удача.
Стойка Адриэля не дрогнула.
Он еще раз крутанул копье и упер его в землю.
— Нет. Это не удача. Это просто моя сила.
Кайвор попытался снова поднять меч, но его руки дрожали.
Адриэль ринулся вперед, и копье замелькало в шквале быстрых ударов.
Каждый выпад отбрасывал Кайвора все дальше и дальше.
Ведущий подскочил от волнения.
— Он прижимает его к краю!
Кайвор издал последний крик и отчаянно взмахнул мечом.
— Сокрушитель Рогов!
Адриэль увернулся, развернулся и ударил Кайвора торцом копья в ребра.
Тот застонал. Хватка на мече ослабла.
И прежде чем он успел среагировать, серебряное острие уже твердо упиралось ему в горло.
Толпа тут же взорвалась аплодисментами.
Ведущий поднял обе руки.
— Победитель — Адриэль из Секты Серебряного Пламени!
Адриэль отдернул оружие, коротко поклонился и ушел, словно ничего не произошло.
Кайвор, нахмурившись, сидел на полу.
— Проклятье.
Гарион, облокотившись на колени, наблюдал за сценой внизу.
— Неплохо. Форма тела при атаке у них чистая. Этот паренек Кайвор даже вкладывает силу в ногу.
Он постучал пальцем по подбородку.
— Но работа ног все еще скованная. Поток копья у Адриэля более плавный, но он тратит энергию на показуху.
Старейшины вокруг бросали на него странные взгляды, перешептываясь о его странных словах, но Гарион их игнорировал.
Он снова посмотрел на поле битвы.
— Хотя они хороши, знают, как двигаться и как наносить удары…
Он ухмыльнулся.
— Они все еще не так хороши, как Далия. Ее стойка острее, и она быстрее.
Он откинулся назад, скрестив руки на груди.
— Если бы она сейчас вышла против любого из них, то победила бы. Легко.
Внизу, в зоне ожидания, Далия сидела, скрестив ноги.
Она наблюдала, как Адриэль победил Кайвора.
— …И это все?
Девушка рядом с ней взглянула на нее.
— Что ты имеешь в виду?
Далия пожала плечами.
— Они неплохо двигаются, но тратят слишком много времени на крики и вращения. Если бы они дрались с моим мастером, он бы задушил их за десять секунд.
Девушка моргнула, потрясенная.
— …Задушил?
Далия подняла руки и изобразила, как душит кого-то за шею.
— Ага. Вот так. Он это очень любит.
Девушка нахмурилась и быстро отодвинулась немного подальше.
Далия откинулась назад, потягиваясь.
— Честно говоря, разминки мастера страшнее этого боя. Приседания и отжимания больнее этих ударов.
Обновлено: 21.01.2026