День, проведенный в Царстве Сокровищ, подошел к концу, и оно задрожало.
Каждый нефритовый жетон внутри царства вспыхнул светом, и в одно мгновение всех оставшихся участников принудительно выбросило наружу.
Далия оказалась в их числе.
Мгновение назад она была в лесу, а в следующую секунду очутилась в незнакомом месте.
Когда зрение прояснилось, она поняла, где находится. Прямо посреди арены.
Каменные трибуны вздымались высоко над ней, до отказа забитые зрителями.
Их голоса сливались в оглушительный гул. Все они кричали и аплодировали, словно на грандиозном празднике.
Глаза Далии расширились. Она медленно обернулась, окидывая все взглядом и плотнее запахивая мантию.
«Сколько же людей...»
Голос ведущего прогремел, эхом разнесшись по всей арене.
— Дамы и господа! Царство Сокровищ закрылось! И перед вами стоят те, кто выстоял, кто нашел и выжил!
Он указал рукой на тридцать два человека в центре арены.
— Это ваши тридцать два лучших бойца, которые перейдут на следующий этап!
Толпа взревела снова.
Кто-то хлопал, кто-то выкрикивал имена, а некоторые даже освистывали.
Далия опустила голову, еще туже запахивая мантию, под которой скрывался ее боевой костюм.
На огромных парящих экранах над ареной мельком показали всех тридцать два выживших.
Некоторые выглядели изможденными, их одежды были порваны и окровавлены. Другие же стояли с гордостью, махая зрителям. Лишь Далия оставалась неподвижной.
Ведущий поднял руки, призывая зрителей к тишине.
— Теперь, когда мы определили тридцать два лучших, завтра мы начнем битвы на выбывание!
— Один на один, пока не останется лишь один чемпион!
Зрители обезумели, и Далия, услышав это, быстро усмехнулась.
«Один на один... Это по мне. Хорошо».
Ведущий продолжил:
— Каждому бойцу теперь будет дано время на отдых и восстановление. Вас проводят в отведенные вам комнаты в кварталах для участников. И помните...
Он сделал паузу для эффекта, а затем широко улыбнулся.
— Вы можете выбрать одного человека, который будет сопровождать вас! Учителя, члена семьи, друга... или даже возлюбленного!
— Они могут направлять вас, лечить, учить или подбадривать перед следующим этапом!
Бойцы зашептались между собой.
Некоторые заулыбались и тут же принялись искать взглядом своих наставников на трибунах.
Другие с облегчением вздохнули, говоря о том, что им понадобятся целители или поддержка семьи.
Губы Далии изогнулись в легкой улыбке. Она знала, что может позвать лишь одного человека.
Она инстинктивно повернулась к толпе, ее глаза начали поиск.
На обычных местах уже сидел Гарион и наблюдал за ней.
Когда их взгляды встретились, он поднял руку и, как и прежде, согнул ее, демонстрируя бицепс. Простой жест, предназначенный лишь для нее.
Щеки Далии слегка покраснели, но она кивнула.
Гарион усмехнулся про себя.
«Молодец. Вошла в тридцать два лучших в своем первом состязании. И даже не показала всей своей силы».
Он потянулся, разминая плечи.
«Похоже, завтра будет очень интересно».
Вскоре тридцать два бойца были сопровождены офицерами в холл под ареной.
Одного за другим участников провожали в их комнаты.
Когда настала очередь Далии, она молча последовала за провожатым.
Внутри ее комнаты стены были простыми, в центре стояла обычная кровать, а рядом — стол с водой и фруктами.
Офицер слегка поклонился.
— Если желаете, вы можете призвать одного спутника. Просто произнесите его имя этой сфере.
Далия кивнула и коснулась сферы.
— Мастер Гарион.
Сфера моргнула один раз и потускнела.
Мгновение спустя дверь открылась, и в проеме показалась широкая фигура Гариона.
Он быстро оглядел комнату и усмехнулся.
— Неплохо. Бесплатная еда, бесплатная кровать и отдельная комната. Тебе стоит почаще участвовать в турнирах, Далия.
Она закатила глаза, но ответила с легкой улыбкой:
— Мастер, это не смешно. Завтра все будет серьезно.
Гарион усмехнулся и тяжело опустился на кровать, которая под ним жалобно скрипнула.
— Знаю, но сегодня ты отлично справилась. Уже в тридцать два лучших. И тебе даже не пришлось снимать эту мантию.
Лицо Далии снова вспыхнуло.
— Мастер!
Гарион лишь невинно развел руками.
— Что? Я просто констатирую факт. Ты сражалась, укутавшись в эту мантию, даже не используя всю свою силу...
— И все равно сумела крошить нефритовые жетоны, словно леденцы. Это впечатляет.
Далия тяжело вздохнула и села напротив него. Ее голова поникла.
— Но это не я, Мастер. Это ощущается... неправильно. Словно я становлюсь кем-то другим.
Гарион откинулся на кровати, подперев голову одной рукой.
— Конечно, ощущения другие. Это действует Цветок Драконьего Зуба.
Ее голова резко вскинулась, глаза расширились.
— Суплемент?
Гарион лишь кивнул.
— Ага, из-за моих отваров эффект оказался сильнее обычного.
— Он пробудил твою ману и подтолкнул ее к проявлению драконьей черты раньше времени.
Далия моргнула, ошеломленная.
Она слышала слухи о том, как культиваторы пробуждают черты во втором царстве.
Но она никогда не думала, что это случится с ней, ведь она даже не достигла второго царства.
— Так вот в чем причина... Неудивительно, что я чувствовала такую жажду битвы. Почему я не могла вынести даже мысли о поражении.
Гарион наклонился вперед и кивнул.
— Именно. Это просто сдвиг в твоей натуре. Нечего бояться. Когда становишься сильнее, появляется гордость. Иногда и дикость.
Далия сглотнула.
— Но... что если я потеряю контроль?
Гарион покачал головой.
— Не потеряешь. Ты уже заметила перемены и успокоила себя, когда это было необходимо. Это уже доказывает, что ты все контролируешь.
Затем Гарион усмехнулся.
— К тому же... и то, и другое — просто топливо. Гордыня и дикость — не проклятия. Они тоже могут быть оружием.
Она моргнула, глядя на него.
— Оружием?
Гарион кивнул, объясняя дальше.
— Ага. Дикость делает тебя непредсказуемой. Гордыня не дает пасть духом.
— Если ты поймешь их и будешь использовать, они станут твоей силой. Если проигнорируешь — они сожрут тебя живьем. Вот так просто.
Далия уставилась на свои кулаки, обдумывая его слова.
«Гордыня и дикость... Сильные стороны?»
Это казалось странным, но в то же время правильным.
Медленно она разжала руки и кивнула.
— Я понимаю, Мастер. Тогда... я позабочусь о том, чтобы понять их и использовать.
Гарион улыбнулся и легонько щелкнул ее по лбу, заставив взвизгнуть.
— Вот это моя ученица. Не забивай себе голову. Просто продолжай работать. Сильные мышцы, сильный дух, сильное сердце. Это все, что тебе нужно.
Обновлено: 21.01.2026